Алекс Каменев – Экспансия (страница 28)
Король посопротивлялся, но в конечном итоге согласился с приведенными доводами. Когда надо, надутый слизняк умел прислушиваться к умным советам.
Вспомнив, как пришлось чуть ли не лебезить перед ничтожеством на троне, Теона скривилась. Когда-нибудь эта жирная тварь ответит за ее унижения. Она лично свернет уродцу хилую шею.
Нет, лучше забросить куда-нибудь на необитаемый остров, пусть попробует выжить без угодливой челяди… Или нет, остров будет слишком гуманным наказанием, лучше на какую-нибудь гору, с отвесными скалами, где ничего не растет, кроме пожухлой травы, а воду можно набирать только после дождя.
Мысленно представив, как вялое ничтожество ползает по голым камням, Теона усмехнулась. Шикарная картина продержалась перед глазами несколько секунд, наполняя колдунью чувством глубокого удовлетворения.
– Чего это ты улыбаешься так злорадно? – рядом раздался голос Джессики, моментально испортив все наслаждение.
– Ничего. Мечтаю о будущем, – Теона кивнула на Хлою. – Думаешь, она готова? Участвовать в настоящем бою – это не допрашивать пленного. Замешкается не вовремя и поймает случайную пулю.
Морган равнодушно дернула плечами.
– Значит, такова ее судьба.
Философия кланов «выживает сильнейший» никуда не исчезла после перемещения в другой мир.
– И все-таки она еще может пригодиться, – Теона знаком подозвала Аркадия Глазьева. – Присмотри за ней, – она кивнула на блондинку.
Хлоя стояла в отдалении, с отвращением рассматривая обновку – армейский комбинезон с пластинами-вставками из облегченной стали. Выданный перед штурмом комбез оказался намного тяжелее обычного, стесняя движения нетренированного человека.
Теона усмехнулась, но тут же вновь стала серьезной. Ничего, потерпит, зато больше шансов выжить в суматохе близкого огневого контакта.
– Может, нам не стоит лезть вперед? – словно прочитав мысли подруги, спросила Джессика. – Без магии, останемся почти беззащитными.
– Тогда первыми до артефакта доберутся солдаты и растрезвонят об этом на весь мир, – Повелительница Пространства покачала головой. – Придется рискнуть и немного побегать своими ножками, – она внимательно посмотрела на Морган. – Если, конечно, мы хотим заполучить главный приз.
Возражений не последовало.
– Ты уже придумала, что делать с Лораном? Эта ищейка обязательно сунет нос куда не надо.
– Сначала хотела оставить его Хлое, чтобы промыла мозги. Но потом подумала: зачем усложнять, если все можно сделать проще, – по губам Теоны пробежала жесткая усмешка. – Полковник Лоран не вернется из боя, героически погибнув при штурме важной базы повстанцев.
Джессика подошла ближе.
– Надеюсь, ты понимаешь, что король скорее всего лично ему приказал найти выдуманное нами «супероружие».
Теона ответила удивленным взглядом.
– Разумеется. Иначе как бы еще удалось его прикончить в суматохе боя? Эта тыловая крыса обычно не лезет на передок, предпочитая держаться подальше от выстрелов. Но теперь ему не удастся отсидеться в тылу. Приказ сюзерена погонит вперед, вместе с видениями о будущих наградах и званиях. Уверена, напыщенный осел больше будет думать о благосклонности короля за хорошо выполненное задание, чем о самом задании. На этом и попадется.
Джессика медленно кивнула. Это действительно могло сработать. Лоран оказался более тщеславным, чем они предполагали, и будет глупостью не использовать это в собственных целях.
– Он возьмет с собой охрану, взвод или два, из контрразведки, – рассеянно продолжила Теона. – И все погибнут, попав в засаду одной из расстрельных команд мятежников.
– А сами мятежники, наверное, потом погибнут от рук верных его величеству войск, разозленных гибелью товарищей? – ехидно предположила Джессика.
Теона усмехнулась.
– А как же. Нужно ведь создавать сюжеты для ТВ о героических жертвах во имя борьбы за светлое будущее во главе с его королевским величеством.
Колдуньи негромко рассмеялись.
– Чего веселитесь? – хмурая Хлоя подошла ближе. Тяжелая армейская экипировка не давала повода для веселья любительнице светских тусовок с Манхеттена.
Теона и Джессика без интереса покосились на мага-ментата. Особого сочувствия в их взглядах не было.
– Обсуждаем тактику предстоящего боя, – сухо бросила Теона, не вдаваясь в подробности. – Ты готова к штурму?
Хлоя раздраженно дернула плечиком.
– Я до сих пор не понимаю, зачем нам идти в первой волне. Если артефакт действительно подавляет магию, мы же окажемся беззащитными, – под конец женский голос налился истерикой.
– Ну, во-первых, мы пойдем не в первой волне, а во второй, и основная часть вражеских солдат уже будет уничтожена. А во-вторых, ты вовсе не будешь беззащитна, – ван Хоторн подала знак Аркадию.
Русский маг-наемник без слов вручил блондинке короткоствольный автомат. Хлоя неуклюже взяла оружие, растерянно уставившись на подруг.
– Зачем мне это? Я же не умею стрелять.
Последовал равнодушный совет:
– Учись. Время есть. Скоро начнется артиллерийская подготовка. Только после подавления узлов обороны начнется сам штурм.
Неуклюжая фигурка в плохо сидящем тяжелом армейском комбезе с автоматом в руках стала выглядеть еще более неловко. По лицу Теоны пробежала улыбка.
– Думаешь, это смешно?! – Хлоя взъярилась, наплевав на авторитет лидера остатков магического сообщества.
Повелительница Пространства ответила холодным взглядом.
– Думаю, это печально, что великий клан Ллойдов так плохо готовил своих сынов и дочерей, не способных защитить себя без магического дара.
Хлоя пылала гневом, но не смела огрызаться. Как хороший ментат, она неплохо улавливала эмоции и видела, что стоящая рядом Джессика думает точно так же. Даже русский наемник смотрит с недоумением, ладно хоть не с брезгливостью.
Да, у русских с боевой подготовкой намного жестче. А уж во время войны начиналось и вовсе полное сумасшествие. Под ружье вставали все, способные носить оружие. Хлоя слышала, что при атаке на европейские кланы в боевых действиях участвовали даже Мамонтовы, как и Ллойды, специализирующиеся совсем не на боевой магии. Но ведь все равно выделили бойцов и отправились воевать, не желая стоять в стороне.
Чертовы фанатики – не имея возможности злиться на своих, колдунья-ментат решила выместить злость на единственном русском, проделав какую-нибудь шутку с его разумом.
Однако наткнувшись на оценивающий взгляд, мигом передумала, вспомнив, что имеет дело с отъявленным наемником.
Проклятье, он же из «Инферно». С этими отморозками предпочитали не связываться даже более опытные бойцы. Ей захотелось заплакать. Как же все это надоело!
В реальность привела хлесткая фраза Теоны:
– Готовься. Надо будет выкачать всю информацию из ученых на базе. Действовать придется быстро, нельзя, чтобы кто-нибудь из них попал в руки королевских солдат. Ясно?
Заглянув в ледяные глаза Повелительницы Пространства, Хлоя медленно кивнула. Она поняла, что ошибок ей не простят. Теона ван Хоторн была несносной и вредной женщиной, но она также являлась истинным боевым магом и жестко карала за промахи.
– Я все сделаю, – Хлоя постаралась выглядеть уверенно.
Не постараюсь, а сделаю. Всего небольшая разница, а как меняется смысл. Теона удовлетворенно кивнула.
Хлоя мысленно поздравила себя, что угадала, как правильно отвечать.
В этот момент заговорили дальнобойные гаубицы. Вдалеке загрохотали взрывы попаданий крупнокалиберных снарядов. Сначала пристрелочные, прощупать защиту, а затем прицельные с корректировкой и наведением с орбиты для взлома ключевых узлов обороны.
Штурм Сумеречной долины начался.
– Сколько?
Лейтенант неопределенно покачал головой.
– Где-то две трети, не меньше. Половина раненые.
Теона скрипнула зубами. Силы атакующих таяли, темп наступления ослабевал, продвижение почти застопорилось, а до главной цели так и не добрались.
Если «Монолит» вывезут, то снова найти его будет непросто. В первый раз им повезло, техник с секретной базы совершенно случайно оказался на переднем крае фронта. Во второй раз придется труднее.
– Что скажешь? – Теона посмотрела на Джессику.
Как и она, уставшая и вспотевшая (поняв, что роялисты проникли внутрь на первые уровни, мятежники отключили вентиляцию, пришлось вручную открывать заслонки воздуховодов и запускать системы продувки, но все равно было жарко), Морган раздраженно дернула рукой, показывая вперед.
– Судя по добытой из локальной сети схеме, осталось недолго. Хранилище где-то там. Мы перекрыли все входы и выходы, закрыли долину электронными системами подавления. Им не вырваться и не позвать на помощь. Они это знают и знают, что уйти не удастся, что они уже смертники, поэтому с таким остервенением и воюют, – она помедлила. – Я бы делала то же самое. Раз уж все равно сдохнешь, то лучше забрать с собой побольше врагов.
Произнесенные слова заставили задуматься.
– Считаешь, если предложить безопасный проход, то сдадутся? – с сомнением протянула ван Хоторн.