Алекс Каменев – Экспансия (страница 47)
– Это еще что такое?
И снова.
БУМ!!!
На этот раз дворцовый комплекс ощутимо содрогнулся. С потолка посыпалась лепнина. Украшенные двери дрогнули, качнувшись в косяках.
Ледышки? Решили закончить начатое? Подруги быстро переглянулись. Джессика медленно покачала головой. Непохоже. Владыки Холода не атаковали бы банальными взрывами. Их появление прошло бы более эффектно. К тому же магический фон оставался спокойным. Не похоже, что где-то поблизости пущены в ход мощные заклинания.
– Наследник! – первой догадалась Теона.
Глаза Джессики вспыхнули. Они выбежали в коридор, но не успели далеко пройти, как наткнулись на выбегающих навстречу гвардейцев.
– Что происходит? – повелительно вскинула руку ван Хоторн и получила в ответ длинную очередь из штурмовой винтовки.
Обеих спасли реакции боевых магов. Джессика прыгнула вбок, одновременно швырнув ветвистую молнию.
Гвардеец вспыхнул как спичка. Молния оказалась столь мощной, что легко вызвала воспламенение. Под сводами коридора раздался дикий крик сгорающего заживо человека.
Теона не стала никуда прыгать, только повела перед собой ладонью, вызывая легкую рябь. Выпущенные пули нырнули в искажение воздуха и пропали, вылетев из пустоты за многие мили от дворца.
Больше не вступая в переговоры, маги ударили со всей силы, не давая врагу снова атаковать.
По украшенным деревянными панелями стенам пробежали отсветы выпущенной на волю стихии молний. Яркие искры электрических разрядов поражали врагов, вызывая крики боли. Свернутое пространство разрывало на куски солдат, раскидывая изуродованные человеческие тела на многие сотни миль по округе. Шаровые молнии рассыпались лепестками, накрывая особо крупную группу солдат. Вопли обожженных еще долго эхом разносились по дворцовым коридорам.
– Они что, с ума сошли? – яростно прорычала Теона.
– Думаю, это мятеж, – хмуро отозвалась Морган.
Злая насмешка судьбы. Они спасли короля, справившись с мятежом, потом убили его и теперь сами стали целью нового бунта. Карма настигла их в самый неподходящий момент.
Повелительница Пространства небрежно махнула рукой. Десяток бегущих гвардейцев вдруг поняли, что они уже никуда не бегут, а падают с высоты десятиэтажного дома прямо на каменные плиты внутреннего дворика королевской резиденции.
– Надо уходить, – мрачно сказала Джессика, швыряя еще один пучок извилистых молний вдоль коридора. Выскочившие с лестничной площадки гвардейцы изуродованными комками отлетели обратно.
Вокруг витал запах сгоревшей человеческой плоти и озона. Наэлектризованный воздух искрился статичными разрядами в местах особо плотного выброса стихии молнии.
– Мы можем отбиться, – Теона нахмурилась, мысль о бегстве ее не прельщала.
Сначала с Земли (но там было оправдание – сильный враг), а теперь и отсюда. Причем не от кого-то, а от обычных людей, не наделенных магическим даром. Это било по самолюбию гордых повелителей стихий.
– Их слишком много. Даже если убьем всех во дворце, это ничего не изменит, – Джессика подняла запястье и ввела в коммуникатор несколько команд, проверяя, сколько еще их людей осталось в живых. Отклики приходили медленно и в разрозненном порядке. Кто-то уже бежал за пределы дворца, кто-то бился с восставшими гвардейцами.
– Почему не изменит? – не поняла Теона.
– Потому что лояльность наших ставленников, похоже, перекупили. Скорее всего пообещали сохранить должности и привилегии, взамен потребовав нашего устранения, – спокойно пояснила Джессика.
Коридор прорезала еще одна ветвистая молния, совсем молоденький гвардеец удивленно схватился за грудь, из обожженной раны медленно струился дымок. Так он и умер с неверием в собственную смерть и пробитой насквозь грудной клеткой.
Джессика поморщилась. Ей не нравилось убивать союзников, пусть и таких вероломных.
– К дворцу подтянут технику и, если придется, используют артиллерию. Мы можем зачистить дворец, но какой от этого толк?
Теона кивнула.
– Хорошо. Тогда будем уходить. Передай всем, кто остался в живых, чтобы готовились к эвакуации, я открою порталы. Но сначала… – она приподнялась на носочки и раскинула руки в стороны.
От девушки в черном хлынули потоки энергии. Они пронеслись по всему дворцу, формируя в разных концах огромного комплекса мутные завихрения, перерезающие все главные артерии коридоров.
Гвардейцы, солдаты, оперативники спецслужб бежали убивать магов, влетали в мутные сполохи и появлялись в начале коридоров, откуда только что начали бег. Закольцованная пространственная петля – теперь все, за исключением магов, оказались заперты во дворце. Выхода нет. Куда бы человек ни пошел, его выбросит обратно в исходную точку.
Сложный трюк, но не такой энергозатратный, как если бы Теона начала всех подряд выкидывать за пределы дворцового комплекса. Хотя очень хотелось закинуть проклятых предателей куда-нибудь на дно океана или в другое непригодное для жизни место. К сожалению, схватка с ледышкой потребовала слишком много сил, и она еще толком не восстановилась.
– Гвардейцы вывели наследника перед самой атакой, – сообщила Джессика, получив новое сообщение через комм. Вопросительно подняла глаза на подругу. – Будем искать?
Теона скривилась.
– А смысл? Даже если мы посадим этого щенка на трон, его сразу признают нелегитимным. Вся верхушка выступила против нас.
Они обменялись взглядами.
– Не стоило валить короля, – высказала общую мысль Джессика.
– Да, – протянула Теона. – Думаю, в этом причина. Туземцы обиделись, что их монарха так легко сместили. Хотя ублюдки даже его особо не любили, а многие и вовсе ненавидели.
– Он был придурком, но он был
Да, они поспешили. Но опять же – не по своей воле. Тут и сам король виноват, потребовав дурацкую клятву верности в день коронации. И надменные соплеменники, не пожелавшие даже несколько дней быть вассалами какого-то туземного царька. И вышло как вышло.
– Что будем делать? В смысле, куда уходить? – Джессика размяла кисть, с неудовольствием чувствуя жжение от недавно нанесенной мази.
Раны еще толком не затянулись от прошлого боя, а они уже умудрились вляпаться в новый. В последнее время им катастрофически не везет. Окажись она более суеверна, то подумала бы, что против них воюет сама судьба.
– Сколько наших осталось? – вместо ответа уточнила Теона.
Морган проверила коммуникатор.
– Сто двадцать два человека. Большинство сейчас зажато в гостевых покоях западного крыла.
Теона качнулась с носка на пятку, внутренним взором отслеживая разворачивающиеся чары изломанного пространства, окружавшего дворец по периметру. Техника и правда прибыла, и скоро начнется полноценный штурм, оставаться внутри стало опасно.
– Пока куда-нибудь в безлюдные земли. Потом подумаем, – она помедлила, покосилась на подругу. – Вероятно, скоро тебе вновь придется сыграть роль посла. Ты не против?
Морган помедлила, оценивая, к кому на этот раз ей придется идти на переговоры, затем медленно кивнула. Кажется, у них и правда не оставалось особого выбора.
18
– Полярники сбежали, – хмуро сообщила Полина.
Мы вышли из жилого модуля и направились в центральный купол, где священнодействовал наш шаман вместе со свитой таких же одержимых фанатиков от науки.
– Какие полярники? – я не сразу понял, о ком идет речь.
– Туземцы. Троица, что сидела здесь еще до нашего прихода. Взяли из гаража рабочий вездеход и рванули по ледяной пустыне, – терпеливо объяснила сестрица и с чувством добавила: – Придурки.
Действительно придурки. Я скользнул взглядом по четко очерченной границе, отделяющей ярко освещенную территорию базы от ледяных пустошей, где властвовала тьма. Там буйствовала метель, рвали воздух черные ветры и летали снежинки, чьи грани походили на лезвия. Там температура далеко ниже нуля, со всех сторон мрак и атмосфера, почти непригодная для дыхания.
Сколько они продержатся? Как далеко успеют уехать, прежде чем пробирающий до костей холод заморозит их тела, а рвущие металл снега вскроют вездеход, как консервную банку?
Десять минут? Двадцать? Вряд ли больше. И то, если повезет.
В освещенной зоне снег падал тихо, мягкие и пушистые хлопья медленно опускались на землю. Снаружи носился с бешеной скоростью, колючий и злой, он легко мог разрезать металл.
Холод и тьма магической бури завершат дело, избавившись от безумцев, решившихся на отчаянный шаг.
– Кажется, наших местных «друзей» сильно взволновали последние новости из дома о коронации короля, – сказала Полина, вслед за мной скользнув рассеянным взором по границе мрака, что отделяла территорию базы от ледяных пустошей.
Спрашивать, отправимся ли мы спасать идиотов, она не стала. Зачем задавать глупые вопросы? Люди сами выбрали свою судьбу.
– Странный способ для суицида, – я равнодушно пожал плечами.
Больше к теме сбежавших полярников не возвращались. У каждого есть право на безумные поступки. Включая особо изощренные методы самоубийства.
Мы быстрым шагом пересекли строительную площадку, где специалисты возводили очередное здание, и зашли в главный купол, занятый профессором под свои нужды. К счастью, Кнабе находился не внизу, как обычно, и спускаться под землю, чтобы найти ученого, не пришлось.