Алана Алдар – Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! (страница 5)

— Отвлеклась, — пробормотала сконфуженно и принялась исправлять художество.

Отвлеклась, конечно, мягко сказано… Я вообще с тех пор, как этот тип нарисовался на пороге, только и делаю, что отвлекаюсь! Мысли скачут, как блохи на базарной собаке.

Три чертовых года я копила информацию о семье Штайнов. Не просто так же я сбежала из-под носа маменьки и жениха номер один. Надо было знать, от кого бегу и как лучше прятаться.

Семья Штайнов — одна из Тринадцати Домов. Владеют здоровенным островом, который считается чуть ли не вторым по значимости после столицы. Торговля, ресурсы, стратегическое положение — у них есть все.

А еще у них есть глава Дома, батюшка его, который по совместительству руководит Комитетом учета иномирных переселенцев… То есть тем самым ведомством, которое должно меня искать, ловить и при выяснении, что я верхняя, отправлять в «пансион». А я и так в тело невесты жениха номер один попала! Верхняя на верхнюю получили Кита хаоса!

Как же я тогда радовалась, когда узнала, что старик Штайн торчит при дворе в столице, а его старший сын Маркус, которому я предназначалась, правит островом! Мол, далеко, не достанут. Тут, на Стрельце, на самом отдаленном острове, куда мое тело, вернее, девица — Роксана Дайморт просто не могла добраться в силу воспитания и слабости духа, в глухомани, среди лесов и гор, меня искать никто не будет. Кому я нужна в этой дыре?

Наивная дурочка.

— Ванька, давай сюда лук. Побольше. Холодец любит лук, — я швырнула очередную морковку в кастрюлю.

Кости уже залили водой, и теперь эта радость должна была вариться часов шесть. Может, все восемь. Чем дольше, тем лучше — бульон должен стать густым и наваристым, чтобы потом застыл как надо.

— А правда, что это студень? — Ванька с опаской уставился в кастрюлю. — Мамка говорила, что студень — это когда всякие объедки в одну кучу, а потом замерзнет само.

— Твоя мама умная женщина, но в холодце не разбирается, — я похлопала парня по плечу. — Это не объедки. Деликатес. Понял? Де-ли-ка-тес.

Маша недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Она уже привыкла к моим экспериментам, не только в кулинарии. В первый год, когда я предложила ей попариться в бане, она чуть в обморок не упала. «Что за дикость, хозяюшка, зачем намеренно в печь лезть?» А теперь сама каждую субботу первой в очередь становится.

Прогресс…

— Значит, варим это дело до вечера, — я вытерла руки. — Потом мясо выберем, разделаем, бульон процедим, красоту наведем. Завтра с утра оно уже застынет, и можно будет гостям подавать. Вань, не забудь лавровый лист, перец горошком, соль по вкусу. Чеснок давить будем, когда мясо раскладывать станем.

Пока Маша с кухарчонком колдовали со специями, я принялась за следующий проект — оливье.

— Рок, а это правда, что у вас новый гость? — Ванька, как обычно, совал нос куда не надо. — Тихон говорил, драконище залетел. Здоровенный такой! — Размахивая ступкой он растянул руки, явно пытаясь объять необъятные габариты этого ящера!

— Не здоровенный, а среднестатистический, — буркнула я, яростно скобля картошку. — И вообще, меньше слушай сплетни, больше работай.

— Так он ж вправду дракон? — паренек аж подпрыгивал от любопытства. — А че он тут делает? У нас же…

— «Драконов. нет», знаю, — я закатила глаза. — Ну, теперь есть. Один. Временно.

Временно. Ага… Ну кому ты врешь, Роксана?

Я бросила очищенную картошку в кастрюлю и взялась за следующую, вспоминая все, что знала о младшем Штайне.

Во-первых, Себастиан Штайн три года подряд проходил летнюю практику в Тайной канцелярии столичного Отделения под надзором отца. Не в какой-нибудь торговой конторе, не в административном аппарате при королевском дворе, а именно там, где ловят шпионов, государственных преступников и всяких неблагонадежных типов. Включая семьи, которые скрывают рождение высшего знака. Или отлавливают попаданок верхних.

То есть, таких как я.

Во-вторых, и это был просто гвоздь в крышку гроба моей спокойной и холостой жизни, младший Штайн был сыном женщины знака Часы. А это означало, что его интуиция работала как швейцарские часы. Которых, правда, тут не было, но суть не в этом. Суть в том, что он чувствовал ложь, недомолвки и всякие там фальшивые нотки за версту. Его интуиция никогда не подводила.

Никогда.

Плюс ко всему, как сын Часов, он мог ускорять и замедлять магические процессы. В бою это означало, что противник всегда был на шаг позади. В реальной жизни — ты даже не успеешь сообразить, где просчиталась, а он уже будет знать не только где, но и как именно!

Милый Баст, как он сам себя называл, был не пушистым зверьком вроде древесного медведя, а отлаженным механизмом для разведки и поимки госпреступников.

А теперь этот механизм… этот… этот болт на ножках с перепончатыми крыльями сидел у меня в гостинице и требовал, чтобы я вышла за него замуж!

— Хозяюшка, картошка-то убежит! — Маша ткнула меня локтем.

Я встрепенулась. Действительно, вода в кастрюле с картошкой угрожающе бурлила, готовая вот-вот выплеснуться на плиту.

— Ванька, убавь огонь! — рявкнула я, и паренек кинулся крутить заслонку.

Я вытерла лоб рукой. Жарко тут, как в преисподней. Или это мне только кажется? От нервов, небось.

Пока картошка доваривалась, я принялась резать огурцы для оливье. Местные огурцы были мелкие, кривоватые, но хрустящие и ароматные. В самый раз.

Мысли снова поползли в ненужную сторону… или как раз таки в ту, что надо, чтоб стратегию разработать?

Мне было известно, что в семье Штайнов творилась какая-то драма, достойная театральных подмостков. Каждый из Тринадцати Домов был связан с определенным созвездием. Овен, Телец, Близнецы и так далее… все как у нас как будто, но интереснее… Наиболее сильные драконы рождались под покровительством своего родового знака. Например, нынешний правитель Дома Змееносца родился именно под этим созвездием, и его магическая мощь позволяла не только удерживать главный остров-столицу, но и стабилизировать орбиты соседних островов.

Но что происходило, когда в роду рождалось несколько потенциальных наследников?

Проводилось Испытание Силы внутри Дома. Все потенциальные наследники демонстрировали свою магическую мощь и силу драконьей формы. Совет старейшин рода выбирал достойнейшего.

И вот тут в славном и великом Доме Штайнов начинался цирк. Или для любопытствующих — сериал похлеще чем на СТС! Итак, у старика Штайна было три сына. Маркус — старший, законный первенец, который по идее должен был унаследовать все. Кристиан — средний, взявший на себя торговые дела семьи. И мое приключение на мягкое место — младший, вдруг оказавшийся настолько сильным магически, что Совет старейшин сделал невероятное.

Они отстранили Маркуса и Кристиана от права наследования до выпуска Себастиана из Академии.

Редчайший случай, когда младший получал предпочтение перед старшими. Но магическая сила не лгала. Баст демонстрировал способности, которых не было в их роду уже три поколения… Он мог не просто замедлять или ускорять время… Поговаривали, что при должной тренировке он сможет видеть вероятные развилки будущего.

Это создавало… некоторую напряженность. Не только в семье, но и в системе всех Тринадцати королевств.

И что мы имеем состоянием на сейчас? Маркус готовился стать наместником по праву рождения. Именно он сейчас заведовал делами острова, пока глава Дома торчал при дворе и отлавливал попаданок. Кристиан заведовал торговлей и финансами. Эти двое были отличной командой. И тут этот… гвоздь!

Неудивительно, что Баст упомянул старшего брата с таким… хм… особым акцентом. И все это дает повод думать, что Маркус так же знает о моем местоположении… Они меня нашли и замужество с кем-то из Штайнов дело времени, считай уже почти решенный вопрос… Вот только, очевидно, старший братец пока не знает, что младший тут, у меня, предлагает руку и сердце ЕГО беглой невесте?

И главный вопрос — действительно ли Маркус возьмет меня силой. Эти их метки и истинность страшное дело! Меня аж передернуло!

— Хозяюшка, а лук нарезать? — Ванька сунул мне под нос здоровенную луковицу.

— Нарезай, — кивнула я, погруженная в мысли. — Мелко. Чтобы не хрустел в оливье.

Кухарчонок принялся за работу, а я задумчиво уставилась на варящиеся яйца.

— Хозяюшка! — Маша стукнула ложкой по кастрюле. — Вы там в себе или вышли? Яйца уже сварились давным-давно!

Я встрепенулась и быстро сняла кастрюлю с огня.

— Прости, задумалась.

— Ну че задумываться-то, — хмыкнула Маша, принимаясь поливать яйца холодной водой. — Если слухи правдивы он вас замуж зовет! Мужик красивый, богатый, дракон к тому же. Че ещё надо?

— Любви и чтоб сердце трепетало, а не вот это… Сиди женщина, твой день восьмое марта!

— Чего восьмое-то? — заинтересовался Ванька.

— Ой, все, — я махнула рукой. — Давайте салат собирать…

Пока мы возились с оливье, в дверях кухни появился он. Странное дело, я почувствовала присутствие ящера раньше, чем увидела. Это оно, да? Вот это притяжение истинности? Если так, то мне не нравится совершенно! Волосы на затылке торчком, а в груди странное томление и сердце так заходится….

— Давление что ли? Магнитные бури? — буркнула я себе под нос, пытаясь найти обоснуй. Обреченно вздохнув, я обернулась.

Драконище стоял в дверном проеме и выглядел… довольным собой! В руках он держал новую ножку от кровати.