Алекс Ферр – Одиночный рубеж 3: Зелёный коридор (страница 17)

Тетива застучала ещё чаще, при этом лучник с каждым выстрелом слегка менял направление выстрела. За те пять секунд, что стрелы не осыпали лагерь нежити, Дети Смерти успели восстановить около полутора тысяч латников и три сотни мёртвых всадников.

Стрелы по небу шли в небольшом разбросе и, возможно, теперь некоторые из них могли бы достигнуть цели. Но на помощь летающему мясу пришли духи. Стрела на лету оплеталась дымкой аморфного тела, из-за чего, изгибаясь и подчиняясь некой силе, уходила в сторону, меняя траекторию. Цифры на табло росли хорошим темпом. Около четырёх тысяч латников вернулись в строй.

За весь период атаки егеря прошло не больше чем полминуты. А бойцы в стане врага успели обнулиться и на пятую часть восстановить ряды.

Эх, жаль, стрелы бьют только физическим уроном. Если бы на них была кислота с моего цурула… Фиг бы кто кого после этого поднял!

От стана Детей Смерти так же по воздуху потянулась в нашем направлении цепь алых огней.

– Это ифриты к нам, – прокомментировала Лия.

Расспрашивать времени не было, едва показавшись, огни очень быстро достигли реки. Хватая стрелы, ифриты закручивали их и отсылали гостинец обратно, к нам.

– Доминго, хорош! – заорал Гай Рон. Он, раскинув руки, старался прикрыть всех фей своим могучим телом.

Двухсотый потянул край балкона, создавая полутораметровую, слегка изогнутую к центру преграду.

Киеренн проорал:

– Все под стену!

А стрелы уже стучали, вонзаясь там и тут, кругом.

Присев за защитой, осмотрелся. Как всё быстро изменилось. Только что сами лениво атаковали, а теперь дружно прячемся за толстым слоем древесины. Соратники не в пример мне в основном воплотили свои боевые облики. Септы оказались снизу по пояс осьминожками, закованными в золотистые латы. Егерь же покрылся древесной корой, лицо прикрывал полный деревянный шлем, впритык подогнанный к голове. Засядь такой на ветке – и никто его не заметит, даже если очень постарается. Бортник с бортницей вызывали впечатление, что только что ободрали здоровых раков и напялили на себя их хитин. Благо руки их не превратились в клешни, и то хорошо. Стояли они с выправкой, похоже, без возможности изгибаться или присаживаться. Остальные то ли не пожелали облачаться, то ли попросту не имели визуальных защитных навыков.

Почти все целые. Гриб-Созерцатель, не обращая внимания на обилие падающих стрел, всё так же продолжал находиться в умиротворении, напоминая подушку для игл. Судя по бару жизни, вреда ему немного.

– Лорэй, ты как там? – на всякий случай спросил я Созерцателя.

– Чего тревожиться? Сам помнишь, как со мной поступали гоблины, – нейтральным голосом отозвался Гриб. – А это даже садизмом нельзя назвать.

Сильно досталось сирене. В ней торчали аж пять стрел: две из них попали в живот, по одной в правой икре и ключице, последняя прошила бедро. Доления чуть подвывала от боли, но Селеста быстро среагировала: подтащив ящичек с зельями, уже отпаивала нашу воодушевляющую певицу.

Вальора хоть и хрипела, мучимая подаренным галстуком, но всё же успела скрыться вместе со всеми. Малютка септа Луна обломила наконечник и вытащила древко стрелы из бока спокойно и походя, будто ушко почесала.

– Крошка, ты там цела? – обратился я к себе за спину к нимфе, о которой вспомнил лишь потому, что её волосы попали мне на плечо.

– Конечно, мой лорд. С тобою рядом как за каменной стеной, – горячо прощебетала мне на ухо Циния.

Стук прекратился. Двухсотый встал, после чего опустил деревянную юбку балкона.

Больше двух десятков ифритов, зависнув по ту сторону реки, кучно толпились в воздухе на уровне нашего балкона.

– Хорошо встали. Шурнен, искупай-ка этих краснозадых!

Серия гейзеров бомбанула, стремясь омыть огоньки в небе. Но быстрые сущности ловко устремились вверх на недосягаемую для воды высоту.

Ответка ифритов была такой, что феечки, не сдержав чувств, зарыдали и завопили, беспорядочно бегая по балкону и спотыкаясь о стрелы.

Скучковавшись на высоте, ифриты испустили в нашем направлении сгусток пламени диаметром десять-двенадцать метров. Огонь ревел, ломая мелкие ветви и опаляя толстые. В паре шагов от балкона раскалённый шар наткнулся на невидимую преграду и начал медленно как смола сползать вниз.

Объятые жидким пламенем, толстые ветви, попадавшиеся на пути потока, звучно трещали, разгораясь.

– Шурнен, спасай ствол Древа. Гаси пламя!

Ящерице вновь пришлось стучать посохом, вызывая каскад гейзеров, бьющих в низ купола, почти у самого ствола. Видимо, резонируя с защитной сферой, звук воды усилился, потому что уши заложило грохотом водопада.

Обтекая сферу, вода встретила огонь. После шипящего клёкота и поднявшегося пара, я обнаружил готовящуюся новую подлость от ифритов.

Глава 14

Мое знакомство с огненными джиннами проходило стремительно и скачкообразно. Но за десять-пятнадцать секунд их появление сформировало во мне мнение, что до этого я не встречал более опасных и хитрых тварей. Ощущение было такое, словно в мой дом залез вор. В такие моменты осознаёшь, что он не такое уж и надежное укрытие, а обычный проходной двор для всякого отребья.

Быть может, Древо пострадало и не сильно, всего лишь пара опалённых ветвей из тысячи. Или миллиона. Но стало ясно, что ствол Древа может быть сломлен. И полетим мы все на землю, не имея больше опоры, усиления, дома и помощи Богини. Вдобавок феи переполняли настроение скорбью. Вместо того, чтобы, как обычно, летать, они бегали пешком, завывая на разные лады, а Рон тщетно пытался их успокоить.

К двум десяткам ифритов, прибывших вначале присоединилось ещё десятка полтора. Я лишь мельком глянул на табло, чтобы прояснить точные цифры.

Ифрит: 38

Тем временем они, словно кометы, кружились, опоясывая Древо. Невысоко, метрах в пятнадцати над землёй и на расстоянии от ствола до реки. Огненные хвосты джиннов в процессе движения на большой скорости вытянулись и сомкнулись. В тот же момент ифриты ушли в сторону, а кольцо пламени продолжило ход, медленно сжимаясь.

Шурнен без понуканий призвал серию гейзеров, попадая по точкам на окружности огня. Эффекта не последовало, вода, встретившись с жаром, перестала существовать, и, казалось, даже локально подпитала пылающий круг.

Затем нехебкау попытался разомкнуть кольцо потоком шквального ветра. Но лишь разметал и удлинил внешние языки огня.

Тем временем Двухсотый поднял высокую рощу, пытаясь ею создать преграду. Поначалу пламя будто начало вязнуть в массиве живых стволов. Но спустя мгновение, пожрав древесину и подняв вверх чад, кольцо огня продолжило стремиться к Древу Жизни.

Я давно перебрал все имеющиеся у меня варианты, но не найдя ничего внятного, адекватного и полезного, судорожно обдумывал доступные возможности моих соратников.

Неожиданно для меня с кроны Древа оторванная фиолетовыми сгустками энергии сорвалась часть листвы. Медленно кружа, зелень, вплелась в огненный хоровод. Листва, сжималась вокруг пламени, вбирая его в себя. Огонь сдался и пожелтевшие листья медленно упали на землю.

– Мой царь, побереги Древо. Его листва не бесконечна, – с жалобой в глазах, сказала мне через портал Эна.

А ифриты по второму разу принялись создавать кольцо.

– Давайте уже атакуем ифритов! – скомандовал я. Но было поздно. Ифриты разошлись в сторону, запуская второй обруч. Как оказалось, им для этого было достаточно не более двух секунд.

– Я видел, лорд, дриада одарила тебя новым заклинанием. Используй его, – посоветовал Лорэй, выходя из комы.

Хоть и не понимая, чем это поможет, я, не переспрашивая, потащил из Хранилища свиток с «Гуано», тьфу, с «Гуматом».

Впопыхах протараторив полторы строчки несвязных слов, порвал бумагу и стал обладателем тайных знаний.

С панели быстрого доступа активировал чёрную кляксу. Все мы теперь стояли на огромном подсвеченном пятаке моего заклинания. Я повел его вперед, отправляя навстречу пламенному хороводу. Беря с небольшим с упреждением, активировал заклинание. Ничего не произошло. Пятак принялся двигаться по вертикали, подчиняясь манипуляциям. Поскорее поднял его над пламенем и стартанул. В воздухе проявилось буро-чёрная, булькающая туча, раскрывшаяся потоком грязи. От встречи жижи с пламенем через мгновение в воздухе появился яркий запах горелых биоотходов.

Показалось, будто взгляды окружающих сомкнулись на мне, вгоняя меня в ещё больший стыд. Но «Гумат» выполнил свою полезную миссию. Разомкнутое кольцо быстро потеряло силу и погасло.

– Какое нужное заклинание у моего лорда. – Мне было непонятно, подкалывает Двухсотый или говорит всерьёз. Да и не до игр нам сейчас.

– Ждать нечего, кто способен атакуйте ифритов! – поторопился скомандовать я, глядя как злобные враги уже почти сформировали новый хоровод. Хало решила принять приказ, как мне показалось, чересчур буквально. Мартина шагнула с балкона, получая ускорение, на полном ходу свободного падения исчезла под землёй.

«Гумат» и вправду оказался действенным заклинанием. Но не с моим объёмом маны. Лешему с его пятнадцатью тысячами будет сподручнее разбрасывать удобрения в нужных местах. А ещё больше я не хотел получить титул лорд-говнометатель. Обернулся к лешему:

– Нравится заклинание? Держи! – вручил свиток я.

Поспешил применить «Путы Изивала» на подлетающем к отмеченному мною месту ифриту. Тонкая крепкая лоза попыталась обвить скоростного джинна. Но юркая тварь с лёгкостью ушла от захвата. Хоть я и не достиг успеха, остальным союзникам удалось многое.