Алана Алдар – Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! (страница 16)

Вот хоть бы на Рак и отправлюсь!

Может, даже свою гостиницу открою? С рестораном…

Я сжал концы, и звёзды засверкали ярче, чем те, что видно ночами на небе.

Глаза Рокси тоже засверкали. Восторгом. Детским или алчным?

Что это было для неё? Волшебство? Или мысленный перелёт на сэкономленные монеты и прибыль?

Надо поговорить с людьми в округе. Понаблюдать. Вчера я не успел осмотреться. Насколько не любят или боятся? Гости, кажется, рады были находиться здесь. Правда, гости не всегда показатель. Я знавал много хозяев гостиниц, которые улыбались в глаза и сдавали тебя тут же тайному сыску за золотую монету.

Отложив звёзды, я налил воды из графина и выпил почти половину стакана разом. Огонь горячил тело, и нужно было много жидкости, чтобы как-то регулировать обмен тепла. Дракон в своей изначальной форме вообще не восприимчив к таким вещам, но человеческое тело несовершенно.

Ну нет. Какая гостиница? Какое имение?

Я всю жизнь положил на то, чтобы стать Наместником. Чтобы утереть нос брату и отцу. Всем, кто в меня не верил.

Ради этого на многое можно пойти.

Почему я должен уезжать из дома? Да, приятных воспоминаний с ним у меня немного. Так всё будет иначе, когда хозяином стану я.

— Ты решила обмотать этим всё здание целиком? — я тянул за гирлянду с шарами и никак не мог найти конец. Цепи, давно уже не полированные, потемневшие от времени, держали в железных чашелистниках маленькие шарики огоньков. Наверное, красиво, когда горит ночью…

Дома наряжали ёлку в главном доме и подсвечивали главную аллею, когда гости собирались на званый ужин. Зачем вот эта цепь, я не мог даже представить. Разве что, правда, обмотать всё здание по периметру. Но кто и зачем бы стал вытворять такое? Во-первых, это очень недешёвое удовольствие — зарядить столько огоньков, во-вторых, попросту не имеет смысла…

Ну точно просто издевается!

Так тебе вчера кто-то сказал о проигрыше до моего визита? Или по другой причине светильники ярче звезд сияли?

Заметила, значит.

— Не понимаю, о чем ты, — ответил я ей в тон.

Кто бы мне ночью рассказал, интересно. Самой вон как не терпелось поведать о победе и напомнить, что за мной должок теперь. Прилетела будто под дверью караулила. Ни за честь не побоялась, ни за покой постояльца не волновалась.

Я рано разочаровался в людях. Жизнь этому активно способствовала. И пока причин очаровываться назад не подбрасывала. Знакомство с потенциальной невестой хорошо напомнило, почему я давно ещё решил не жениться как можно дольше.

Вчера, после ухода Рок из комнаты я думал над пролетевшим днём.

Если честно, знаю довольно немного аристократов, которые бы не подняли пыль столбом за одно только заселение в лачугу, куда разместили меня.

Большинство бы требовали должного уважения к имени и статусу.

Отец мой бы сразу натравил Инспекцию. Сообщил бы куда положено, что в здании под жилье сдаются непригодные для отдыха покои. Гостиницу бы закрыли до устранения. Это недели простоев без выручки. Хозяйка бы разорилась ещё до смены года.

Я смолчал. Сделал вид, что шутка занятная и я вообще не заметил разницы.

К счастью, адептов в Академии держали строго. К аскезе декан нас приучил с первого курса: если что и на полу посплю без одеяла и подушки.

Будь я хозяином этого места (чего не будет) нежеланному гостю отвёл бы лучшие из свободных покоев. Исключительно, чтобы не к чему лишний раз придраться.

И за спор бы не потребовал расплаты. Я и не планировал на самом деле. Был уверен, что выиграет Рок. Она здесь своя. Стряпню ее завсегдатаи, похоже, жалуют. Понятно было заведомо, какого итога ждать. Я и готовил-то, чтобы ей доказать, что не безрукий щегол пришел свататься.

Не понятно только почему я всё ещё тут. Сижу, вожусь с ерундой, трачу магию и силы. Ради чего?

Ради победы в борьбе за пост Наместника? Так ясно же, не пойдет она за меня по своей воле. Насильно я не клятвы давать не потащу. Лучшее, что можно сделать — вернуться в Академию. Пусть достанется Маркусу. Будет как миленькая леди Штайн. Без права голоса вообще. Маркус не любит вольностей. Он жёсткий управленец из тех, кто не терпит дебатов и споров. Сказал и все бегут исполнять. Пусть не жизнь накажет за упрямство. Потом будет плакать и локти кусать. Рожать нужных детей по расписанию, вынашивать до правильного срока, рискуя здоровьем и жизнью, как мама.

Я закончил расплачиваться за проигрыш часа через три. Три часа непрерывной работы выкачали из меня кучу магии. Здесь, вдали от родного острова, я не мог напрямую качать силу из чужого источника. Так что голова разболелась знатно. Я встал и ощутил, что под черепушкой холодец. Трясется и долбит по стенкам до ушного звона.

Нужно выйти на улицу. Там стихия ближе. Не мешают стены и окна. Подышу воздухом, разожгу костер и напьюсь его мощью от огня сам.

Можно, конечно, уйти наверх и лечь спать. Часов через пять сна полностью вернусь в силу.

— Когда здесь кормят неугодных гостей? — уточнил я у хозяйки. — Судя по всему, по отдельному расписанию?

— Одинаково всех кормят, неугодных у нас нет.

— Ну да. Драконов у вас тоже нет, согласно вывеске.

Написанному верить, как любит говорить секретарь нашего декана.

— И драконов нет, кроме вашего лордства, — не смутившись подтвердила она.

— Меня тоже скоро не будет, не перпживай. Название оправдано.

И гостиницы у тебя тоже скоро не будет.

Потому что жена Маркуса Штайна не может быть хозяйкой какого-то там постоялого двора на чужом острове.

Может, предложить брату уговор? Пусть бы забирал себе это хлопотное счастье и пост Наместника, а я заберу этот домишко. Перееду и пусть их всех бездна там пожрет на Овне. Не был мне домом и не надо.

Глава 19

Себастьян

— Ваше эээ… Баст, — мой кухарченок, видно, вспомнил, что ему позволено по имени обращаться и быстренько переобулся в полете. Налетел на меня, стоило только выйти на мороз во внутренний двор.

— И тебе здравствуй, брат. Как твое вчерашнее задание? Справился?

Парень потупился. Понятное дело, что эту упрямую девчонку и арканом не удержишь. За что его, беднягу, винить.

— Да не переживай. Уверен, что ты сделал все, что мог, — подбодрил я, пошелудив неприкрытую шапкой макушку. Кто бы мне в его годы вот так сказал. Я, кстати, ждал. Каждый раз ждал похвалы. От отца, от Маркуса даже. Я на него, как на Солнце смотрел. Надо думать: старший брат, будущий наместник. В те годы и мыслей у меня не было его подвинуть. Мне тот пост и задарма не надо было. Если бы кто тогда предложил магический контракт подписать, что отказываюсь от поста взамен на любовь и приятие братьев, я б его кровью, не задумываясь, в тот же миг…

— Я что хотел… — парень снова заулыбался, поднял на меня свое румяное, нескладное лицо. — Там играть будут в снежный форт. Двумя командами и я это… Ну…

— Позвать меня пришел? — подсказал я ему.

— Угу! — а сам мнется.

— Ну если только с тобой в одну команду, — твердо заявил я. Вижу же — парень очень жаждет не по разные стороны баррикад, а спросить что-то мнется. Знать бы еще чего вдруг. Не из стеснительных вроде.

— Так это… я бы рад.

— Ну веди, значит, командир.

Он аж споткнулся от такого обращения.

— Командир я?

— Ну а кто. Сам подумай. Я тут что? Новичок. Правил не знаю, тактику не понимаю, слабости всех врагов опять же тоже. А ты, сразу вижу, бывалый боец. Под твоим командованием мы их в снежную пыль перетрем.

Как мало надо мальчишке для счастья. Поставить хоть номинально выше, признать его значимость, заметить потенциал.

Я это хорошо понимал. Сам таким был когда-то. Даром, что с деньгами и родословной, а проблемы и мечты те же.

— А кто еще в команде у нас? — поинтересовался я, имея в виду кого-то конкретного, конечно.

Я для себя решил ясно: надоело мне это бессмысленное сватовство.

Приехав в это место я, может, впервые осознал, что пост наместника мне никогда и не был нужен само по себе. Признание заслуг, похвала и доброе слово — вот что я хотел. Глядя на Рок, я впервые в жизни допустил мысль, что все это можно и без поста наместника получить. Вот так, в глухомани, построить свое королевство, где тебя будут принимать. С секретами, недостатками и странностями, без лишних вопросов.

Или это только Рокси такая особенная, что ей удалось, а мне нет?

Что если братья правы? Если проблема не в мире, а во мне? С самого начала?

Эта страшная мысль забралась за шиворот ужом и щекотала позвоночник. Я глянул в затылок своего новоиспеченного командира.

Ну вот же. Нравлюсь ему. Не за то, что деньги у меня есть. Я ж ему даже монетки еще не кинул, как обычно положено. Так, поболтал по-свойски. Как с собой.