Алекс Астер – Ночной палач (страница 75)
Грим кивнул.
— Не то чтобы я мог их всех запомнить, но во дворце ведется запись. Опять-таки, предосторожность. Так было на протяжении поколений.
Айслу вдруг осенило.
— Ты пытаешься зачать наследника, да?
Айсла вспомнила разговор женщин про связь с правящим родом…
Грим не стал отрицать.
Айсла сглотнула.
— Значит… пока никак?
— У правителей этот процесс может занять много времени. — Грим насмешливо глянул на дикую. — Нет. Я не продолжал с тех пор, как мы заключили соглашение.
Хорошо. Если бы у него появился наследник, то Грим не смог бы принять участие в турнире.
И тем не менее девушке на ум приходила только одна причина, по которой сумрачный озаботился вопросом наследника.
— Ты думаешь, что дреки в итоге тебя убьют, — сказала она. — Поэтому пытаешься спасти свой народ от гибели.
Если Грим умрет, то уж точно не поможет ей на Столетнем турнире. Так что в ее интересах не просто найти меч… а использовать его.
Грим едва заметно кивнул.
— Это мой долг.
— А когда после турнира у тебя все-таки появится ребенок, ты все равно не хочешь знать его мать? Ты… не позволишь ей тоже растить ребенка?
— Нет, — ответил сумрачный.
— Звучит очень… — Айсла подбирала слово, — одиноко.
Грим скорчил рожу.
— Мне еще ни разу в жизни не было одиноко, — отбрил он.
Судя по тону, он верил в то, что говорил. И все же… всем иногда бывает одиноко.
— Может, ты пока просто не знаешь, что такое скучать по кому-то, — тихо проговорила Айсла. — Потому что недостаточно открываешься, чтобы впустить.
Грим пожал плечами.
— Неважно. Любовь в любом случае — удел дураков. Она заставляет вести себя глупо. — Правитель мрачно глянул на Айслу. — Я не собираюсь становиться дураком.
А вот Айсла поняла, что точно была дурой. Ведь его слова почему-то разбивали ей сердце.
Глава 45. Верность
— Я знаю, зачем нужен меч, — сказала Айсла Оро.
Король немедленно собрал совет.
Азул не пойдет с ними в бой, но он остался на острове, чтобы помочь любым возможным способом. Он тоже присутствовал там, в комнате совета, когда Айсла рассказала им все. Их с Гримом историю. Слова оракула. То, что у нее есть важные воспоминания.
Азул выглядел задумчивым, Зед был взбешен. Лицо Энии выражало любопытство. Кэлдер переводил задумчивый взгляд с Оро на Айслу и обратно.
Хотя они разозлились бы еще сильнее, если бы она сразу не выложила им все о последнем воспоминании.
— Дреки раньше были людьми. Кронан создал меч, чтобы ими управлять, чтобы их создавать. — Айсла поджала губы. — Думаю, этот меч теперь у Грима.
Зал резко затопило удушающим жаром.
— Тогда все кончено, — сказал Зед. — Это…
— Подождите. — Азул поднял руку. — Ты не помнишь, что нашла меч, я правильно понял? Возможно, вы так его и не отыскали.
Хорошее замечание.
Зед безрадостно рассмеялся.
— Оракул сказала, что у Грима есть оружие. Дреки улетели в сторону сумеречных земель. Очевидно, что он их контролирует. А теперь, с мечом… возможно, он создал новых. Нам надо приготовиться встретить бесчисленную армию дреков.
И Кэлдер сказал вслух то, о чем все подумали:
— Как к этому вообще можно приготовиться?
Даже без известий о мече победа казалась недостижимой. Теперь Айсла размышляла, насколько глупо вообще было думать, что у них есть хоть малейший шанс против Грима.
— Мы — покойники, — мрачно сказал Зед после долгого мгновения тишины. — Если у него действительно есть меч и он может создавать дреков по своему желанию… нам всем конец.
Эния вскочила с места.
— Нет! Еще нет! Сейчас мы в отчаянии, но нам нужно больше сил. Мы должны найти другой способ победить.
— Осталось всего четыре дня, Эния! — воскликнул Кэлдер.
Солярианка резко обернулась:
— И что, мы сдаемся? Позволим этой армии уничтожить наш дом? Тот, что наши родители любили и защищали? — Она яростно затрясла головой. — Нет! Я отказываюсь!
Эния шагнула вперед, и из ее спины вырвались огненные крылья. Гудя пламенем, они распахнулись, сделав рыжую девушку похожей на феникса.
— Я не для того прожила пять веков в тени одной только надеждой когда-нибудь вновь ощутить тепло солнца на коже, чтобы у меня опять отняли дом.
Эния была права. Они не могли так просто сдаться. И еще в одном она была права. Они в отчаянии. А значит, Айсле предстояло принять очень плохое решение.
Грим шел на Лайтларк во главе бесчисленной армии дреков. Поражение практически неизбежно, но Айсла не могла сдаться.
Должен найтись способ спасти остров, спасти Оро и ее саму.
Айсла переместилась на край леса острова Звезд с помощью звездного жезла. И змея очень быстро ее нашла.
Айсла наблюдала, как огромное пресмыкающееся обернулось женщиной. Шлейф длинного зеленого платья хвостом стелился по земле.
— В прошлый раз я оставила тебе жизнь, — проговорила женщина-змея. — Похоже, ты не приняла моего подарка.
У Айслы не было времени на игры.
— Ты нужна нам, — прямо сказала она. — Грядет уничтожение… У нас нет ни единого шанса против него, если ты не поможешь. Ты и другие древние существа.
Женщина пристально глянула на дикую.
— Мы изгои. Никто о нас никогда не заботился. Как ты смеешь просить нас о помощи?
Айсла выпустила тени на свободу. Они пронеслись по серебристой земле, свиваясь, как чернильные разводы.
— Потому что я тоже изгой, — ответила дикая, шагая навстречу змее. — Я знаю, что такое быть ненавидимой и брошенной. Не верь им. Не верь в них. Верь в меня.
Взгляд змеи стал пристальнее.
— Я тебя не брошу. Я буду сражаться бок о бок с тобой, и, когда все закончится, я найду тебе место на острове Диких. Тебе не придется прятаться или убивать невинных ради пропитания. Ты снова будешь частью острова. Обещаю. Я даю это обещание всем, кто живет здесь, в лесу.
Айсла говорила искренне. Всей душой она верила в свои слова.