Алан Маршалл – Шепот на ветру (страница 17)

Буньип запрыгал по дороге, и хотя он ничуть не походил на норовистую лошадь, но, как и она, изо всех сил старался сбросить с себя кенгуру, неуклюже подпрыгивая и виляя туловищем из стороны в сторону. Но кенгуру крепко сжимала лапами его бока, представляя себя на родео верхом на быке, и даже, помахав передней ланкой, закричала «Но! Но!», настолько унизив этим Буньипа, что он чуть не вывернулся наизнанку в попытках сбросить ее. Он развернул свою голову назад и вниз и набрал побольше воздуху с явным намерением смыть кенгуру со спины. Но Серая Шкурка скользнула вперед, уселась на его шее, где она соединялась с плечами, и, схватив его голову, повернула ее так, что выброшенная Буньипом струя попала в его собственный хвост. Омываемый водой, хвост дрожал, как тростинка в несущемся потоке.

Буньип споткнулся. Теперь на него нападали и спереди, и сзади. В отчаянии он громко взревел, сделал еще один глубокий вздох, но Серая Шкурка набросила ему на шею петлю и перекрыла воду. Буньип задыхался. Он опустился на землю и успел только прохрипеть: «Сдаюсь».

Серая Шкурка спрыгнула с его спины, и они с Питером стали ждать, когда он придет в себя.

— Пожалуй, ты обошлась с ним слишком грубо, — сказал Питер, с беспокойством глядя на тяжело дышащего Буньипа.

— Это он хотел обойтись с нами грубо, — ответила Серая Шкурка. — Я же только преподала ему урок. Кенгуру дерутся лучше, чем многие воображают. В конце концов он ведь хотел нас убить.

— Это совершенно неважно. Ты нанесла удар по его гордости, ты его унизила, а это ужасно. Я собирался дать ему Волшебный Лист, и он стал бы добрым. А погляди на него теперь.

Буньип действительно выглядел удрученным, но он быстро пришел в себя и начал упрекать Серую Шкурку за неспортивное поведение.

— Ты не должна была использовать всякие там штучки с увертываниями, когда пошла на меня, — недовольно выговаривал ей Буньип. — Все рыцари настолько хорошо воспитаны, что они несутся прямо на тебя, издавая боевой клич. А вспрыгивать мне на спину! Им бы и в голову не пришло такое ребячество. Никто так не поступает, — ни рыцари, ни принцы.

— Но я кенгуру.

— Ты права, — согласился Буньип. — Сражаться с кенгуру меня не учили. Если бы я использовал вместо воды огонь, я бы, пожалуй, с тобой справился.

Серая Шкурка хотела возразить, но Питер не дал ей открыть рот.

— Возьми у меня подарок, — предложил он Буньипу. — Мне бы хотелось подарить тебе кое-что, прежде чем ты нас убьешь.

Буньип колебался.

— Дело в том, что когда я был маленьким, моя мама часто говорила мне: «Никогда не бери подарков от незнакомых людей на велосипедах». Да, именно так. И я не уверен, стоит ли мне брать подарок.

— Но ведь у меня нет велосипеда, — возразил Питер.

— Да, действительно. Хорошо, я возьму. Но это не значит, что я вас пощажу. Мне ведь платят пять долларов в неделю, чтобы я убивал всех принцев и рыцарей. Я не должен допустить, чтобы принцессу спасли. И что же это за подарок, который ты хочешь мне дать? Так и быть, я убью вас после того, как поблагодарю за него.

— Это всего только лист, но Лист Волшебный, — сказал Питер, Возьми, и ты почувствуешь себя хорошим и добрым.

И Питер протянул Лист Буньипу.

Тот взял ого и стал с удивлением рассматривать. Подарок показался ему пустяковым. Но потом он задумался. Он уже не выглядел таким свирепым, злобные глазки смягчились. Было видно, что внутри его нелепой головы происходили какие-то изменения, и он озирался, как будто в окружающем мире что-то изменилось.

— Ты счастлив? — спросил Питер.

— Таким счастливым я еще никогда не был. — Он с удивлением посмотрел на Питера. — Ты самый замечательный принц из всех, кого я когда-либо видел. И с чего это я хотел тебя убить? Да я бы просто не смог! Мне даже жаль, что я пытался убить Серую Шкурку. Я ее очень люблю.

— Правда? — Серая Шкурка достала из сумки зеркальце и погляделась в него. Она подняла лапу и отбросила назад мех, закрывавший ей ухо. Очень может быть. По-моему, я всегда была хорошенькой.

— Ты знаешь, каким делает тебя этот лист? — спросил Питер, не обращая внимания на Серую Шкурку.

— Нет, не знаю.

— Теперь люди будут тебя любить, а не бояться.

— Меня никто никогда не любил, — задумчиво произнес Буньип.

— А теперь будут.

— Я бы тоже хотел сделать вам подарок, но у меня ничего нет, сказал Буньип. — Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Да, — ответил Питер. — Я хочу узнать, почему Прекрасная Принцесса сидит в заточении. Я хочу с ней поговорить. Помоги нам это устроить.

На лице Буньипа мгновенно проступил страх, но в руке у него был Волшебный Лист, и его сила постепенно изгнала страх.

— Прекрасная Принцесса будет рада с тобой познакомиться, я знаю точно. Она очень несчастна. Я раньше никому об этом не говорил. Но проникнуть в замок будет крайне трудно. Говорить с ней можно только в ее комнате. Это единственный способ. Я часто сопровождаю ее в верховых прогулках вокруг замка, но с нами всегда едут солдаты. Дай-ка я подумаю, как туда проникнуть.

Буньип почесал затылок, потом сказал:

— План готов. Каждое утро в семь часов ворота открываются, выходят два солдата и трубят в горн, чтобы все вставали. Затем они опускают мост и остаются охранять. После завтрака я подхожу к дверям и прошу позволения видеть короля, — я ежедневно отчитываюсь о числе рыцарей и принцев, пытавшихся спасти Прекрасную Принцессу. Солдаты идут к королю и докладывают ему о моем приходе. Потом они возвращаются и говорят, что король готов меня принять. Иногда, конечно, он бывает занят, и мне приходится уходить. Но такое случается редко.

Солдаты отсутствуют минут десять. Этого времени вам хватит, чтобы перебежать мост и пройти ворота. Внутри замка вам придется самим искать дорогу по всем переходам и лестницам, ведущим к комнате Прекрасной Принцессы.

Ее комната на самом верху башни — вон там, с голубой занавеской, Буньип хвостом показал на то окно, которое Питер отметил, когда они только подходили к замку.

— Прежде чем вы доберетесь до ее комнаты. вам придется миновать множество переходов. Старайтесь, чтобы вас не заметили. Если король или королева поймают вас в замке, вам отрубят голову. При любом звуке шагов — прячьтесь. Выбираться вам придется самим. Не забудьте, что после обеда ворота закрывают и поднимают мост.

— Как-нибудь да выберемся, — сказал Питер. — А теперь мы вернемся в буш и поищем место для стоянки. В семь утра мы будем здесь.

— Я буду вас ждать, — пообещал Буньип.

Глава 13

В ЗАМКЕ

На следующее утро Питер и Серая Шкурка уже сидели под большим деревом, когда появился Буньип. Светило солнце, и растущая около рва ива, склонившись, опустила в воду свои длинные пальцы. Из буша раздавался смех кукабарры, а в долине за дорогой заливалась какая-то птица.

Буньип сел на землю рядом с Питером.

— Я всю ночь не спал, — пожаловался он. — Все размышлял. В замке полно солдат. Это вообще очень оживленное место — там и кухарки, и камеристки, фрейлины, и придворные. Только настоящий храбрец решится пробивать себе путь туда, где заточена Прекрасная Принцесса. Может быть, лучше это отложить на денек-другой? Меня терзает мысль, что кто-нибудь из вас может погибнуть.

— Кривой Мик наказал мне никогда ничего не откладывать, — ответил Питер. — Через несколько дней будет то же самое. Я хочу войти в замок сегодня. Не волнуйся. Я взял с собой Громобой, — и Питер показал Буньипу свернутый кольцом кнут, который лежал рядом с ним.

— А я быстро бегаю! — ответила Серая Шкурка. — Этим мастиффам ни за что меня не поймать.

Тут раздался скрежет ржавого блока, и гигантский подъемный мост медленно пришел в движение.

— Сейчас откроют ворота, — прошептал Буньип. — Быстро прячьтесь за дерево!

Огромные цепи, на которых удерживался мост, задрожали, приняв его вес, и тяжелая махина стала потихоньку опускаться, пока не коснулась берега рва неподалеку от большого дерева. Затем раздался звук отодвигаемых засовов, и ворота распахнулись.

Из ворот вышли два солдата с горнами. Они были в коротких кожаных куртках, сбоку висели мечи. Ступив на мост, они поднесли к губам горны и затрубили с такой силой, что все кукабарры разом смолкли, а плававшие около ивы малые поганки нырнули под воду, оставив на поверхности только расходящиеся круги.

— Я пойду сейчас, — быстро проговорил Буньип. — А вы пойдете, когда я дам вам знак.

Он тяжело заковылял к мосту. Казалось, от каждого его шага дрожит земля, — такой он был огромный и массивный.

— Интересно, выдержит его мост? — полюбопытствовала Серая Шкурка.

Мост действительно содрогнулся, когда на него ступил Буньип, но сделан он был добротно, и к тому же Буньип уже сотни раз по нему ходил. Когда он подошел ко входу в замок, солдаты велели ему ждать и пошли известить короля. Как только они исчезли, Буньип махнул хвостом. Питер и Серая Шкурка перебежали мост и встали рядом. В руке Питер крепко сжимал Громобой.

— А теперь в ворота — живо! — скомандовал Буньип. — Потом по коридору налево. По нему ходят реже, чем по другим, и оттуда вы найдете путь к комнате принцессы.

Питер и Серая Шкурка бросились в ворота и повернули по галерее налево. Их никто не заметил, хотя у дальней стены большого помещения, начинавшегося сразу за воротами, Питер увидел группу солдат. Солдаты через маленькую дверь выходили во внутренний двор. Они смеялись и дурачились и не заметили двух посторонних.