Алекс Хай – Страж (страница 11)

Мы активировали еще несколько артефактов, и помещение заполнилось тусклым фиолетовым светом.

Я сделал несколько шагов, вглядываясь в детали.

Пол был усыпан сухими кристаллами грязного Ноктиума. Отработанными.

Между ними стояли огромные стеклянные колбы, заполненные мутной жидкостью. Несколько таких колб были разбиты.

— Это что ещё за… — выдохнула Лия и резко замолчала.

Я подошёл к одной из колб.

На стенке с внутренней стороны прилипли длинные тёмные волокна — будто кто-то пытался вылезти.

Я осторожно ткнул пальцем по стеклу. Кувшин отозвался глухим звуком.

Существо внутри чуть шевельнулось. Нечто тёмное, почти чёрное, опутанное множеством таких же чёрных нитей.

— Великая Ночь! — Элвина отшатнулась и закрыла рот ладонью. — Оно что… живое?

— Похоже, — сказал я. — И, вероятно, не обрадуется незваным гостям.

Я прошёл дальше.

Вдоль стен располагались артефактные установки, обтянутые сетью кабелей и старых рунных конденсаторов. На поверхности некоторых установок что-то пульсировало — синие капли энергии медленно стекали по рунам и исчезали в полостях внутри.

— Я не хочу знать, что в этих баках, — сказал Юрг Ной. — Но скажу одно. Это не наша лаборатория. Лунорождённые не используют такие артефакты.

Марна прошла мимо меня, внимательно оглядываясь.

— И ничего похожего здесь вообще не должно быть. По всем планам и документам эта платформа заброшена уже полвека.

Она подняла руку, провела по ребру одного из столов.

— Видите? Руны на пульте генератора свежие. Кто-то включал их недавно.

Я наклонился ближе. Свет фонаря выхватил символы, выгравированные на металле.

А в следующий миг раздался звон разбитого стекла.

Глава 4

Я только успел обернуться на звук — глухой хруст и звон раскалывающегося стекла. Осколки посыпались на каменный пол, заскользили по нему, отражая мутный свет артефактных фонарей.

Внутри разбитой колбы что-то шевельнулось.

Сначала показалось, что это крупный клочок какого-то мха, присосавшийся к внутренней стенке. Потом «мох» отлепился, распрямился — и я понял, что это был позвоночник. Позвонок к позвонку, неровный, перекошенный, обтянутый тем же чёрным веществом, что опутывало всё существо.

Тварь сделала первое движение — медленно вытянула конечность, больше похожую на спутанный сгусток сухожилий и когтей, упёрлась в край разбитого бака. Стекло снова заскрипело.

— Не убивать, — я вскинул руку, на которой уже пульсировали защитные руны. — Нужен живой экземпляр.

— Да я её даже тронуть не хочу, — хрипло отозвался Юрг. — Но надо.

Тварь медленно подтянула тело. Часть её корпуса — словно искажённый человеческий торс — повисла над краем. Словно кто-то когда-то пытался вложить в неё черты человека, но забыл, зачем. Грудная клетка с провалами между рёбрами, плёнчатая мембрана на одном боку, зачаточные руки, превратившиеся в длинные лапы.

Голова… если можно было назвать это головой, была плоской, с глубокими прорезями там, где полагалось быть глазам. Сквозь прорези сочился тусклый голубоватый свет.

Марна стояла чуть впереди. Лезвие её меча было направлено вниз, и она не сводила взгляда с существа.

— Ну и дерьмо… — пробормотала Лия, призывая Тень.

Существо шевельнулось. Грудная клетка вздрогнула — будто внутри что-то билось, пытаясь пробиться наружу. И в тот же миг оно рванулось вперёд, обрушивая остатки стекла.

Марна среагировала быстрее всех. Её клинок описал полукруг, отсекая часть тонких чёрных нитей, что тянулись к ней. Тварь вскрикнула — звук получился низкий, почти вибрирующий, с каким-то металлическим оттенком.

Она ударила лапой, но Марна ушла в сторону. Тень бросилась вперёд, заслоняя стражницу от следующего удара.

Я шагнул, перехватывая Тень-Шаль поудобнее.

Да уж, задачка со звёздочкой. Тварь хотела убить нас на полном серьёзе и собиралаьс драться до последнего.

— Элвина, — сказал я, не повышая голоса. — Ты слева. Щит. Лия — правый фланг.

— Поняла, — откликнулась Элвина. Её голос звучал крепче, чем я ожидал.

Лия не ответила. Только коротко кивнула.

Тварь шевельнулась, с удивительной точностью определяя, кто из нас опаснее. Голова повернулась в нашу с Юргом сторону — и в глубине прорезей свет вспыхнул ярче.

— Хорошая девочка, — пробормотал я. — Сразу видишь, кто здесь главный.

Она прыгнула.

Тень Юрга успела подставится, но удар пришёлся такой силы, что Тень развоплотилась. Тварь словно не заметила столкновения и бросилась на Юрга. Страж отбил атаку сразу трёх лап.

Марна врезалась в бок твари, отвлекая её. На этот раз тварь не просто отмахнулась — она развернулась всем телом и нанесла короткий хлёсткий удар когтями. Секунду я думал, что Марну располосовало пополам — но она чудом успела отклониться.

Элвина активировала поставила свою Тень на щит, и тёмная завеса встала между Марной и существом.

— Ром! — крикнула она. — Слева!

Сколько же у неё было лап⁈

Я перекатился, уходя от удара. Чёрная клешня прошила воздух в том месте, где секунду назад была моя голова.

— Лия! Прикрой! — Марна взвизгнула, когда тварь снова рванулась вперёд.

Тишина.

— Лия!

Я успел бросить взгляд. Лия стояла, застыв, с побелевшими пальцами, вцепившимися в рукоять артефактного копья. Она не двигалась. Даже не дышала.

— Лия, чтоб тебя! — рявкнул я, голос сорвался на хрип.

Это её выдернуло из ступора. Она вскинула копьё, шагнула, но слишком поздно — существо уже развернулось ко мне, когти взметнулись.

Я всадил Тень-Шаль в то место, где у нормального монстра был бы глаз. Металл разорвал плоть с хрустом, и тварь снова взвыла. Моя Тень уже кружила вокруг существа, отвлекая его.

Тварь дёрнулась, отступила — но не рухнула. Из порезов не лилась кровь, только выдавливался густой, похожий на смолу налёт.

— Соберись! — крикнул я Лие. — Дай «лунную бомбу».

Девушка, всё ещё бледная, двинулась вперёд. Элвина перекрыла путь к выходу.

— Отходим! — крикнул я. — Нужно её измотать!

— Согласен, — бросил Юрг.

Марна молча метнулась вправо, отвлекая существо на себя.

Мы начали кружить то отступая, то делая выпады, вынуждая тварь разворачиваться. Каждое её движение сопровождалось хрустом и пронзительным скрежетом — будто кости внутри тёрлись одна о другую.

Она не была слепой. Не была тупой. С каждым мгновением я чувствовал: она словно понимала, кто здесь угроза, а кто — легкая добыча.

— Элвина! — крикнул я. — Свет!

Она подняла руку, артефакт в её ладони вспыхнул, ослепляя на миг всех.