Альберто Васкес-Фигероа – Последний Туарег (страница 23)

– И она не противится.

– Тогда почему…?

– «Караванщик, который тратит время, вспоминая оазис, что остался позади, рискует не заметить следующий».

– Мне трудно тебя понять, потому что вся моя жизнь – это постоянный взгляд назад, но я стараюсь… – изумительная женщина сделала паузу и наконец спросила: – Ты мог бы написать такое же красивое стихотворение, чтобы я прочитала его Суилему?

– Суилему не нужно, чтобы ты читала ему стихи, – честно ответил он. – Ему достаточно просто видеть тебя.

– То, что ты только что сказал, тоже, в некотором смысле, стихотворение, – отметила она, а потом прошептала: – Я часто спрашиваю себя, почему, если люди такие несчастные, а нам для счастья нужно было так мало, Господь решил забрать меня к себе так рано.

– Из(-за) зависти (ревности).

Это была широкая долина, возможно, русло, по которому некогда текла река Нигер, пока мстительный дровосек Тимбукту не изменил её течение. Хотя её нельзя было назвать настоящим оазисом, так как здесь не было пальм, она была покрыта густой растительностью, резко контрастирующей с окружающим ландшафтом высоких дюн, которые казались обнимать её и даже пытаться скрыть от посторонних глаз.

В центре находились залатанный шатёр, огород, защищённый примитивной изгородью, и колодец, возле которого сидела девочка. Она оживлённо разговаривала с грязной тряпичной куклой, а напротив неё на задних ногах сидел ослик, почти как человек, внимательно слушающий её.

Тридцать с лишним коз, четыре верблюда и ещё три осла паслись, подвергаясь нападениям оводов. Именно эти насекомые первыми заметили приближение чужака и поспешили дополнить своё меню человеческой кровью.

Даже такой закалённый человек, как Омар аль-Кебир, привыкший выживать в самых суровых условиях, не смог удержаться от мысли: «Как можно было выбрать это место для жилья?»

Он подождал несколько минут, пытаясь понять, какие опасности могут подстерегать его, если он приблизится, и наконец решил окликнуть девочку.

Она посмотрела на него с выражением, будто увидела призрака, закричала, и вскоре в дверях шатра появился гигантский чёрнокожий мужчина с лицом, обезображенным широкой шрамом. Он был одет лишь в набедренную повязку и держал в руках старую двустволку, которая, вероятно, нанесла бы больше вреда стрелявшему, чем его цели.

Омар аль-Кебир решил, что не время ввязываться в стычки с неопределённым исходом, поэтому сел на землю и протянул руки, давая понять, что другой может подойти первым.

– Салам алейкум!

– Салам алейкум!

– Ты пришёл с миром?

– Как видишь, ведь ты мог бы меня убить.

– И что бы мне это дало? – вопрос прозвучал логично. – Кто-то говорит, что мои предки любили человеческое мясо, но это было очень давно, да и твоё не кажется слишком аппетитным.

– У меня есть деньги.

– Может, мои предки и были людоедами, но воры из них не вышли, – заметил хозяин шатра, садясь рядом. – Откуда ты?

Омар аль-Кебир указал большим пальцем за спину.

– Из пустыни.

– Всё вокруг нас – пустыня, – отметил гигант. – Но оттуда никто ещё не приходил.

– Меня застала буря, и мой верблюд погиб.

– Странно, что в бурю верблюд умирает раньше своего наездника, но я не вправе судить. Чем могу помочь?

– Продай мне воды, коз и осла.

– Вода бесплатна, но мои животные не продаются.

Омар аль-Кебир вынул из мешка толстую пачку денег и наполовину закопал её в песок.

– Я заплачу в двадцать раз больше их стоимости.

Чёрнокожий быстро поймал овод, пытавшийся его укусить, и раздавил его огромными пальцами, спрашивая:

– А что я буду делать с этим здесь?

– Здесь – ничего, – последовал логичный ответ. – Но где-нибудь ты сможешь купить двести коз и двадцать ослов.

– Эти пастбища не прокормят столько животных, – возразил человек с ужасным шрамом, улыбнувшись сбивающей с толку улыбкой. – Они бы умерли с голоду.

– Тогда ты сможешь купить более просторный шатёр, новое ружьё, красивые платья для жены и говорящую куклу для дочери.

Его собеседник несколько раз покачал головой, словно предложение казалось ему разумным, и, поймав ещё одного овода, продемонстрировав удивительное мастерство, прокомментировал:

– Это было бы хорошо, хотя не думаю, что Калиа захочет поменять свою куклу, ведь они вместе всю жизнь. А куклы, которые говорят, говорят по-французски, а она этого языка не знает.

– Возможно, им обоим захочется иметь новую подругу, – предположил Омар аль-Кебир в том же тоне. – А если не понравится, они смогут выбросить её в колодец.

– Это неправильно, ведь есть девочки, у которых совсем нет кукол.

– То, что ты сейчас сказал, подтверждает, что ты сострадательный человек.

– Это всего лишь доказывает, что я не привык ничего выбрасывать, – ответил другой, добавив: – Ладно! Может быть, я соглашусь на сделку, если скажешь, зачем тебе козы и осёл, если дальше – только пески.

– Чтобы добраться до Кидаля. Знаешь, где это?

Чёрнокожий неопределённо махнул рукой, показывая, что не уверен.

– Думаю, в том направлении, но очень далеко, – затем добавил: – Разве тебе не был бы полезнее верблюд? Белый мехари великолепен и выдержит долгий путь.

Сидящий рядом человек покачал головой, убеждённо говоря:

– Человек на великолепном белом мехари привлекает внимание, а не все так честны, как ты. Зато жалкий пастух с измождёнными козами никого не заинтересует.

– Мои козы не измождённые, – возразил их владелец.

– Такими они станут, когда мы доберёмся до Кидаля.

– Это правда; они будут выглядеть ужасно, – на мгновение замолчал и заключил с ноткой скептицизма: – Если, конечно, доберутся. Калиа будет очень расстроена, потому что видела, как они родились, и развлекается, приручая их. У неё хорошо получается с животными, и иногда мне кажется, что они её понимают.

– Хочешь сказать, что принимаешь сделку?

– С одним условием.

– И какое оно?

– Ты признаешься, что на самом деле являешься беглецом от правосудия и думаешь, что тебе будет проще скрыться, притворившись бедным пастухом, чем богатым разбойником.

– Ты оказываешься очень здравомыслящим человеком для того, кто живёт в таком месте, – с явной иронией заметил Омар аль-Кебир.

– Именно потому я и живу в таком месте, что я здравомыслящий человек, – придирчиво уточнил другой. – Здесь единственные, кто беспокоит, – это оводы, и только три месяца в году. За пределами этого места люди докучают круглый год, – он кивнул подбородком в сторону денег, которые всё ещё наполовину торчали из песка, и добавил: – Если скажешь, от кого убегаешь, я принесу тебе воды, осла и коз.

Омар аль-Кебир выждал некоторое время, чтобы ответить, вновь удивился мастерству своего собеседника в охоте на насекомых, попытался придумать правдоподобную ложь, но в конце концов решил, что не стоит тратить усилия.

– Я бегу от туарегов. Они обвиняют меня в совершении всех преступлений, которые ты только можешь себе представить, и назначили награду за мою голову.

– Я не туарег.

– Я знаю, но члены некоторых других племён тоже хотят меня убить, и я признаю, что у них есть на это основания.

– В этом я не сомневаюсь. Но что касается меня, ты всего лишь путешественник, потому что до сих пор вёл себя абсолютно корректно…

– Ты проявляешь справедливость.

Гигант поднялся, забрал ружьё и деньги, с юмором прокомментировав:

– За несколько минут ты назвал меня честным, сострадательным, здравомыслящим и справедливым. Я принесу тебе животных, пока ты не начал находить меня ещё и красивым.

14

Нигер пережил бесчисленные теракты, но ничего подобного нападениям, которые привели к гибели двадцати двух военных из казармы в Агадесе и одного сотрудника французской многонациональной компании, эксплуатирующей урановую шахту в Арлите. Кроме того, было зарегистрировано более шестидесяти раненых.