Алекс Гаф – Лич (страница 24)

«Одиннадцатый день», — мелькнуло в голове, а губы сами растянулись в ухмылке.

Глава 9

«Сюрприз на сюрпризе и сюрпризом погоняет», — пробормотал, оглядывая замок, пока скрипящие ворота открывали путь. От камней, ранее валяющихся по округе, и следа не осталось. Исчезли, став стеной. Вместо башни с наростами-пристройками, вполне себе приличный замок в два этажа образовался. Такая себе ступенчатая пирамида с зубчиками и прочим антуражем. Ворота окончательно открылись и зомби затащили телеги внутрь.

«Оригинально», — хмыкнул, где-то даже с восхищением. Нечто вроде гигантского надгробья-переростка, расколотого посередине и с расходящимися в стороны половинами. «Ратуша» — всплыла системная подсказка. Округлое строение, в котором, при желании и некотором воображении, можно было разглядеть череп, оказалось рынком. Торчащая темным шпилем башня, с внешней винтовой лестницей и шпилями, напоминающими копья — пристанище духов. Справа у стены раскинулось кладбище. Натуральный лес из покосившихся, частенько порушенных плит всех форм и размеров, порой даже что-то вроде обелисков и памятников виднелось. Невысоких, где-то с метр. Узенькие тропинки и провалы могильных ям. Еще и зеленоватый туман висит, словно его гвоздями прибили. Ветер изредка его колышет, будто желе какое-то. Башня магов шпилем к небу тянется, как бы прорастая из первого этажа замка. То ли не отпочковалась еще, то ли так и задумано. С другой стороны высится нечто более массивное, каменными шипами и черепами из мрамора украшенное — обитель личей. Вообще, самое привычное и нормальное тут — таверна. Такой себе домик под черепичной крышей и с пристроенной квадратной башенкой. Определенно, стремление ввысь и готика в почете.

Спрыгнул с телеги, решил ноги размять, да и просто по сторонам головой крутить удобней. Впрочем, мрачность и сочетание темного камня, изредка украшенного белым, по большей части под стилизованные черепа и посмертные маски да орнаменты, отчетливо напоминающие выложенный из костей узор, довольно быстро приелись. Оценить труды дизайнеров несложно, но, честно говоря, уж лучше бы халтурили. Не будь у меня некоторой закалки от общения со скелетами и зомби — совсем бы плохо в таком местечке стало. Может еще и станет.

Понаблюдал за тем, как бригада скелетов, под руководством зомби в роли прораба, копает яму под фундамент. Хотя, какой там копает, кирками камень основания долбят. Крошка шрапнелью разлетается, аж с визгом. Система мои разглядывания за интерес восприняла и тут же подсказочку вывела. Прочитал, ничего особенного. Поговорить могу, но приказывать или еще как-то управлять — нет. Условность игровая. Хорошо. Отвернулся и потопал в замок. Работу делать надо.

Оставленный на хозяйстве скелет друида разительно переменился. Обзавелся старинным камзолом, посохом разжился, в общем — прибавил солидности и подрос параметрами. Немного и не пойми на чем, но факт довольно интересный. Пока я что-то вроде экскурсии себе устраивал, Оу с остальными уже в замке скрылись. Не терпелось призраку дела хозяйственные порешать и приятелем-помощником обзавестись. Честно говоря, не слишком понимаю, зачем они ему нужны. Может покомандовать хочет?

— Мой лорд, — склонился бывший друид в поклоне.

— Рад видеть, дед, — кивнул в ответ. — Что там с моим экспериментом? — вспомнил про калечного эльфа.

— Результат положительный, мой лорд, но результат… не слишком впечатляющий, — вновь поклонился друид, некогда носивший имя Таен.

— Идем, посмотрим, заодно и новости расскажешь.

— Конечно, мой лорд. Следуйте за мной.

Развернувшись, он повел меня внутрь замка, начав неспешно и обстоятельно докладывать о успехах и неудачах. Первое, что сразу бросилось в глаза — количество светильников. Если раньше они больше мешали, то теперь вполне помогали. Их бледно-синеватый свет, хоть и порождал ощущение чего-то сродни стылому ознобу, но при этом умудрялся еще и навевать покой. Такой себе больничный, до кладбищенского все же не дотягивало. В принципе, если сюда запаха озона или хоть лекарств добавить, совсем бы ощущение дезинфицирующейся палаты возникало.

Успехи оказались велики, но, в общем-то, уже известны. Замок рос и развивался. Пополнения для армии созрели, их требовалось лишь выкупить. На самом деле требовалось принести жертву, золотом и, в ряде случаев, ресурсами, но все это так, дань антуражу. Травники-алхимики отлично поработали, приперли массу ингредиентов, но, увы и ах, не успели их обработать. Короче говоря — халявы нет и скоро не предвидится. Если я, конечно, поход на длинноухих отложить не собираюсь. Но мне такое делать не с руки. Темп терять нельзя. Кузнецы недавно к делу приступили, но нынче еще толком ничего не сделали. Зато, из ниоткуда, появился артефактор. Увы, но этот скелет-мастеровой, так же ничем порадовать не мог. В общем, все хорошо, но неудачно по времени.

— Что ж, я доволен тобой Таен, — сказал, снимая капюшон мантии и одаривая маной.

— Благодарю, мой лорд, — поклонился бывший друид.

В чувстве времени и расстояния Таену не откажешь. Все точно рассчитал. Только я его выслушал и отблагодарил, так в зал мой тронный и вошли. Расширилось помещение, украсилось, сине-зеленоватым освещением обзавелось, но все это мало внимания привлекло. Отметил краем и отбросил. Фонтан силы Смерти, и стоящий рядом с ним упырь — вот что взгляд приковывало.

— Да уж, слов нет, — покачал головой, ознакомившись с характеристиками.

— Это из-за отсутствия поместья, — авторитетно заявил Оу, уже забравшийся в источник и изображающий из себя медузу.

— Угу, — не стал спорить, а, свернув информацию по упырю, принялся разглядывать то, во что превратился однорукий эльф.

Обтянутый серой, местами прогнившей до костей и мяса кожей, весь какой-то перекрученный и перекошенный, в драном сером мешке с непонятно зачем пришитыми рукавами, смердящий. На голове остатки волос, редкие и ломкие, при этом умудряющиеся выглядеть жирными и грязными. В общем — мерзость.

Характеристики у него весьма посредственные. Мозгов нет, ловкостью и силой тоже не особо удался, но приобрел он одно интересное умение. Был у него шанс своим укусом других в нежить обращать. Короче говоря, подумал, походил вокруг этого чуда, да и решил:

— Иди-ка ты на болото, да начинай там жаб, лягушек, змей и прочую живность какую поймать сможешь покусывать. Но не убивать! Обращать в нежить. Понял?

— Ыгы, — выдал упырь в ответ, похлопав буркалами, но не двинувшись с места.

— Пошел уже, приказ лорда исполнять, — отвесил подзатыльник Таен.

Получив стимул, упырь потрусил к выходу из зала и скрылся за дверями. Проследив по мини-карте, что нигде это чудовище некондиционное не заплутало и двинулось в сторону гати, уселся на трон и лоб потер. Как-то противно стало. Покосился на Дубровского, пузанов, прочую нежить рядом толкущуюся, вот уродцы же уродцами, а все как-то иначе воспринимаются. Ни рож их зубастых, ни глаз, горящих красным, ни прочего особо и не замечаю уже. Тоже ведь не красавцы, те же зомби, по сути, мало чем от упыря отличаются. Это все контраст между тем, каким он был и во что превратился.

— Мастер, хватит тоску меланхолить, делами заняться пора, — выбрался из источника Оу.

— Ладно, прав ты бестелесный, — встряхнулся и хрустнул пальцами. — Так, первым делом армию пополним…

— Лучше меня и кости, мой лорд, — перебил Таен с поклоном, — армия никуда не денется, а ночь для ритуалов — лучшее время.

Хмыкнул, задумался, подчиненных оглядел. Дубровский с пузанами дружно кивнули, Оу глазами багровыми мигнул. Даже Неудачник, который считал запихиваемые в упыря искры смерти и тот согласие выразил. Что ж, им видней, пожалуй, будет.

— Готовьте ритуал, — махнул рукой, отдавая инициативу.

— Благодарю, мой лорд.

Пока вокруг магического источника суетился бывший друид и выбравшийся из артефакторной скелет, отдал команду Махмуду с волками. Стоило бы их сразу послать вокруг пятна неразведанного покрутиться и внутрь попробовать прорваться или языка добыть, но не сообразил. Глупости что-то частенько совершаю, еще и настроение скачет, а то и вообще дурь в башку лезет. Нехорошо и странно. Травят поди в реале наркотой какой.

— Все готово, Мастер, — сообщил Оу.

— Тогда начнем с Таена, — кивнул, оглядев результаты трудов нежити.

Многолучевая звезда, заключенная в ряд испещренных письменами кругов, и свечи с кристаллами в остриях. Центром композиции выступал источник магии Смерти. Именно в нем сейчас стоял бывший друид Таен и ждал, когда же я его изменять начну. Честно говоря, терять мне его не хотелось, как управляющий он себя неплохо проявил, тем более, и нет у меня для него замены. Пока нет. С другой стороны, проводя его через мутации, есть шанс получить нечто более-менее уникальное. «Ладно, кто не рискует», — отбросил сомнения и вытащил скипетр-монтировку.

— Великая, твой сын взывает к силе и милости твоей, благослови заклятие мое, даруй ему частицу малую твою, обрати взор на нового последователя твоего. Достоин он одним из сынов твоих быть!

— Свидетельствуем, — дружно выдала присутствующая нежить, чем чуть не сбила активацию заклятья.

Мягко говоря, был весьма и весьма удивлен их инициативой. Все понимаю, мощный искусственный интеллект подстраивается под ситуацию и прочее, но как-то меня слишком это их «свидетельствуем» пробрало. Одно слово — и простой пафос, ради отыгрыша роли и в надежде на плюшку, резко изменил смысл и неожиданно приобрел значение в моих же собственных глазах. Б-р-р.