Alec Drake – Ледяной дракон. Брак по контракту (страница 10)

— Меня звали Кай, — сказал он. — Тысячу лет назад. Я был человеком. Охотником. Жил в деревне у подножия этих гор.

— Что случилось?

— Я влюбился, — его голос стал тише. — В девушку из племени, которое жило на вершине. Её звали Ледой. Она была дочерью вождя. И она была... магией. Чистой. Древней. Живой.

— Она превратила тебя?

— Она спасла меня, — он горько усмехнулся. — Я упаёл в расщелину. Разбился. Умирал. Она отдала мне свою магию — всю, до капли. И я выжил. Но стал тем, кем стала она. Ледяным драконом.

— А где она сейчас?

— Умерла, — сказал он. — Когда отдала магию, её человеческое тело не выдержало. Она превратилась в лёд. Буквально. Я держал её в руках, а она таяла. Капала сквозь пальцы.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — он повернул голову, посмотрел на меня. В темноте его глаза светились — слабым, ледяным светом. — С тех пор я ищу способ вернуть её. Оживить. Воскресить. Каждая жена — это попытка. Каждая смерть — это провал.

— И я — очередная попытка?

— Ты — последняя, — сказал он. — Если не получится с тобой, я сдамся. Найду тихое место. И замёрзну. По-настоящему. Навсегда.

Я приподнялась на локте. Посмотрела ему в глаза.

— А если получится? Если я выживу? Если я приму твою магию и верну её тебе очищенной — что тогда? Ты воскресишь свою Леду? А я? Что будет со мной?

Он не ответил.

— Ты не знаешь, — поняла я. — Или знаешь, но боишься сказать.

— Я боюсь многого, — сказал он. — Но сейчас я боюсь только одного.

— Чего?

— Что ты не уйдёшь, — он закрыл глаза. — Уходи, Элина. Пожалуйста. Пока я не начал надеяться. Надежда для меня опаснее любой магии.

Я легла обратно. Прижалась щекой к его груди.

— Я не уйду, — сказала я. — Не сегодня.

— Глупая, — прошептал он.

— Гордая, — поправила я.

И под этим холодным небом, в ледяном замке, на каменной постели, я почувствовала, как что-то меняется.

Не в нём.

Во мне.

Лёд, который он оставил в моей груди, перестал быть холодным. Он стал... тёплым. Живым. Своим.

Печать на запястье засветилась золотом.

И дракон вздохнул — впервые за тысячу лет свободно.

Глава 6. Лорд без сердца

Я проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо.

— Госпожа! Госпожа, проснитесь!

Мира. Голос испуганный, срывающийся. Я открыла глаза — и не поняла, где нахожусь.

Каменное ложе. Ледяные стены. Серебристый свет, льющийся из ниоткуда.

Спальня дракона.

Я лежала на его постели. Одна.

— Где он? — спросила я, садясь.

— Лорд ушёл на рассвете, — Мира протянула мне халат — тёплый, шерстяной. — Он велел не будить вас. Но там... госпожа, там пришли люди.

— Какие люди?

— Послы. Из соседних королевств. Лорд велел вам присутствовать на приёме.

Я натянула халат. Встала. Ноги слушались, голова не кружилась — впервые за несколько дней. Лёд в груди не пульсировал. Он просто был. Тёплый. Спокойный.

— Какой сейчас час?

— Полдень, госпожа. Вы проспали почти до вечера.

Полдень? Я посмотрела на окно — сквозь ледяные стёкла пробивался слабый свет. Серый, как всегда. В этом замке вечная зима, и время течёт иначе.

— Помогите мне одеться, — сказала я. — И расскажите, что за послы.

Мира заговорила, пока распутывала мои волосы и выбирала платье:

— Из Огненного королевства, госпожа. Они приходят раз в год — проверить, жив ли лорд. Их король боится, что лёд растает и драконы вернутся в мир.

— Драконы? Он не единственный?

— Был не единственным, госпожа. Когда-то драконов было много. Они правили всеми землями от моря до моря. Но лорд... он убил их. Всех. Остался только он.

Я замерла.

— Убил?

— Говорят, это было давно. Ещё до того, как он стал лордом. До того, как потерял Леду. Он сошёл с ума от горя и уничтожил свой род. Каждого. До последнего яйца в гнезде.

— Зачем?

— Чтобы никто больше не страдал, как он, — Мира затянула шнуровку на платье. — Или чтобы никто не мог забрать его магию. История тёмная, госпожа. Лорд о ней не говорит.

Я посмотрела на своё запястье. Печать была золотой — тёплой, спокойной. Но при словах Миры она на секунду вспыхнула алым.

— Он знает, что вы мне это рассказываете, — сказала я.

— Знает, госпожа, — Мира не испугалась. — Лорд знает всё, что происходит в замке. Но он не запрещал мне говорить. Думаю... он хочет, чтобы вы знали правду. Как бы горька она ни была.

Приём проходил в тронном зале.

Там, где всё началось. Чёрный лёд, высокий потолок, тишина, давящая на уши. И дракон на троне — снова в своём образе ледяного лорда. Белые волосы, чёрный сюртук, глаза без зрачков.

Но теперь я знала, что под этим льдом — Кай. Тот, кто спал на камне. Тот, кто плакал над мёртвыми жёнами. Тот, кто тысячу лет искал способ воскресить свою Леду.

И это знание делало его одновременно менее страшным — и более.

Потому что теперь я понимала: его холод — не оружие. Его холод — броня. А под броней — рана, которая не заживает уже тысячу лет.

Послов было трое.

Двое мужчин и одна женщина. Все в красных одеждах — цвет Огненного королевства. У них была смуглая кожа, чёрные волосы и глаза, в которых горело настоящее, живое пламя.

Маги огня.

— Лорд Дракон, — женщина шагнула вперёд и склонилась в изящном реверансе. — Я — Лира, посланница короля Огня. Мы пришли с дарами и вопросами.