Алекс Гаф – Лич (страница 23)
— Саан я, ваша светлость, — поклонился он представившись.
Кивнул в ответ, еще раз мысленно по пунктам основным пробежавшись. Не так-то мне по сути много и надо. По сути — крохи сущие и ерунда, но вот покойнички… Ладно, хватит паузу затягивать и пейзанина нервничать заставлять.
— Принявши мою руку, вы будете обязаны платить налоги. Десятина. На урожай ваш не претендую, без надобности он мне. На шахтах, каменоломнях, лесопилках и прочем разном, работать тоже не придется. Но все умершие мои по праву.
Староста задумался, а успевший подсобраться в небольшую толпу деревенский люд зашумел. Правда быстро умолк, стоило Саану рукой махнуть. «Авторитетный мужик», — отметил данный факт и с куда большим интересом взглянул на голову деревенского. Наверняка он лидерством не обделен. Перспективное пополнение, жаль только живое. Ничего, придет время… Смерть умеет ждать, вот и я торопиться не стану.
— Хороши условия, ваша светлость, щедры вы, — наконец заговорил староста, прекратив раздумья. — Только вот условие последнее, — замялся он, — понимаем мы его, что ж мы, не люди что ли, но души вот… Тела-то ладно, то плоть пустая, оболочка, а дух вот…
«Может переоценил его?» — задался вопросом, смотря на то, как мнется Саан. Или недооценил важность души для крестьян?
— … мы лес высаживать можем у лесопилок, чтобы они всегда работали… — продолжал между тем староста.
Послушал я его еще немного, послушал, да и махнул рукой останавливая.
— Тела мастеровых и тех, кто навыком каким полезным обладал при жизни — мне. Других не трону, разве что совсем припрет, а души мне и даром не нужны. Они слабы, а у меня работников нехватка. И лес сажать будете.
Староста расцвел, народ за ним кучкующийся вновь загудел, но если раньше это был растревоженный осиный рой, то теперь толпа изображала доброго шмеля. Саан в пять минут пошушукался со своими, после чего вынес вердикт:
— Принимаем руку вашей светлости.
— Беру вас под свою защиту и покровительство, да будет Смерть мне свидетелем, — торжественно ответил и активировал перстень.
Порция бледненьких спецэффектов, полыхнувший в небе щит с моим гербом, системное уведомление и сменившее цвет поселение на мини-карте. Было серым, стало зеленым. Вот как раз взгляд на мини-карту и родил здравую мысль.
— Оу, узнай кто полезный на погосте лежит, организуй эксгумацию и транспортировку. Я волчат наших опрошу и отправлю в помощь Махмуду. Дубровский за мной.
— Сделаю, Магистр, — чуть картинно, на публику, провыл призрак.
— Так точно, Ваше Смертейшество, — привычно отрапортовал Дубровский.
Этот солдафон был чужд театральщины. Саан лишь горестно вздохнул, но возражать не стал. Наоборот, принялся всемерное содействие оказывать. Что ж, его понять нетрудно. Чем быстрей мы уберемся из деревни, тем скорей решим вопрос с буйными ушастыми экологами. Смесь игровых условностей и дани реализму требовала от крестьян работать в поле и строить себе новые дома из добываемых в природе материалов. Разумеется, мне тоже выгоден рост их численности. Чем больше подданных, тем чаще среди них рождаются и умирают те, кто имеет полезный навык.
Подводить свои войска к деревне не стал, наоборот подальше отвел. Конечно, шанс породить какой-нибудь мор или просто заразить крестьян даже у пузанов не столь уж и велик, но лучше не рисковать. Оу и сам справится, а мы подождем. В принципе, можно и к замку сразу двигать, но данные о завершении строительства отчетливо свидетельствовали — все равно ждать будешь. Так какая разница, где время коротать? Тут хоть природа разнообразием радует.
— Гав-р-рав! — приветствовали костяные волки, выметнувшиеся серыми тенями из травы.
— Привет-привет, непоседы, — погладил литые черепа, снабдив разведчиков маной.
Осчастливленные подачкой и вниманием, скелетики дружно попадали на спину и радостно задрыгали когтистыми лапками, не забывая усердно мести пыль хвостами. Честно говоря, пришлось какое-то время побороться с желанием побросать им палку. Никогда у меня собаки не было, но в детстве много раз хотел ее завести, да все как-то не складывалось. Дорого животных держать, так что приходилось довольствоваться контактным зоопарком и подработкой в юности. Выгуливал и возился с псом у одной древней старушки.
— Ну хватит, — отпихнул разошедшихся немертвых волков.
— Ав, — выразили разочарование, но послушно присмирели костяшки.
— Рассказывайте, — похлопал ближайший лобастый череп.
Череда картинок видеоотчета затянулась и, в общем-то, ничего кроме подробностей не принесла. Ведущая на перевал и упирающаяся в барьер дорога, мало чем отличалась от той, по которой мы к деревне шли. Долина узкая с водопадом и замкнутым озером. «Видимо, избыток воды по подземным трещинам куда-то уходит», — мелькнула мысль-предположение на краю сознания. Уж больно площадь для такого объема впадающей воды невелика. Обогнув озеро, дорога начинала крутой подъем и выводила на бесплодное каменистое плато. Лишь чахлые колючки кустов, непонятно как в трещинах укоренившиеся, вносили некоторое разнообразие в пейзаж.
Понять, с чего вдруг костяные волки задержались, так и не сумел. Плато они обшарили тщательно, но ничего стоящего не нашли. Может что-то почуяли? Попробовал выяснить, но, увы, результата не добился. Похоже, они и сами не совсем осознавали, зачем так долго крутились. Как бы там ни было, справившись с наваждением разведчики четвероногие продолжили путь и добрались до форта. Тот стоял над дорогой, ровнехонько в самом узком месте.
Стены из массивных темных камней, башни с крестообразными бойницами, зубчатая стена и выглядывающая из-за нее крыша центрального строения. Какие-то стяги, больше смахивающие на драные половые тряпки, болтаются и на ветру хлопают. В общем, хоть сейчас на иллюстрацию по тематике фэнтези. Единственное, что несколько не вписывалось в привычный обывателю вид — узкие откидные мостки. Прикинув так и этак пришел к выводу, что это, вероятней всего, нечто вроде направляющих. Камни там скатывать или еще какую гадость на головы врагов ронять. Может там и желоба какие имеются, смолой горящей или просто крутым кипятком супостата поливать — дело доброе и очень эффективное.
Сам форт особо изучить моим волчатам не удалось. Так, покружили, снаружи поглядели, да и все на этом. Уж больно там горы неудобные. Наверняка специально обрабатывали, чтобы никто забраться выше укрепления не смог. Тем не менее, кое-что об обитателях разведчики узнали. Во-первых, видели отдельных личностей. Во-вторых, унюхали и опознали. Хвала игровым условностям, мне их восприятие запахов было в виде чего-то типа альтернативного зрения представлено. Такие себе глаза нежити, только спектр иной.
Впрочем, все это лишь любопытно и не более того. Сидит в форте интернациональная банда, крупная и сильная, но вряд ли собирающаяся покинуть локацию. «Либо они на меня попрут, когда вторжение перед падением барьера начнется, либо станут одной из сил этого вторжения», — сделал не совсем очевидный вывод исходя из того, что сейчас мне им банально нечего противопоставить.
— Мастер, можем выдвигаться, — разбудил голос Оу и его леденящее прикосновение.
— А-а-ага, — ответил смачным зевком и потер лицо руками.
Надо же, не заметил, как сморило. «Махмуд!» — пришла запоздалая мысль о зомби-рейнджере, которому я так и не послал в подмогу костяных волков.
— Господин? — подскочил помянутый.
— Нет, ничего, — тряхнул головой, окончательно прогоняя дурь сна. — Как охота?
— Удачно, господин. Ушастые пошли на боль, увидели меня и атаковали. Один в капкан угодил, второй дурак — не стал помогать приятелю, погнался дальше и превратился в легкую добычу, а потом и первого добил.
Рассказ сопровождался чередой картинок, которая чуть более чем полностью могла бы заменить слова. Единственная мысль, которая посетила во время отчета зомби — профи. Не смотря на более чем кровавую и показательную расправу, Махмуд проделал все точно и четко, совершенно не испытывая эмоций. Впрочем, о чем я, он же зомби, а нежить эмоциональностью не отличается в принципе. Правда и о полной отрешенности говорить не стоит. Уж точно не у достаточно развитых представителей фракции немертвых.
— Тела в телегах, — закончил рассказ зомби и указал на них когтистой лапой.
— Молодец, — облагодетельствовал подчиненного похвалой, хлопнул по плечу и добавил порцию маны.
— Благодарю, милорд, — расплылся в зубастом оскале Махмуд, для которого такая признательность чем-то сродни вручению ордена вышла.
— Все, выдвигаемся, — хлопнул в ладоши, направляясь к ближайшей телеге.
Пованивающим останкам гоблинов, приправленных парой ушастых тел, предпочел завернутые в шкуры и истлевшие саваны кости. Тем более, в одной из подвод нашлось достаточно места, чтобы разместиться с комфортом. Насколько он в таких условиях вообще возможен. Оу тут же принял форму шара и пристроился на плече. Зомби подхватили оглобли и потянули телеги к замку. Увы, но лошадки, быки, волы и прочая живность отказывалась иметь дело с нежитью. Естественно, если их предварительно прибить, а потом оживить, то — нет проблем, но вряд ли это порадует пейзан. «Так дойдем», — решил Оу, и я был с ним полностью согласен.
Если бы не сморило днем, то нарушающий тишину мерный скрип колес, нереально плавный ход телег, бубнящий голос призрака (дающего отчет о будущем пополнении), и тусклый свет ночного неба, стопроцентно усыпили бы. Однако, в нечто вроде транса я впал довольно споро. Так в нем и доехал до замка. Настолько в себя погрузился, что ни дорогу через болото, ни путь по мертвому камню не заметил. Лишь когда остановились, словно кто-то звук включил и с глаз пелену снял. Ни одной мысли за все это время в голову не пришло. Во всяком случае, ничего дельного вспомнить не удалось.