Алан Фостер – Сквозь призму световых лет (страница 41)

На этот раз встреча происходила не в какой-то шаткой переносной конструкции, наспех возведённой на поле битвы, а в огромном зале Сидрап-син-сан, в традиционной столице Чаручал-уул. Своими спиральными опорами и расписанной фресками крышей, напоминавшей пузырь, сводчатое здание высотой в десять этажей напомнило трепетавшему от благоговения Уокеру готический собор в том виде, в каком он мог быть сконструирован инопланетным Дали. Хотя ему сказали, что оно не имело религиозного предназначения, и замысловатые, бережно сохранённые фрески изображали сцены незнакомой жизни мира, отличного от его собственного, идя по его длинным коридорам, Марк испытывал глубокие и сильные эмоции. На этот раз Брауку не приходилось наклоняться, чтобы не задеть потолок.

Потрясённые снисходительностью своих загадочных победителей, чаручалианцы мучительно-страстно желали удовлетворить любую их просьбу. Такие же гибкие и предприимчивые, как все ниййюю, в охотно сделанном предложении о сотрудничестве они почувствовали возможность покрыть свои предполагаемые потери за счёт других. Поскольку предварительное соглашение уже было достигнуто и позволяло им сохранить всю свою территорию и большинство торговых привилегий при условии, что они примут участие в особом альянсе-таковым-не-являющемся, настоящий саммит был созван, чтобы обсудить другие вопросы. Он стал собранием союзников и партнёров, пусть и постоянно спорящих между собой, а не триумфом победителей над побеждёнными, и настроение было заметно более оптимистичным, чем на предшествующей встрече.

Представители всех сторон встретились под обширным тысячелетним куполом, который был сплошь покрыт барельефами из сплава золочёной меди с вставками из полудрагоценных камней. Снизу он выглядел как небесная чаша с изображением на сказочной резной поверхности всей вереницы исторических событий до того времени, когда было окончательно завершено строительство этого здания. Уокер хотел бы рассмотреть, изучить каждый мельчайший фрагмент, но знал, что это невозможно. Как важному члену делегации от Коджн-умма, ему не пристало выказывать своё благоговение.

При обмене приветствиями слова отдавались эхом. Под сводом купола акустика была столь совершенной, что нийюанские голоса скрежетали так, что резали слух ещё сильнее. Отбросив дипломатию, Скви справилась с этим шумом, закрыв каждое из своих ушных отверстий тремя щупальцами. Браук, типично для себя, стойко терпел. У Джорджа и Уокера не было другого выбора, как только выдержать это, поскольку ни у одного из них не было лишних конечностей, необходимых для того, чтобы прикрыть уши и одновременно манипулировать находящимися поблизости предметами.

Не было ни столов, ни стульев. На чаручалианский манер такие встречи проводились стоя. Теория была такова: когда большинство уставало, наступала пора прекратить работу. Поскольку никому не было дозволено являться с оружием, в древнем здании были разрешены современные удобства. Замечательные закуски перемещались по воздуху среди участников встречи, ожидая, пока их подхватят. Температура в помещении была максимально комфортной. Конечно, для ниййюю. Нескольких комментаторов допустили к этому собранию, чтобы записать и позже транслировать его. Уокером оно воспринималось скорее как изысканная вечеринка, чем как официальная конференция, преисполненная военно-политической значимости.

Когда обсудили и разрешили незначительные вопросы, внимательные автоматические записывающие устройства точно записали всё сказанное. Царила добрая товарищеская атмосфера. Несколько старших военных чинов решились обсудить, каким королевствам следует стать объектами первого похода нового союза, даже когда их солдаты продолжат небольшие сражения между собой в самых разных местностях и в самом Чаручал-уул, и за его обширными пределами.

Старшему из чаручалианских генералов, Диленг-хаб-уику, было предоставлено право встать прямо под центром купола на мозаичном каменном полу. Медленно поворачиваясь по кругу, он обратился ко всем собравшимся:

— Гости и враги, прославленные солдаты Чаручал-уул и воины других королевств, для нас наступили необычные времена. — Кто-то грубо, но уместно пошутил, и всеобщий выдох одобрения всколыхнул волосы Уокера. Диленг-хаб-уик невозмутимо продолжал: — Мы стали свидетелями экстраординарной тактики, которая не столько противопоставлена традиции, сколько уклоняется от неё. — Неожиданно он замер, уставившись прямо на Уокера. — Быть может, важный гость из неизвестного мира имеет для неё соответствующее определение?

Привыкший выступать перед другими и даже кричать, чтобы быть услышанным, Уокер растерялся, внезапно оказавшись в центре внимания. Что-то копошилось у его лодыжки. Взглянув вниз, он увидел, что Джордж гладит лапой его ногу и пристально смотрит на него:

— Скажи что-нибудь, глупый. Только не скажи что-нибудь глупое.

Это был, вероятно, основной, решающий момент в их взаимоотношениях с ниййюю, не только с обитателями Коджн-умма. Так его оценивал Уокер. Он прочистил горло.

— Там, откуда я родом, мы бы назвали стратегию, недавно примененную силами Коджн-умма, Торауд-иид и другими, направленной на достижение цели. Когда против вас выступают силы, и военные, и культурные, и они слишком мощны, чтобы их одолеть, приходится искать обходные пути.

Несмотря на то что источник, вдохновивший на аналогию, был им неизвестен, объяснение всё прояснило. Собравшиеся понимающе что-то бормотали друг другу.

Старший из генералов, Диленг-хаб-уик, ещё не закончил выступление:

— Благодаря этому опыту мы многому научились. Хотя моё королевство пострадало, это в корне отличается от того, что было бы в подобном случае в более древние непросвещённые времена. Вместо наказания, победители наших традиционных сил предлагают нам шанс вновь обрести утраченное, присоединившись к ним. — Он взглянул на вездесущие, парящие по воздуху записывающие устройства. — В то же время мы продолжаем отчаянно сопротивляться вторжению. Сражаемся против. Сражаемся вместе. Сражаемся одновременно. Исключительный взгляд на ведение традиционных военных действий.

Отступив от центра выложенного замысловатыми узорами пола, он приблизился к человеку, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Узкий череп генерала слегка склонился на одну сторону, тонкие уши повернулись вперёд, и глаза, подобные двум лунам, уставились прямо в глаза Уокера.

— Мы знаем, что эта необычная перспектива рождена не традиционными стратегами и аналитиками атакующих сил, но незнакомцами с Серематена и мира за его пределами. Что естественно для чаручалианца, выражаю своё восхищение.

Уокер нервно шаркнул ногами по полу. Ему были привычны одобрительные возгласы после хорошей подножки на футбольном поле. Однако стоять здесь, в великолепном зале среди инопланетян, под взглядами дюжин нийюанских солдат и политиков разных чинов, в которых смешались любопытство и восторг, — было совершенно другое дело. Он старался скрыть неловкость. Тихий шёпот, раздавшийся где-то у его ног, помог успокоиться.

— Не опозорься, — предостерегающе прошипел Джордж.

Уокер собрался.

— Мои друзья и я благодарим вас за признание, но поздравлений заслуживают все славные командиры.

Старший из генералов вооружённых сил Чаручал-уул слегка склонил голову, как признание скромности инопланетянина.

— Личные достижения не остаются незамеченными, неизбежно получают признание. Наши исследования ясно указывают на то, что вы и ваши коллеги, хотя это кажется обманчиво не соответствующим истине, в полной мере сотрудничаете в том, что оказывает влияние на вас всех. Мы в Чаручал-уул, хотя и обескуражены вашей тактикой, учимся быстро. — Одна рука дотянулась до правого плеча Уокера, чтобы погладить его. — Неудивительно, что новые идеи рождаются новыми умами.

Марк всего лишь невнятно пробормотал слова благодарности от себя и от имени своих приятелей.

Диленг-хаб-уик бросил быстрый взгляд на внимательную аудиторию:

— Когда дело касается поиска лучших, новых идей, гость Уокер, мы в Чаручал-уул демонстрируем очень слабую способность адаптироваться к незнакомым условиям. Абсолютно ясно, если этот беспрецедентный, но, однако, неофициально созданный консорциум продолжит расти и развиваться, необходимо совпадение взглядов руководства на новые идеи, которые вдохновляют и побуждают к действию. Решение принято.

Отступив на два шага назад, он сделал церемониальный жест.

— Верховный военный совет Чаручал-уул, заручившись санкцией парламента и одобрением представителей вооружённых сил и правительств других королевств, решил назначить вас, Маркус Уокер с планеты Земля, главным разработчиком стратегии и тактики всех будущих кампаний с участием вооружённых сил известных королевств.

У ног Уокера зубасто усмехнулся Джордж. Чувствуя за своей спиной присутствие чего-то огромного, Уокер обернулся и увидел возвышающегося над ним великана Браука. На его плечо легло громадное щупальце, а глазные стержни изогнулись у головы Уокера, так что туукали, похоже, разглядывал его в стереоизображении. Здоровый инопланетянин громыхающим голосом произнёс ему прямо в ухо:

— Важное продвижение в наших поисках, истинный прогресс. Наблюдая за этим прославлением, я думаю, что оно весьма уместно.