Альберто Васкес-Фигероа – Последний Туарег (страница 15)

– Вода и топливо, – пояснил Аменей, заметив его растерянность. – Когда летаешь на аппарате, которому сорок лет, никогда не знаешь, что может случиться, и нужно быть готовым ко всему. Этот пустынный мир слишком велик.

Гасель Мугтар никогда раньше не летал. Более того, он даже и не собирался этого делать. Он и представить себе не мог, что однажды ему придётся подняться в воздух на этом ржавом, дряхлом самолёте, который наверняка уже налетал сотни часов к тому времени, когда он сам появился на свет.

– Поднимется ли он с таким весом? – спросил он едва слышно.

– Скоро узнаем, – спокойно ответил пилот, по всему видно, что он был искренен и вовсе не пытался обнадёжить.

К счастью, взлётная полоса была очень длинной – почти бесконечная ровная равнина, без единого препятствия. Возможно, это было единственное место во всей округе, где дряхлая машина могла разогнаться настолько свободно, что её испуганный пассажир начал думать, будто пилот вовсе не собирался взлетать, а хотел доставить его по земле.

Временами колёса самолёта поднимались на несколько метров над землёй, но затем снова мягко опускались. В какой-то момент Гасель вцепился в сиденье, словно пытаясь силой воли заставить старую машину оторваться от земли.

Пилот, сидевший за штурвалом, терпеливо ждал, пока ревущая и дряхлая машина наконец попрощается с землёй. Только спустя несколько, казавшихся бесконечными, минут, когда они поднялись примерно на сто метров, он, наконец, прокомментировал происходящее своим глубоким, монотонным голосом:

– Я уже начал сомневаться.

9

Омар аль-Кабир доказал, что способен сохранять хладнокровие в трудные моменты, выдерживая атаки гораздо более многочисленных врагов, не моргнув и глазом.

Он был смелым туарегом: наемником, жестоким и убийцей, но, безусловно, храбрым.

Пустыня была его миром. Здесь он родился, вырос и научился выживать. Но теперь она стала слишком враждебной из-за постоянных засух и, главным образом, из-за того, что он нарушил одно из священных правил, обеспечивающих выживание в этих краях: непреложный долг гостеприимства и глубокое уважение к тому, кто его предоставил.

«Земля, служащая лишь для пересечения», – так бедуины описывали Сахару. Она могла быть пересечена только благодаря чужой помощи, и согласно древнему кодексу кочевых народов, который существовал задолго до рождения Пророка, предательство этой доверенности заслуживало сурового наказания.

Омар аль-Кабир прекрасно понимал, что с того момента, как он решил разграбить лагерь Сенауди, украсть у них воду и отравить колодец, он стал заклятым врагом не только туарегов, которые уже преследовали его, но и подавляющего большинства «соседних племен», включая те, что всегда находились в плохих отношениях с Сенауди.

Он знал, что допустил серьезную ошибку, отдав приказ о таком варварском нападении. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, он признавал, что еще большей ошибкой было бы продолжать путь, потому что без той воды, которую они добыли ценой крови, они бы уже погибли.

Жара была невыносимой, даже для людей, привыкших к таким условиям. Они не могли найти ни хижины, ни скалы, ни куста, которые бы дали хоть немного тени.

Они двигались только на рассвете и в сумерках, всегда пешком, ведя животных за поводья. Их шаг был настолько медленным, что казалось, будто они решили никуда не спешить, ведь всем было известно, что спешка не сокращает путь, а лишь делает его более утомительным.

Омар приказал скрыть все металлические предметы: ружья обернуть в ткани, кинжалы и амулеты спрятать под одежды, а кольца и браслеты положить в кожаные сумки. Он знал, что в такой местности любой отблеск может выдать их гораздо быстрее, чем силуэты животных или людей.

Когда солнце достигало зенита, они отдыхали в тени импровизированного лагеря, где обычно спали три-четыре часа. Затем продолжали путь, когда жара спадала. Однако с наступлением темноты они почти не двигались, опасаясь засад врагов, вооруженных ночным видением и дальнобойным оружием.

Правда заключалась в том, что они чувствовали себя более преследуемыми и уязвимыми, чем во время сражений с ливийскими повстанцами. В Ливии они знали, с кем имеют дело, и у них была вода. Теперь же вода стала их главной проблемой.

Единственный найденный колодец оказался сухим, а некогда пышный оазис превратился в трухлявые стволы десятка гнилых пальм и бесформенную массу сероватой грязи. Из этой грязи, после долгих раскопок, пробилась лишь немного воды, настолько грязной и вонючей, что даже животные отказались ее пить.

Именно той ночью Юсуф взял своего начальника за руку и отвел его в сторону от остальных.

– Ты знаешь, что я всегда выполнял твои приказы, и у меня нет намерения оспаривать твои решения, но, боюсь, ситуация выходит из-под твоего контроля, – сказал он. – Либо мы приближаемся к оживленным маршрутам, либо погибнем.

– Я знаю.

– Некоторые начали красть воду, и это плохой знак.

– Я тоже это знаю, и отныне я буду расстреливать любого, кто возьмет воду без разрешения.

– На мой скромный взгляд, это не выход, – возразил Юсуф. – Жажда сводит с ума, и найдутся те, кто предпочтет пулю безумию.

Его начальник, похоже, согласился, тяжело вздохнул и, наконец, сказал:

– Думаю, мы сможем продержаться еще пару дней… Ты как считаешь?

Ответом стало лишь долгое и тревожное молчание.

– Хорошо… – проворчал раздраженный Омар аль-Кабир, поняв, что ответа не будет. – Если ничего не изменится, а я уверен, что так и будет, завтра ночью мы свернем на караванный маршрут.

Однако, вопреки всем ожиданиям, все изменилось на следующий день, когда Туфейли, шедший впереди, поднял руку, требуя остановиться, и другой рукой указал вдаль.

– Что это такое? – спросил он озадаченно.

Они напрягли зрение, прикрывая глаза руками, но даже люди, привыкшие к бескрайним просторам, не могли разглядеть, что это было. Мираж искажал очертания и затруднял видимость.

Наконец тот, кто первым заметил объект, первым же и прокомментировал:

– Слишком маленькое, чтобы быть грузовиком.

Юсуф вытащил старый полевой бинокль из чехла, поднялся на своего верблюда и, став в седле, как опытный канатоходец, долго всматривался в даль. Затем указал:

– Похоже на обломки легкого самолета.

– Вчера днем я видел один, – заметил сам Туфейли.

– И почему ты ничего не сказал? – резко спросил раздраженный Омар аль-Кабир.

– Потому что вы все спали, а он летел так высоко, что не мог нас заметить.

– Никогда не знаешь, что можно увидеть с самолета, – пробурчал Юсуф, спрыгивая на землю. – Даже глупца с сигаретой, что, без сомнения, ты и делал, ведь это чертово пристрастие когда-нибудь тебя погубит. Что скажешь? – спросил он, обращаясь к Омару аль-Кабиру.

– Главное – понять, приземлился ли он добровольно или разбился, – сухо ответил Омар.

– Без сомнения, разбился, потому что нос вонзился в песок, а хвост находится почти в двух метрах над землей, – уточнил Юсуф. – Лет десять назад я наткнулся на один в таком же положении. Видимо, когда они садятся в открытой местности, главная проблема в том, что, наткнувшись на слишком мягкий песок, они врезаются носом в землю. Тогда пилот пролежал там пару лет, практически мумифицировавшись.

– А что этот делает здесь? – спросил Туфейли. – Надо быть безумцем, чтобы углубиться в такие части пустыни на одной из этих развалюх.

– Ещё более безумным надо быть, чтобы углубляться сюда пешком, но вот мы здесь, – заметил Юсуф. – Возможно, это контрабандисты медикаментов или те, кто собирает образцы, чтобы выяснить, есть ли под песками нефть, газ, вода или, что особенно важно, уран… Именно так обнаружили водоносные горизонты Ливии – словно моря пресной воды, которые миллионы лет лежат под землёй.

– Представь, если бы нам удалось найти такой водоносный горизонт…

– Это тебе мало чем поможет, потому что они обычно на глубине более двухсот метров. И как ты собираешься их добыть?

– Вы можете замолчать хотя бы на минуту? – раздражённо вмешался Омар аль-Кебир. – Я пытаюсь думать. Без сомнения, в том аппарате есть вода. Но если его обитатели ещё живы, у нас будут проблемы.

– Какие ещё проблемы?

– Они могут начать стрелять по нам, а мы – нет.

– Почему?

– Если пуля попадёт в топливный бак, всё взлетит на воздух, и прощай вода… – Омар аль-Кебир сделал паузу, чтобы снять свой тюрбан и с особой тщательностью снова надеть его, указывая при этом: – Нам нужно договориться с ними и обменять воду, которая нам нужна, на верблюдов, которые понадобятся им, чтобы выбраться отсюда.

Они продолжили путь, и, несмотря на непрерывную дрожь воздуха, спустя несколько минут убедились, что Юсуф не ошибся: красно-белый самолёт торчал из песка хвостом вверх, а неподалёку были сложены пластиковые баки прямоугольной формы.

Когда они подошли на расстояние чуть больше километра, Омар аль-Кебир выстрелил в воздух. Подождав пару минут и не получив ответа, он выстрелил снова. Но никто не вышел.

– Они мертвы, – заметил Туфейли.

– Или ушли, – ответили ему.

– Только бы они не забрали всю воду…

Внезапно наёмник, замыкающий их колонну, рухнул на землю. Тот, кто был ближе всего, обернулся, чтобы понять, что произошло, но тут же вскрикнул, схватился за живот и согнулся пополам.

Юсуф бросился на землю и закричал:

– Ложись! Нас обстреливают!