Алекс Хай – Страж (страница 10)

— Три брата?

— Ага, — кивнула Марна, не отрываясь от артефакта и планшета. — Судя по всему, заброшенная платформа.

Диск уже не просто светился — он пульсировал ярко-розовым, будто внутри билось маленькое сердце.

— И, кажется, мы уже близко…

Повозка остановилась так резко, что я чуть не ударился головой о стену.

Зашипел замок двери, заморгали контрольные кристаллы на панели.

— Приехали, — мрачно сказал Юрг. — Добро пожаловать в Три брата. Идеальное место, чтобы оставить от нас только пыль.

Я вышел первым. Воздух здесь был раскалённым и густым. Пахло старой рудой, выжженным Ноктиумом и пылью.

Перед нами раскинулась старая стационарная платформа по добыче. Мест называлось «Три брата» в честь ориентира — над платформой возвышались три скалы примерно одинаковой высоты.

— Когда-то эта платформа снабжала Альбигор лучшими кристаллами, — сказала Марна, перехватив мой взгляд.

— А теперь была похожа на кладбище эпохи.

Стражница пожала плечами.

— Такова судьба всех платформ. Все месторождения Нокиума рано или поздно иссякают. Но это место и правда жаль — здесь даже было поселение. Но когда отсюда ушли люди, твари и стихия всё разрушили.

Ветер гулял между остовами турбин и гигантских ржавых механизмов, раскачивал обрывки флагов на пустых наблюдательных башнях, шевелил выцветшие ленты маркировки.

Вросшие в землю повозки стояли, будто скелеты зверей. Они облезли, покрылись трещинами, а некоторые почти скрылись под слоем жухлой травы.

— Симпатичное место, — сказал я вслух. — Можно экскурсии водить. «Так выглядела наша гордость, пока её не пожрали время и жадность».

— И пока её не высосали до последней крупицы, — добавила Лия.

Марна молча достала артефакт.

Диск в её руках вспыхнул насыщенно-розовым, будто кто-то зажёг внутри раскалённый уголь.

— След сильный, — констатировала она. — Очень мощный. Мы близко.

Мы двинулись к центру платформы.

Сквозь проржавевшие колонны проглядывали полуразвалившиеся строения: мастерские, склады, крошечные бараки, где когда-то жили добытчики.

Теперь там не было даже крыс. Только пустота.

— Ветрено тут, — пробормотала Элвина. Её голос дрожал совсем немного, но я всё равно это заметил. — Слышите?

Мы замерли. Сквозь вой ветра проступал ритмичный, едва уловимый стук.

— Похоже на звук генератора, — сказал я.

— Или какая-то штуковина стучит о другую на ветру, — отозвалась Марна. — Не позволяйте воображению вас обманывать.

Мы шли медленно, проверяя каждое здание. Точнее, то, что от них осталось. Внутри всё было так же мертво: пустые стеллажи, ржавые контейнеры, сломанные инструменты и орудия.

— Нет, не здесь, — комментировала Марна. — Дальше.

Так мы добрались до главного рудного склада.

Сломанные подъёмные механизмы всё ещё торчали из отверстий в потолке, как обглоданные кости. Но главное — это ступени. Бесконечный ряд ступеней, уходивших под землю. Склады намеренно строили подальше от зоны добычи и делали это в земной тверди — техника безопасности.

Артефакт в руках Марны светился уже почти кроваво-красным.

— Это оно, — сказала она. — Здесь энергетический след мощнее всего.

Лия дернула плечом и проверила боевых набор артефактов на поясе.

Я шагнул под старый навес. На бетонном полу валялись старые чехлы от контейнеров, всё было занесено песком.

— Самое милое место для свиданий с тварями, — буркнул Юрг. — Стражи, активировать защиту. Вызвать Тень. Я иду первым, Марна — на тебе артефакт и сигнатуры. Лия, Элвина — за мной. Ром — замыкаешь.

— Принято.

Я отцепил с пояса артефакт защиты, активировал его и почувствовал, как вдоль позвоночника расползлось тяжёлое холодное тепло — магический щит сел на место.

Остальные сделали то же самое.

— Группируемся, — коротко сказал Ной. — Если начнётся бой, в одиночку там никто не протянет.

— А если нас там ждут? — тихо спросила Элвина.

Я обернулся к ней и чуть улыбнулся.

— Тогда, по крайней мере, мы не будем скучать.

Розовый свет уже не мерцал — он горел ровным алым сиянием, разливаясь по трещинам кварца. Юрг принялся спускаться, я слышал мягкий шорох его шагов. Почти беззвучный. Следом — девушки. И затем — я. Спускался, крутя головой по сторонам.

Запах сырости, гари и чего-то едва уловимо сладкого ударил в нос. Под ногами глухо хрустел слой пыли.

Спуск оказался длиннее, чем я думал. Уже закончились ступеньки и начался тоннель. Но артефакты-светильники не показывали ничего, кроме грязных стен.

Мы шли по наклонному тоннелю, который уходил всё глубже под платформу.

Стены дышали холодом, а ступени теперь местами были скользкими от какой-то налёта — то ли грибок, то ли осевшая гарь.

Каждый шаг отдавался в висках.

— Осторожно, — сказал я, когда мы вышли на небольшую площадку перед огромной дверью.

Она была приоткрыта. Гигантский артефактный замок — сорван и разбит.

И оттуда полз холодный воздух, пахнущий ржавчиной, Ноктиумом и ещё чем-то, чему я не мог подобрать название. Сладковатым. Сырой медью.

Или смертью.

Марна убрала планшет и артефакт за спину и вытащила клинок.

— Приготовиться, — шепнул Юрг.

Лия и Элвина призвали Тени, и те образовали подобие барьера по бокам. Моя Тень прикрывала спину, а обнажённый Тень-Шаль едва вибрировал в руке.

Юрг вложил ладонь в щель, чуть толкнул створку. Дверь с глухим стоном поползла в сторону. Артефактные лампы у нас в руках вспыхнули ярче, и свет расплылся по полу.

— Ну что, — пробормотала Марна, — добро пожаловать в царство запустения…

Она не успела закончить.

Потому что там, внизу, не было пустого склада. Не было свалок отработанной руды.

Не было ровных рядов пустых контейнеров, которые мы все ожидали увидеть.

— Это что ещё за хренотень?..

Лаборатория. Или что-то максимально на неё похожее.

Не импровизированная мастерская какого-нибудь отшельника Пепельников, а полноценное место работы, созданное кем-то, у кого было достаточно власти и ресурсов, чтобы организовать это посреди мёртвой зоны.

— Больше света, — велел Юрг.