Алекс Каменев – Экспансия (страница 29)
Морган покачала головой.
– С чего бы? Они же не дураки, понимают, что их все равно казнят, – она покосилась на стоящего рядом лейтенанта, потерявшего большую часть своего отряда. – Особенно после таких потерь.
Салиец упрямо поджал губы. Отпускать врагов он не хотел.
– Госпожа…
– Да-да, знаю, нельзя давать врагам трона уйти, – Теона отмахнулась. – Мы и не собираемся этого делать. Можете не волноваться, лейтенант, – она посмотрела на мага-наемника. – А ты что скажешь? Есть идеи?
Спрашивала она вполне серьезно. Русский уже показал себя превосходным бойцом, легко переключившись с магии на использование огнестрельного оружия.
Вообще, он не переставал удивлять.
Именно ему она поручила разобраться с полковником Лораном. И он с этим блестяще справился. Заманил отправкой ложного сигнала о прорыве гарнизона базы в нужное место и уничтожил. Идущий позади штурмовых колонн контрразведчик предпочел пропустить мимо наступающих мятежников и отступил в коридорное ответвление. Где и остался лежать под завалами от двух сработавших противотанковых мин, обрушивших потолок.
Вспомнив, как легко и непринужденно Аркадий подготовил ловушку, Теона покачала про себя головой. Он демонстрировал весьма специфические навыки, все больше отходя от образа заурядного безопасника из небольшой частной охранной конторки. Не зря бойцы ЧВК «Инферно» считались самими опасными псами войны.
А кроме всего прочего, придворной гвардией принца Виктора из Дома Строгановых, – холодно напомнила себе Теона. Это не ее воин, и служил он ей лишь по необходимости. Поэтому доверять ему полностью нельзя, как и поворачиваться спиной.
Она зябко повела плечами, ощущая давление блокиратора магии. Без привычного потока силы было неуютно. «Монолит» оказался невероятно мощным, накрывая полем безмагии почти всю Сумеречную долину.
Это вызывало неуверенность, заодно подогревая желание поскорее завладеть могущественным артефактом.
– Даже если предложим им безопасный проход, нам не поверят, – сказал Аркадий, кивнув Джессике. – Думаю, они и правда уже ощущают себя смертниками, а значит, переговоры бесполезны, – он сделал паузу, колдуньи прищурились, поняв, что это не все. – Однако внутри находятся также ученые. Они вряд ли хотят умирать. Если дать им знать, что есть возможность остаться в живых, перейдя на сторону роялистов, то возможно, они откроют бронированные заслонки и даже отключат активные системы обороны. Без них с обычными солдатами будет справиться легче.
Теона задумчиво тронула кончиком пальца подбородок. Оставлять кого-либо из работавших с «Монолитом» не входило в их планы. Но кто сказал, что обязательно держать слово? Тем более что говорить и обещать будут не они.
– Хорошо. Займись этим, а мы пока… – Теона резко остановилась. Подал входящий сигнал коммуникатор, настроенный на прямой канал связи с домом, где находились остальные маги бежавших американских кланов.
Теона достала комм, взглянув на экран. Короткое сообщение пробилось сквозь завесу электронного подавления.
– Что там? – Джессика сделала шаг, подходя ближе.
Теона молча показала ей послание с текстом:
«В северном полушарии метеоспутниками зафиксирована аномальная снежная буря. Предполагаем магическое происхождение».
– А вот и гости.
Джессика и Теона переглянулись и незаметно покосились на Аркадия. Похоже, дождались.
В мир Ак-Танар прибыли Владыки Холода.
Общение с аборигенами продлилось больше полутора часов, но дало превосходные результаты. Ментальные конструкты, воздействуя на ассоциативный ряд и привязку к словам, позволили в кратчайшие сроки овладеть местным наречием.
Да, с ужасным акцентом, да, порой с грамматическими и общими лингвистическими ошибками, но достаточно неплохо для общения с любым представителем этого мира.
Местные ученые-полярники – Маквел, Сайрус, Грегор – не стали изображать из себя героев и гордо молчать. Охотно делились сведениями, уловив, что добровольное сотрудничество будет гораздо полезнее для здоровья, чем попытки сопротивления.
Хотя знали они немного и особых тайн не выдали. Лишь общую информацию, которую мы со временем и сами вытянули бы из здешнего аналога глобальной сети. Но кое-что полезное все-таки почерпнули, в первую очередь это касалось появления «новых союзников» у салийского короля, в которых без труда опознали наших «потеряшек».
Остатки американских кланов не теряли времени даром, успели обзавестись покровительством одного из туземных правителей, у которого как раз в этот момент началась буча с вооруженным мятежом внутри страны.
Дальше просто. Заключение союза, гарантии безопасности, участие в военных действиях на стороне королевских вооруженных сил.
Классика инфильтрации. Вливание в местное общество, не скрывая своей иномировой сущности. Что ни говори, а Теона ван Хоторн могла удивлять. Я бы не решился пойти таким путем, опасаясь подставы.
– Нам такой фокус не провернуть, – задумчиво проронил я.
Полина вопросительно подняла голову. Ученые-полярники сидели на продавленном диване, провожая настороженными глазами каждый наш жест. Боятся, что избавимся, получив все нужное.
Уже поняли, что с их помощью пришельцы изучали язык, и не знали, что последует дальше. На них оказало неизгладимое впечатление оружие из живого металла, колдовские доспехи и проявление магии. Последний пункт лучше всего говорил о чужеродной природе находящейся подо льдом пирамиды. Она определенно не творение здешней цивилизации. По крайней мере не конкретно этой в этот период времени.
– Ты о чем?
– О попытке влиться в местное общество. Места уже заняты. Так что предлагаю не играть в игры, а сразу объявить о своем присутствии всем заинтересованным лицам.
– Салийский король мечтает о собственной империи, думаю, после подавления мятежа он развяжет еще какую-нибудь войну, – как опытный политик, сестрица легко предугадала дальнейшие действия туземного правителя. – Появление новых игроков позволит оттянуть часть внимания от себя и действий других государств.
– Предлагаешь пойти на полный контакт?
– Я этого не говорила. Просто рассматриваю варианты.
А вообще забавно выходит. Я бы даже поддержал данный сценарий. Сестрица права. Чем больше хаоса, тем легче незаметно проворачивать свои дела. Одна проблема – существовал риск, что перед лицом внешнего вторжения туземцы объединятся и окажут сопротивление.
Надо уметь рассчитывать силы. Если лезть наобум, есть риск нарваться на неприятности. Все-таки воевать против целой планеты, используя ограниченный контингент экспедиционного корпуса (еще не собранного и находящегося по другую сторону портала), это не то же самое, что вести ограниченную разведку.
Возникал вопрос: а надо ли вообще влезать во все это? Есть ли смысл участвовать в туземных дрязгах, рискуя завязнуть надолго?
Сутки назад я бы сказал, что нет. Находим амеров, выходим с ними на контакт, предлагаем сделку, если отказываются – уничтожаем. Просто и сердито. А главное быстро. Так называемое оперативное вмешательство на тактическом уровне. Но после обнаружения загадочной пирамиды ситуация кардинально менялась. Стало ясно, что уйти быстро уже не получится. Не здесь и не сейчас. Нельзя бросать непонятный артефакт, отдавая в чужие руки.
– Говорят, повстанцев спонсировала соседняя Рорская республика, – сказала Полина. – На этом можно сыграть.
Сестрица в своем репертуаре, в родной стихии политических интриг. Теперь попробует стравить две стороны и в дальнейшем извлечь из этого выгоду.
Впрочем, думаю, особо стараться не надо. Король и без этого нападет на старого врага. Не идиот, понимает, кто устроил подставу с восстанием.
– Расклад любопытный, но нам некогда играть в местные политические игры, – сказал я. – Сейчас меня больше интересует чужеродный конструкт под землей. Он явно имеет техно-магическую природу. Почти уверен, его сделали не здешние люди. Ты бы видела эту штуку, не знаю, для чего ее создавали, но думаю, тщательное изучение даст прорыв в технологиях. Надо срочно сюда перебрасывать Кнабе вместе с его выводком яйцеголовых и всем необходимым оборудованием.
– Их придется защищать, а значит, ставить полноценную базу, – Полина скривилась.
– Территорию закроем. Если надо, здесь будет бушевать вечная буря, – я отмахнулся.
– И тем самым выдадим свое присутствие аборигенам, – сестрице определенно не нравилась идея войти сюда большими силами.
Я внимательно на нее посмотрел. Ну, конечно, ее в первую очередь интересовали вовсе не странные артефакты неизвестных инопланетных цивилизаций. Княжна прибыла сюда с определенной целью – предложить союз беглецам, и похоже, не собиралась отступать от первоначального плана.
– Пойми, твои танцы вокруг остатков пиндосских кланов не идут ни в какое сравнение с возможной выгодой от тайны подземного артефакта, – я принялся убеждать.
Но как и следовало ожидать, сестрица осталась глуха к призывам разума. Ох уж эти политики, иногда не видят очевидного, предпочитая играть в свои игры. Пришлось прибегнуть к последнему аргументу:
– Клан Строгановых получит несомненное преимущество, если первым разгадает загадку штуки под землей, – сказал я.
Сестрица молчала.
– Вся эта ваша возня с американскими недобитками не стоит и выеденного яйца на фоне возможных будущих выгод от чужеродного артефакта. Думаешь, я не знаю, зачем вам с Мстиславом все это?