Алана Алдар – Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! (страница 28)

— Садитесь, Наместник.

Принц кивнул на кресло напротив своего стола, но в голосе его слышалась насмешка. Наместник я, судя по всему, в его глазах очень посредственный, если не сказать отвратительный.

Я только теперь глянул на стул и заметил, что на приеме не один. В высоком, скрывавшем человека почти полностью кресле рядом кто-то сидел. Я отошел от двери и через несколько шагов понял, кто там.

Отец.

Как я не подумал.

Я давно избавился от страха перед ним, но сейчас, войдя в комнату с двумя самыми жесткими и властными людьми из мне известных, ощутил себя в ловушке.

— Отец, — я кивнул и сел, не получив ответного приветствия.

Принц сделал вид, что не заметил нашей холодной встречи.

— Полагаю, вы оба догадываетесь о причине нашего разговора, — то ли спросил, то ли утвердил он.

Отец продолжал молчать. Я благоразумно (хочется верить) последовал его примеру.

«Вы не готовы к роли наместника, адепт Штайн. Вам нужно победить в себе это ощущение убогости и жажду всем доказать, как вы хороши. Наместнику не нужно ничего доказывать. Его самоуверенность исходит из уверенности, а не страха ущербности. И поэтому он может спокойно противостоять даже королю, чтобы отстаивать интересы своих людей».

Так однажды сказал мне Даркстар и был, похоже, прав.

Мне казалось, я давно перерос желание угодить отцу, но сидя сейчас рядом ощущал себя мальчишкой в его глазах. Похоже, он так и не поверил, что я вырос и достоин. Судя по всему, принц разделял его мнение.

— Я разочарован, герцог Штайн. Вами и вашими сыновьями, — не дождавшись реакций от нас холодно и жестко сообщил кронпринц. — Вы уверяете, что Маркус готов взять на себя дела, а вы сами вполне можете в это время занимать должность главы комитета по отслеживанию иномирных поселенцев и выявлению верхних знаков, и вдруг теряете попавшую в тело невесты вашего сына переселенку на столько лет. Высшую, между прочим. Начинаю думать, что эта должность вам не по зубам. Как и вашему первенцу кресло Наместника.

Штайн

Отец продолжал сидеть ровно, как будто слова принца не били его тонкими плетьми унижения.

— Виноват, ваше высочество.

— Более того, ваши сыновья показали себя невоспитанными мальчишками. Уважаемый Наместник, — он обернулся ко мне и в слове «уважаемый» уважения было не больше, чем к дождевому червю, — не могли бы вы поведать доблестную историю приобретения вами прав на остров Овна.

Я чуть заметно подался вперед, готовясь говорить, но не успел даже открыть рот, как принц добавил:

— Прежде чем решите накормить нас с герцогом той же кислой похлебкой, что и Романова, позволю себе напомнить, что в отличие от него я все еще ваш главнокомандующий и искажение фактов может быть расценено государственной изменой.

Я кивнул.

Очень прозрачный намек, что суть нашей переписки с Наместником Стрельца не осталась неизвестной принцу. Как и моя ложь не показалась ему правдоподобной.

— Мы с братом повздорили из-за девушки. Произошел конфликт, в ходе которого сгорело несколько построек на Стрельце. В результате брат оказался ранен и магия признала это поражением в битве. — Я старался отчитаться строго, по военному, раз уж мне напомнили о статусе и роли.

— То есть вы, находясь на чужом острове из-за личного конфликта подвергли опасностей людей Романова, разрушили несколько построек и подрались, как юнцы, забыв, к чему ваша драка приведет в итоге?

Александр громко захлопал, как после финальных аккордов в театральной ложе.

— Браво. Исполняющий обязанности наместника и возможный кандидат на этот пост, устраивают потешные бои, как уличные скоморохи. Могу поздравить вас с воспитанием сыновей, герцог Штайн. Напомните мне держать своих от вас подальше. Не хотел бы разнимать петушиные бои во дворце.

Отец продолжал молчать, но теперь виновато склонил голову.

Я ощущал его гнев и недовольство физически. Премерзкое чувство. Хуже того, слова принца заставили меня снова посмотреть на всю эту ситуацию, но уже не глазами участника, а с позиции более глобальной, в которой каждый из нас, и я, и брат отвечали не только за себя, но за жизни целого острова людей. И выглядело это все именно так, как описал принц. Скоморошьими боями двух дураков с рыночной площади.

— И как я могу доверить вам решать проблемы целого острова, с конфликтами между моими вассалами, когда вы даже личный вопрос с братом не можете уладить, подумав наперед о последствиях? — вроде бы говорил принц холодно и четко, но в подтексте ощущалось столько едкой иронии, что мне стал узок мундир. — Я разрываю вашу связь с островом, Наместник. На кресле мне нужен взрослый, уравновешенный мужчина, который умеет ставить интересы людей и их безопасность выше своих желаний. Вы такого умения, к моему огорчению не продемонстрировали.

Несмотря на то, что я именно этого и хотел — отделаться от кресла и снова стать свободным — внутри стало неприятно горько, как будто мне в глотку заливали потоком ядовитую микстуру и я давился, не успевая глотать.

— Вас, герцог, я вынужден снять с должности Главы комитета. Будьте любезны вернуться на свой острав и заняться своими прямыми обязанностями. Воспитанием достойных наследников и поддержанием благосостояния острова. Вы, надеюсь, все еще в силах это делать.

— Как прикажет Ваше Высочество, — четко отрапортовал отец. Представляю, как ему горько слушать распекания от почти что ровесника Маркуса.

— Прекрасно. У вас ровно год, чтобы доказать, что я был щедр не зря, лорд Штайн. В следующем году я объявлю сбор всех сильных драконов знака овна для Больших Состязаний.

Впервые за время беседы отец вздрогнул, как от удара. По его лицу пошла рябь. Большие Состязания объявлялись, если правящий род не мог предоставить наследника к моменту, когда действующий Наместник потерял свою силу и больше не в состоянии поддерживать остров магией. В результате Состязаний представители совета острова и королевского дома выбирали наиболее сильного, мудрого и благонадежного дракона на роль нового Наместника. Так начиналась новая династия. Так менялась власть.

На Овне Штайны правили много поколений и теперь из-за нас с Маркусом могли потерять все. Власть, деньги, расположение короны. Вообще все.

Хуже я не чувствовал себя никогда.

— Адепт Штайн, вы вернетесь в расположение Академии. Боюсь, утонув с головой в любовных приключениях, вы забыли, что еще не получили должного образования. Ни для того, чтобы быть хорошим наместником, ни даже чтобы быть хорошим мужем. Потрудитесь не подвести выбравшую вас даму. Ваше безрассудное поведение заслуживает наказания и я бы желал, чтобы декан Даркстар лично проводил вам отработки каждые выходные, но ни лорд Даркстар, ни ваша жена не виноваты в вашей безответственности, поэтому вы будете получать один выходной раз в две недели для встречи с женой на территории Стрельца. Полагаю, у вас там много обязательств перед Романовыми по ликвидации ущерба. Всю сумму придется взыскать из средств семьи Штайн, конечно же.

Принц протянул мне кулон.

— Передайте это вашей жене. Королевский подарок к свадьбе. Меня всегда восхищали умные и сильные женщины. Будем надеятся, леди Штайн подарит Овну достойного наследника с хорошим воспитанием. Чтобы это случилось скорее я позволяю ей навещать вас на территории Академии. Вам будет выделен отдельный дом, как семейной паре. Этот амулет настроили как ключ. Он дает право на два перехода в неделю в любую из сторон, но воспользоваться им может только леди Штайн.

Я взял кулон из рук принца и убрал в нагрудный карман.

— Благодарю вас Ваше Высочество.

— Оставьте благодарность при себе, адепт. Лучшей благодарностью будет ваше достойное поведение в оставшиеся учебные полгода. После чего я жежлал бы получить рекомендации от вашего Декана. Если он сочтет вас достаточно благонадежным, получите назначение на остров Стрельца. Если нет будете командерованы в Крыло реагирования.

Крыло реагирования. Ребята, которых посылают то туда, то сюда, затыкая любые дыры.

Если меня прикрепят туда, Рок и раз в полгода меня не увидит.

— Все в ваших руках, — заметив мою реакцию, напомнил принц с сарказмом. — На этом все. Наместник Штайн, вам стоит срочно вернуться на остров, он уже несколько дней без подпитки. Королевские маги зафиксировали снижение с привычной высоты.

Отец кивнул, поднялся и вышел, не взглянув на меня.

— Адепт. Вы можете отправиться на Стрелец, чтобы передать жене мой подарок. Через два дня вас ждут в Академии, ваши каникулы бесславно окончены. Можете идти.

Глава 33

Рок

Стройка шла полным ходом, хотя «полным ходом» это, конечно, преувеличение. Обещанные Себастианом столичные строители прибыли, привезли с собой какие-то невиданные чертежи и принялись командовать направо и налево!

Первые два дня местные мужики смотрели на них волками, но потом как-то притёрлись.

Оказалось, что столичные знают толк в каменной кладке, а наши в работе с деревом, и вместе они творили что-то невероятное!

Фундамент уже был готов. Массивный, каменный, совсем не похожий на тот хлипкий, что держал мой старый санаторий. Себастиан настоял на камне, и я, скрепя сердце, согласилась. Конечно же, он был прав — деревянные постройки слишком уязвимы для драконьего огня. Хотя, звёзды свидетели, я надеялась, что больше никакие драконы жечь наш дом не станут.