Алекс Индиго – Хроники Пепельных миров 2. Архитектура пустоты (страница 3)

Их были десятки. Они двигались в зоне, где время было остановлено, игнорируя законы физики этого места.

Кай медленно повернул голову. Его обсидиановая рука загорелась ярче, а золотые руны под воротником предупреждающе вспыхнули. Уравнение снова изменилось, и на этот раз переменные были настроены крайне враждебно.

*«Падальщики эфира»*, – проснулся в его голове Архитектор, и в его старческом голосе прорезались нотки мрачного предвкушения. *«Они питаются теми, кто заблудился во времени. Похоже, сосуд, твоя стерильная логика сейчас подвергнется жесткой проверке»*.

Тени сорвались с ветвей, бесшумно падая на них.

Глава 3. Шепот мародеров.

Тени падали беззвучно, словно капли черных чернил в стакан с чистой водой.

Стеклянный лес, до этого скованный ледяной статикой застывшего времени, внезапно ожил. Существа, сотканные из тумана и острых осколков чужих воспоминаний, скользили по хрустальным стволам, нарушая законы гравитации. Их тела были вытянутыми, аморфными, но в мерцающей пустоте их голов угадывались искаженные человеческие лица – те самые «бракованные» эмоции, которые Гильдия когда-то сбросила за Барьер.

Они не издавали звуков в физическом мире. Их голоса звучали напрямую в коре головного мозга, вызывая тошноту и первобытную панику.

*«Отдай свою боль Отдай свой страх»*.

Лия попятилась, инстинктивно вжимаясь спиной в гладкую поверхность застывшего взрыва. Она сжимала рукоять пустого револьвера так, что побелели костяшки. Ее механический глаз бешено вращался, пытаясь захватить в фокус хотя бы одну из тварей, но они двигались между слоями времени, мерцая и пропадая.

Кай не сдвинулся с места. Он стоял, удерживая бессознательного Багрова на левом плече. Его фиолетовые глаза, лишенные зрачков, не выражали ничего, кроме холодного, машинного интереса. В его выжженном разуме разворачивалась сложная тактическая голограмма.

Он видел четырнадцать целей. Они двигались в рассинхронизации с нормальным пространством. Удар по площади кинетической волной уничтожит их, но одновременно разнесет в пыль хрупкий хронологический баланс этого леса. Если он использует грубую силу Архитектора здесь, застывшее время сдетонирует, превратив их всех в квантовую пыль.

Ему нужна была хирургическая точность. Ему нужно было собрать их в одной точке.

*«Смотри, как они голодны»*, – с ледяным весельем прокомментировал Архитектор в его подсознании. *«Они питаются эмпатическим излучением. Ты для них пуст, сосуд. Ты для них просто камень. А вот девчонка сияет, как сверхновая»*.

Кай посмотрел на Лию. В кинетическом и магическом спектре, доступном его измененному зрению, девушка действительно полыхала. Ее ужас, отчаяние и жажда жизни испускали в пространство мощнейшие волны теплого, пульсирующего света. Падальщики эфира летели именно на этот свет.

Логическая цепочка выстроилась за долю секунды. Идеальное решение, лишенное малейшей примеси человеческой морали.

Кай сделал шаг назад, отступая в тень хрустального куста. Он плавно опустил Багрова на пепел и поднял свою черную, обсидиановую руку. Но вместо того, чтобы ударить по приближающимся теням, он описал рукой полукруг над собой и гигантом, отсекая их обоих плотным кинетическим куполом. Абсолютным изолятором, не пропускающим ни звук, ни магию, ни запахи.

Он намеренно оставил Лию снаружи. За пределами защиты.

– Кай?.. – голос девушки дрогнул. Она оглянулась, увидев, что Сборщик отступил и закрылся щитом. Ее глаза расширились от непонимания, которое тут же сменилось парализующим ужасом. – Кай, что ты делаешь?! Помоги мне!

Он ничего не ответил. Лишь смотрел на нее сквозь прозрачную стену барьера с пугающим, академическим спокойствием.

Твари отреагировали мгновенно. Потеряв из виду тусклый фон Кая и Багрова, все четырнадцать теней резко сменили траекторию, сфокусировавшись на единственном доступном источнике пищи. Они хлынули на Лию единым, визжащим в подсознании потоком.

– Нет! Нет, пошли вон! – Лия закричала, отмахиваясь бесполезным пистолетом.

Первая тень врезалась ей в грудь, пройдя сквозь плотную ткань куртки, словно ледяной ветер. Девушка захрипела, выгнувшись дугой. Тварь не рвала плоть – она рвала разум. Перед внутренним взором Лии мгновенно вспыхнули ее самые страшные воспоминания: смерть младшей сестры от лучевой болезни на Нулевом ярусе, пыточные камеры Инквизиции, сгоревший в атмосферном шторме крейсер.

Вторая тень обвилась вокруг ее шеи, третья впилась в виски. Воздух вокруг Лии почернел от сгрудившихся падальщиков. Они образовали плотный, клубящийся кокон, высасывая из нее рассудок, питаясь ее криком, который застревал в парализованном горле.

Девушка рухнула на колени, роняя револьвер. Из ее носа потекла струйка крови. Ее глаза закатились, оставляя лишь белки. Еще секунда – и ее сознание схлопнется навсегда, оставив лишь пустую, пускающую слюни оболочку.

Кай наблюдал за этим с точностью часового механизма.

Девяносто процентов. Девяносто пять. Сто. Все цели собрались в одной координате, сформировав идеальную, плотную сферу вокруг жертвы.

*«Пора»*, – мысленно отдал он команду самому себе.

Купол вокруг Кая исчез. Его обсидиановая рука метнулась вперед, пальцы сложились в сложный, ломаный жест. Фиолетовые трещины на его коже вспыхнули так ярко, что осветили Стеклянный лес на сотни метров вокруг.

Он не стал бить волной. Он изменил вектор гравитации на площади ровно в полтора квадратных метра – точно вокруг тела Лии.

Пространство сжалось с оглушительным, сухим щелчком, похожим на звук лопнувшей гитарной струны.

Давление в этой зоне мгновенно достигло тысяч атмосфер. Черный кокон падальщиков, облепивших девушку, сжало невидимым прессом. Твари даже не успели издать свой предсмертный ментальный вопль. Они хрустнули, как яичная скорлупа под сапогом. Их эфирные тела кристаллизовались от чудовищного давления и с тихим звоном осыпались на пепел горстью мелких, черных стекляшек.

Кинетический удар остановился ровно в миллиметре от кожи Лии. Молекулярный контроль Архитектора позволил Каю раздавить монстров, не помяв даже воротник на куртке контрабандистки.

Лия куллем повалилась на бок, тяжело, с хрипом втягивая воздух. Ее трясло крупной дрожью. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться после ледяного прикосновения изгнанников пустоши. Слезы градом катились по ее перепачканному лицу, смешиваясь с кровью из носа.

Кай неспешно подошел к ней. Хрустнув черными стекляшками под подошвой, он остановился и посмотрел на девушку сверху вниз.

– Угроза устранена, – ровным, лишенным эмоций тоном сообщил он. – Потери энергии составили менее двух процентов. Структурная целостность леса не нарушена. Мы можем продолжать движение. Вставай.

Лия медленно подняла голову. Ее волосы слиплись от пота, взгляд был безумным, затравленным. Она смотрела на Кая не как на спасителя. Она смотрела на него как на дьявола.

– Ты – ее голос сорвался на сиплый шепот. Она попыталась отползти от него, загребая пепел руками. – Ты использовал меня. Ты бросил меня им, как кусок мяса собакам.

– Это была оптимальная тактика, – Кай даже не попытался оправдаться. В его логике не было места вине. – Цели были рассредоточены. Применение силы по площади уничтожило бы нас всех из-за временных аномалий леса. Мне нужна была фокусная точка, чтобы собрать их вместе. Твой страх послужил идеальной приманкой.

– Я могла умереть! Они едва не выпотрошили мне мозг! – Лия сорвалась на истеричный крик, эхо которого заметалось среди хрустальных деревьев. – Ты стоял и смотрел, как они рвут мою душу на части!

– Я рассчитал время, – монотонно ответил Кай. – Твоя нервная система выдержала бы еще одну целую и четыре десятых секунды до необратимых повреждений. Я нанес удар за ноль целых восемь десятых секунды до критической отметки. Риск был приемлемым. Уравнение сошлось.

Лия замерла. Внутри нее что-то окончательно надломилось. Она поняла, что кричать на него, взывать к его совести или напоминать о том, как они вместе смеялись в притоне Нижнего города – абсолютно бесполезно. Перед ней стояла идеальная, самообучающаяся машина для убийства, запертая в теле парня, которого она когда-то спасла.

*«Она боится тебя больше, чем монстров, сосуд»*, – с удовлетворенным гулом произнес Архитектор. *«И это правильно. Страх – лучший стимулятор дисциплины. Она больше не будет задавать лишних вопросов»*.

– Если ты еще раз – Лия с трудом поднялась на дрожащие ноги. Она подобрала свой револьвер и вставила его в кобуру. Ее взгляд заледенел, сменив панику на жгучую, горькую ненависть. – Если ты еще раз сделаешь что-то подобное, Сборщик просто убей меня сразу. Потому что я клянусь Бездной, как только мы выберемся отсюда, я найду способ всадить тебе пулю в затылок.

Кай не изменился в лице. Он лишь слегка наклонил голову, принимая информацию к сведению.

– Я учту эту переменную, – сухо ответил он.

Он развернулся, подошел к спящему Багрову и привычным, легким движением закинул гиганта на плечо.

– Идем. Мой кинетический радар фиксирует впереди крупную аномалию. Лес заканчивается.

Лия ничего не ответила. Она молча зашагала за ним, держась на безопасном расстоянии. Теперь каждый шаг по Стеклянному лесу давался ей тяжелее не из-за страха перед застывшим временем, а из-за спины идущего впереди существа.