Алекс Белл – Заклинатели. Том III. Тень прошлого (страница 1)
Алекс Бэлл
Заклинатели. Том III. Тень прошлого
Пролог
– А… крх… – очередной вампир захрипел и обмяк, поймав точный удар в темя.
– Сколько можно? – прошептал я, продвигаясь по лабиринту. Это хитроумное сооружение за главными воротами отсекало чужаков от твердыни «Дэль-Горд». Мало кто знал о нём.
Клан испокон веков прятался в сердце хребта Кангар, что тянулся через половину Инфордора. Лабиринт был испытанием: пройти его мог лишь сильнейший – или тот, кто знал дорогу. Я относился ко вторым. Когда-то, служа клану, я выучил здесь каждый поворот. Я знал, что когда-нибудь это для чего-то и пригодиться, будь то побег из клана, задание заклинателей или же отчаяние.
– Опять?! – я резко вскинул голову, уловив движение справа.
Вампир словно вышел из стены и тут же ударил, целясь в грудь. Я парировал и, вложив вес в пинок, отправил его в боковой пролёт – к камню.
– Как им это удаётся?..
При создании лабиринта строители провернули трюк: «Дэль-Горд» проходили сквозь стены, будто те были дымом. Сам лабиринт словно различал своих и чужих.
– Альбрест, ты уверен, что стоит продолжать? – бросил я в пустоту, не сбавляя шага. Я знал: глава слышит. – Ты же знаешь, на что я способен. Может, хватит?
– Как бы то ни было, ты отсюда не уйдёшь. Добровольно или нет – решать тебе, – ответил спокойный голос.
– Хм. Значит так. Тогда я прорублю дорогу силой, – усмехнулся я. – Я иду за тобой, Альбрест. И не думай, что сможешь меня остановить.
Глава 1
– Ты с ума сошёл?! – вскрикнул Фрэнк, услышав моё предложение. Мы были в гостиной, которая уже два дня служила командным центром поисков Ники.
– Да! Сошёл! – не сдерживаясь, рявкнул я. – А у меня есть выбор? Скажи!
– Это безумие. Ты же лучше всех знаешь, кто такой Альбрест Гельхард и на что он способен, – пытался образумить меня Фрэнк. – За его помощь обязательно последует ответная услуга. А зная его… можно лишь предположить, насколько ужасной она будет. Ника не хотела бы…
– Ты не знаешь этого! – взревел я и ударил кулаком по столу. Бумаги вздрогнули и поползли к краю. – Мы перевернули город вверх дном! Два дня весь спецотдел разведки был в нашем распоряжении – благодаря Алану. И что? Что мы узнали?
– Ничего! – прорычал я сам себе, будто добивая.
– Это ещё не конец… – попытался вставить Фрэнк.
– Не конец?! – я подался вперёд, почти нависая над ним. – Тогда когда? Когда найдём её тело?
Фрэнк открыл рот – и закрыл. Последние слова отбили у него воздух. Я видел: он хочет защитить меня. Но сейчас защиты мне было мало.
– Что делать?.. – выдохнул я, опускаясь над столом и глядя в россыпь бумаг так, будто в них мог быть ответ.
– Не знаю, – честно сказал Фрэнк. Помолчал и добавил: – Но знаю точно: сделка с дьяволом никогда не приносит ничего хорошего.
– Знаю, – я выпрямился. Голос стал ровнее, от этого – страшнее. – Но я сделаю всё, чтобы спасти Нику.
– Хорошо, – наконец сдался Фрэнк. – Но я иду с тобой.
– Что? – я моргнул, решив, что ослышался.
– Ты слышал. Я иду с тобой, – спокойно повторил он. – Ты на взводе и не соображаешь. В таком состоянии ты сорвёшься и натворишь глупостей. Рядом должен быть тот, кто сможет тебя остановить. И это буду я.
– Ты же знаешь, насколько вампиры оберегают свою территорию, – я попытался вернуть разговор в разум. – Тебя просто не пропустят: спустят на нас весь клан. А меня впустят. Я у них обучался, я с ними работал.
– В этом и суть, – ответил Фрэнк.
– В каком смысле?
– Если ты пойдёшь один, это сочтут возвращением в клан, – начал он, и в его спокойствии было больше решимости, чем в моих криках. – А второй раз из него так просто не выйдешь. Но если мы пройдём через Лабиринт Душ, это будет выглядеть иначе: двое чужаков решили сунуться к «Дэль-Горд».
– Лабиринт Душ? – у меня дернулся уголок губ. – Да ты сошёл с ума ещё сильнее, чем я. Это смертный приговор. Никто не проходит через него – для этого он и создан.
– Возможно, – отрезал Фрэнк. – Но это лучше, чем твоё «возвращение».
Следующие пятнадцать минут в комнате стояла тишина. Не уютная – вязкая. Я смотрел на стол и уже видел не карты и отчёты, а коридоры, где камень шевелится, и тени, которые не отбрасывают света.
Мне не хотелось тянуть Фрэнка за собой: стоило нам войти в Лабиринт – и души мёртвых кинутся на нас с одним желанием: разорвать в клочья. Но он был прав. Если я зайду через главный вход, это сочтут возвращением блудного сына. И назад меня могут не выпустить вовсе.
Выбор был одинаково плох: смерть – или вечная служба самому опасному из вампиров.
– Ты уверен? – спросил я, тяжело вздохнув и вглядываясь ему в глаза.
– Да.
– Хорошо. Сегодня ночью выдвигаемся к ущелью Нейра. Пройдём его – и выйдем к Лабиринту Душ, – сказал я, вытирая выступивший пот. – Портальные сферы у тебя ещё есть?
– Конечно.
– Тогда заранее настрой две на ущелье и две на Эрстен, – приказал я. Помедлив, натянул улыбку: – Путь отхода пригодится, если что-то пойдёт не так.
– Есть, капитан! – Фрэнк улыбнулся, отдал честь и ушёл выполнять поручение.
Я проводил его взглядом и опустился в кресло у стола. Пламя в камине тлело, будто тоже экономило воздух. Я смотрел на него и тихо сказал:
– Прости, Фрэнк. Но я сделал свой выбор.
Уже больше получаса я пробивался сквозь лабиринт, безжалостно снося каждого вампира, что осмеливался напасть. Камень под ногами был мокрым от крови, воздух – тяжёлым, пропитанным железом и пылью. Коридоры менялись: где-то сужались, где-то внезапно ломались под углом, будто само место пыталось сбить меня с ритма.
– Хватит, Альбрест! Я пришёл лишь поговорить! – снова крикнул я в пустоту.
– Это не имеет значения. Ты знаешь правила: либо пройди испытание, либо уходи. Другого выбора нет, – ответил Альбрест. – Хотя… можешь попытать счастья в Лабиринте Душ.
– Не забывай: я долгое время провёл в вашем клане. Мне доподлинно известно – Лабиринт Душ лишь приманка. Он никуда не ведёт.
– В этом ты прав.
Слова ещё висели в воздухе, когда справа щёлкнуло – сухо, по-арбалетному. Я развернулся на пятке.
Стрелы летели веером. Я встречал их клинком: одна – искрой в сторону, вторая – вдоль стены, третья царапнула лезвие и ушла в пол. В следующую секунду я усилил ноги маной и ушёл в скоростной шаг.
Мир дёрнулся, смазался. Дистанция исчезла.
Я ударил по арбалету ребром клинка – оружие вылетело из рук, звякнуло о камень и закрутилось. Вампир отпрянул и рванул вправо, к «глухой» стене, рассчитывая нырнуть сквозь неё, как сквозь дым.
Поздно.
Я бросил металлический шарик. Тот врезался ему в плечо и вспыхнул тонким внутренним светом. На долю мгновения стало тихо – как перед громом. Затем шарик раскрыл ману ударной волной.
Вампира впечатало в стену так, что камень задрожал. По коридору прокатился глухой удар, в швах выступила пыль, мелкая крошка посыпалась вниз. Он сполз, оставляя тёмный след.
Я не остановился. Лабиринт любил паузы – на паузах он успевал перестраиваться.
– Неужто тебе не заманчиво сделать меня своим должником? – бросил я, переходя на быстрый шаг и прислушиваясь к стенам. – Ты же знаешь, на что я способен. И знаешь, что я всегда возвращаю долги.
– Да, ты прекрасный боец и наёмник. Но, как я и сказал, есть правила, – всё тем же ровным голосом ответил Альбрест. – А ты знаешь мою позицию насчёт правил, ведь так?
Слева прошёл едва слышный шорох. Я пригнулся – не думая, телом.
Над головой свистнула сталь: клинок прошёл там, где секунду назад была шея. Я развернулся и встретил второго вампира лоб в лоб. Он бил коротко, быстро, без замаха – как учили в клане. Я поймал его запястье, провернул, вырвал равновесие и ударил коленом в живот.
Он хрипнул, но не упал – упёрся, попытался вцепиться в горло. Я врезал рукоятью в висок и швырнул его на пол. Клинок вниз – точка. Тишина.
– Да, – ответил я Альбресту, переводя дыхание. – Пока существуют правила – существует порядок. Отмени их, и наступит хаос.