Алекс Голд – Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (страница 32)

Само же Царство Тьмы возникло незадолго до шествия Погибели. Подробностей стражница не знала, но вроде как его создала Первая Госпожа, как место для собственных садистских игрищ. А что? Удобно! Сбежать оттуда практически невозможно и умереть нельзя. Жертва полностью в твоей власти! Издевайся, сколько хочешь! Жуть какая…

Ну, а по поводу резкой смены настроения черного дракона, я и сам догадался. Во-первых, они просидели там ни одну тысячу лет, а я только попал и уже умудрился сбежать. Меня бы такая несправедливость тоже возмутила до глубины души! А во-вторых, старик же прекрасно видел, кто именно пришел мне на выручку. Они, можно сказать, жизнь положили на борьбу с остроухими редисками, не перед чем не остановились и даже Договор им был не указ, а их потомка спасла никто иная, как самая настоящая светлая эльфийка. Как такое вообще возможно⁈ Все усилия ящеру под хвост! Позор! Н-да, пожалуй, будь я на его месте, меня бы такой расклад разгневал еще больше, чем та самая возмутительная несправедливость…

— Так ты мне поможешь? — с затаенной надеждой, спросила Астра, прерывая ход моих мыслей.

Растерянно моргнув, я посмотрел на девушку, пытаясь выпутаться из потока новой информации и сообразить, чего она от меня хочет. А, точно! Хм-м, и как же мне с ней поступить? В целом ее кандидатура меня вполне устраивала. Уверен, мы даже насчет Чертогов с легкостью бы договорились. Вот только от встречи с местной Госпожой меня это совершенно не спасало. Надо было договориться на счет стражницы, да и про список ведьмы забывать не стоило. Будь проклята эта болотная выхухоль с ее ингредиентами…

Глава-18 — Истинная Госпожа…

Для себя я уже принял решение, но озвучивать его вслух не спешил. Меня терзали сомнения. Убедить себя довериться Астре, оказалось не так-то просто. Отчасти я понимал эту темную бестию. Доведенная до отчаянья, она шла к своей цели и добивалась ее, как умела. Но вот опасения за себя и за девчат, не давали мне примириться с ее методами и принять их. Хотя, с другой стороны, уверен, ради обретения собственной свободы, она бы пошла на все и приняла бы любые мои условия. Может, все-таки стоило попытаться? По крайней мере, это бы уже решило одну из поставленных задач…

— Хорошо, я… — неуверенно начал я, но закончить не успел.

— А к нам, оказывается, пришли гости, — незнакомый женский голос за спиной, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться.

От входа в Подземный Город к нам неторопливо шла темная эльфийка. При одном взгляде на нее, у меня внутри все сжалось. Она была красива, но вместе с тем, смертельно опасна. Мне хватило пары секунд, чтобы осознать это. Девушка словно являлась воплощением самой тьмы. Каждое ее движение, каждый вздох, каждый взгляд, могли стать последним, что я бы увидел в своей жизни. Когда-то на полях кровопролитных сражений, мне довелось повстречать воинов похожих на нее. Такие не ведают страха, не знают пощады, чужая боль доставляет им истинное удовольствие, а своя будто напитывает силой, заставляя двигаться вперед и убивать всех, кто встает на пути, без разбора на своих и чужих. Назвать убийцами подобных ей, даже язык не поворачивался. У тех хотя бы принципы были, причины, мотивации. Конечно, если они не совсем отбитые психи. Но такие, как эта темная эльфа… Они — сама смерть, ступившая на бренную землю. Смерть нельзя назвать плохой или хорошей. Она не подчиняется каким-то законам и не следует чьим-то указам. Ее нельзя отсрочить. Она не опаздывает и не спешит. Смерть всегда приходит в назначенный час, который ведом лишь ей одной. От нее не скрыться. Она просто есть и это нужно принять. Вот и они такие же. Они просто есть, а вот спасения от них нет. Подозреваю, что, отчасти, благодаря таким вот темным и появилась легенда о Погибели…

— Астра, что же ты держишь гостей на пороге? — опасная эльфийка приветливо улыбнулась, но почему-то, от ее улыбки кровь стыла в жилах.

— Белладонна… — несколько обреченно выдохнула бестия, с ужасом взирая на свою соплеменницу. Видимо, все плохо…

Не сводя взгляда с новой эльфы, я отошел немного в сторону так, чтобы Аюга оказалась за моей спиной. Девчата и так мне очень помогли. Пришла моя очередь их защищать. Хотя, в глубине души, я прекрасно понимал, что в случае чего, не успею и пальцем пошевелить, но все же… Прятаться за женщиной в момент опасности низко и подло!

— Госпожа будет очень недовольна, — с каким-то особым садистским удовольствием, вкрадчиво проговорила Белла, буквально прожигая Астру взглядом.

— Я…я… — испугано лепетала девушка, дрожа, словно осиновый лист на ветру.

Надо же! А еще несколько минут назад, даже после потасовки с моими фуриями, она вела себя крайне уверенно. Хотя, учитывая, какой эффект производила Белладонна, ее поведение было вполне объяснимо. Да что уж там, я сам побаивался эту пепельную блондинку! Пожалуй, после встречи с этой дамочкой, слова Астры о том, что ей здесь не место, и она готова пойти на все, чтобы отсюда уйти, заиграли новыми красками. Мне бы тоже такое соседство было не по душе…

— Ты будешь наказана, — с некоторой истомой и предвкушением в голосе, промурлыкала смертоносная эльфа, и я заметил, как темная бестия побледнела от страха.

— Ее не за что наказывать, — проговорил я прежде, чем успел осознать, что вмешиваться в этот разговор мне бы не стоило. Млять…

— Да? — Белла с искренним изумлением посмотрела на меня, но я успел заметить, как в ее единственном глазу промелькнул лукавый огонек. Происходящее она воспринимала не более чем забавную игру…

— Я впервые в этих краях и немного заблудился, — стараясь сохранять спокойствие и не выдавать своего внутреннего напряжения, ответил я. — Мне повезло, что я повстречал Астру у входа.

— Вот оно как, — пепельная блондинка понимающе покивала, но я прекрасно видел, что она не поверила не единому моему слову.

Скорей всего, все это время, опасная леди просто наблюдала за нами со стороны и прекрасно знала, что здесь произошло на самом деле. Уверен, она и подошла-то лишь для того, чтобы не дать нам заключить сделку. Разговор сам собой зашел в тупик. Повисло тягостное молчание, которое словно по спирали, закручивало напряжение, делая его невыносимым. Казалось, еще немного, и воздух заискрит молниями. Надо было срочно что-то придумать, как-то разрядить атмосферу, но ничего умного в голову мне так и не пришло. Меня не покидало чувство, что чтобы я ни сказал, как бы ни поступил, это будет заведомо проигрышным вариантом. Просто потому, что в любом сражении с этой дамочкой, в принципе, невозможно было победить!

— Что с ней делать, пусть решает Госпожа, — первой нарушила зловещую тишину Белладонна. Я не смог сдержать облегченного вздоха. Складывалось впечатление, что мы только что чудом избежали прикосновения самой Смерти, которая уже тянула к нам свои ледяные руки, мечтая впиться в наши податливые тела острыми когтями. Необыкновенное, пугающее чувство… — Идемте, — эльфийка едва заметно усмехнулась. — Я провожу вас. Не стоит заставлять Госпожу ждать. Она это очень не любит, — девушка бросила красноречивый взгляд на Астру и, развернувшись, неторопливо пошла ко входу в Подземный Город.

Спорить с Беллой у меня желания не возникло. К тому же, я ведь именно за этим и пришел — увидеться с местной правительницей и получить причитающееся мне по праву. Переглянувшись с Аюгой, я глубоко вздохнул для храбрости и последовал за нашей новой провожатой. За мной, с привычной флегматичностью и абсолютным пофигизмом, двинулась Морячка. Астра, с поникшей головой, плелась в самом конце. Было видно, что у бестии не было ни малейшего желания идти к Госпоже, но и не пойти она не могла.

Вновь оказавшись у треклятой арки, я замер в нерешительности. В прошлый раз, перешагнув каменный порог, я оказался в Царстве Тьмы и вновь загреметь туда мне совсем не хотелось.

— Не переживай, — заметив мое замешательство, проговорила Белладонна. — Вход в Чертоги не открывается сам собой. Попасть туда случайно невозможно, — ее губы дрогнули в улыбке, а после эльфа уверенно шагнула во мрак, что таился по ту сторону арки.

От слов девушки, я не испытал какого-то особого прилива храбрости и настороженность никуда не делась. Из разговора Беллы с темной бестией, я отчетливо понял, что чужие страдания, доставляют ей истинное удовольствие и этот факт вызывал во мне определенные опасения. То, что случайно попасть в то кошмарное место мне не грозило, это, конечно, хорошо но… Где гарантия, что она не захочет заманить меня в Царство Тьмы специально, чтобы вдоволь поиздеваться в угоду собственному наслаждению? Меня терзали сомнения, и справиться с ними, оказалось весьма не просто. Млять, так и параноиком стать не долго! Заметив, как мимо меня бледной тенью проплыла Астра и тоже скрылась во мраке, я едва не поддался малодушию и весьма заманчивому желанию, трусливо свалить из этого зловещего места. Возможность была просто идеальной! Но я сжал булки, собрал в кулак остатки своей храбрости и, зажмурившись, решительно переступил каменный порог.

Тишина… Она была настолько оглушающей, что я не мог найти в себе силы и открыть глаза. Где-то в душе, тугим узлом закручивался страх перед неизбежным. Еще немного и я вновь почувствую смертоносное дыхание того черного дракона, а затем щелчок его мощных челюстей оборвет мою жизнь. Мне казалось, что я кожей ощущаю тяжелую атмосферу Чертогов, которая медленно затягивалась удавкой на шее. Мне вновь не хватало воздуха, и я буквально тонул в вязкой темноте, от которой не было спасения.