Алан Фостер – Скользящие весы (страница 38)

— Что вы о них знаете, администратор? она выстрелила в ответ. «Воистину, мы, жители Уровня, мало знаем о людях. Но мы знаем, что это один. Она отказывалась отступать ни словесно, ни физически. Неподалеку троица, составлявшая Ссемилионн, поддерживала ее взглядами и жестами.

Такуна успокоился. — Это нечто большее, чем то, что ты сказал. Я чую, что вы ищете здесь большего, чем неповиновение авторитету. Позади него тревожно зашевелились вооруженные солдаты. Их тяжелое оружие неуклюже висело на спине, готовое к вытаскиванию, если командир отряда отдаст приказ. Но стрелять в щупальцевых, безголовых Вссей или бледных мягкотелых людей — это одно. Не было ничего привлекательного в том, что придется натягивать оружие на себе подобных.

Chraluuc жестом приветствия первой степени. «Мы, члены Яруса, — художники. Как художники, мы стремимся общаться через нашу работу. Мы пришли к тому, чтобы рассматривать человека, который попал под нашу опеку, как незавершенную работу. Он прибыл сюда, ничего не зная о себе, своем прошлом и многом другом. Это включает в себя любые предубеждения, которые он ранее мог иметь против нашего вида. В этом смысле он был пустым ссвитком. С тех пор, как он был здесь, у нас появилась возможность писать на этом ссвитке.

Такуна показал замешательство. «Я следую твоим словам, но не твоему заключению».

Благодарен за то, что Ссемиллионн продолжал поддерживать его.

r, продолжил Chraluuc. «В этом человеке мы видим шанс способствовать большему взаимопониманию между нашими видами. Мы верим, что, если у нас будет достаточно времени, мы сможем превратить его в полезного посла между человеком и Эй-Энн. Ничто не может служить Империи лучше, чем установление более тесных связей с людьми. Чем больше растет взаимопонимание между нашими двумя видами, тем больше вреда для транкса.

Они сумасшедшие, эти замкнутые, любящие изоляцию художники, решил Такуна. «Вы не можете подружиться с ssoftsskinss. Они прочно связаны с транксом и всегда будут такими. Человек и транкс — неотъемлемая часть одного и того же врага. Он сделал шаг мимо нее, к настороженной Семиллионн. «Возможно, вы правы, что человек не сделал ничего плохого. Но он под подозрением. Его нужно доставить в Скокосас для надлежащего допроса.

- Под чьим-с-надзором? — тихо спросил Кралуук.

Такууна знал, что прямо сейчас он должен был выскользнуть из своих сандалий и выпотрошить ее ритуальным двойным ударом вверх. Обвинение было наглым. Позади него он почувствовал, как солдаты нервно зашевелились. Даже прежде флегматичный Семилионн напрягся. Вместо этого он сделал неожиданное. Он спокойно ответил на вопрос.

«Как начальник подразделения, которому поручено найти виновных в недавних злодеяниях, совершенных против нашего народа, в мои обязанности входит выявление и взятие под стражу всех тех, кто попал под подозрение. Вид, к которому он принадлежит, сам по себе достаточен, чтобы вызвать у человека подозрения. Мне жаль, что ты не можешь этого увидеть, vssassp. Но это не имеет значения». Он продемонстрировал заверение второй степени в сочетании с откровенным жестом уступки.

«Позвольте мне отвезти его в Скокосасс. Без веской и доказанной причины с ним ничего не случится. Если он так же невиновен и несведущ в делах, о которых я говорю, он будет возвращен вам в полном порядке, и тогда вы сможете возобновить свое романтическое, нереалистичное и, могу добавить, безумное предприятие. Ни он, ни его результат меня не интересуют. Но я должен вернуться с ним под стражу.

"Нет." Все взоры обратились на Наалакот. «Человек — один из нас. Он не пойдет с тобой».

"Нет?" Такуна сделал резкий короткий жест. Неохотно двое солдат вытащили свои винтовки. — Вы продолжаете настаивать на том, чтобы бросить вызов моему авторитету?

Несмотря на свой преклонный возраст, Ксерелу приближалась к нему с удивительной скоростью, вставая между ним и накачанным Чралууком. — Что это за полномочия, Администратор? Из-за особой природы Имперской хартии Тиера вам требуется свидетельство о чрезвычайной ситуации второй степени, чтобы иметь возможность применять здесь силу. Она не могла улыбаться, как мягкокожий, но ее прерывистое шипение делало то же самое. «Мы, представители уровня Ссайинн, не так уж и запутались, как вы, кажется, думаете. Среди прочего, мы хорошо осведомлены о правах, которые мы усердно пытались собрать на протяжении многих лет».

Такуна колебался. Комната превратилась в застывшую картину. Все смотрели на него, включая нервных солдат. С тех пор, как он принял мантию командира отряда, он всегда путешествовал, готовый столкнуться с потенциальным физическим сопротивлением. Совершенно другое дело — сопротивление законному разнообразию. Слова Старейшины встревожили его, но он не подал виду.

«Мгновенье, правда».

Пока все молча ждали, ему понадобилось всего пару минут, чтобы проверить истинность заявления Старейшины. Глядя на показания, появившиеся на его планшете, он был вынужден сдержать дрожь в пальцах. Все это было там, как и настаивал иссохший старый отшельник, в официальном имперском досье, касающемся уровня Ссаайнн и его имперской хартии. Несмотря на мандат, данный ему административным органом Джаста, он не мог инициировать насильственный обыск в помещениях Уровня, не получив предварительно требуемого сертификата как минимум второй степени чрезвычайной ситуации. Кроме того, необходимую документацию нельзя было получить из вторых рук. Из-за его деликатного характера ему пришлось подать первоначальное заявление лично.

Конечно, он все равно мог пойти дальше, заявив о необходимости действовать в связи с развивающейся чрезвычайной ситуацией на земле, а потом попытавшись оправдать свои действия. Но это были товарищи Энн, с которыми он имел дело, а не бездельники-туземцы. Было бы много свидетелей, чтобы оспорить правдивость его заявления. Быстро соображая, он обдумывал варианты.

Если они так гордились присутствием среди них этого провокационного человека и готовы были в этом признаться, то это не означало, что с их стороны не нужно срочно его прятать. Поэтому мягкокожий, скорее всего, все еще будет здесь, отдыхая и расслабляясь среди своих собратьев-«ремесленников» в обозримом будущем. Хотя задержка разочаровывала, это была только задержка.

Продолжая сдерживать свою ярость, он так вежливо, как только мог, сделал знак Ссемилионну. Он намеренно проигнорировал едкую женщину-старейшину. Она не казалась особенно огорченной надзором.

«Конечно, я не собираюсь нарушать имперский закон, несмотря на безотлагательность этого дела. Поэтому я попрощаюсь с вами и не вернусь, если у меня не будет подходящих критериев для продолжения этого дела». Он пристально посмотрел на каждого из старейшин. «До тех пор я надеюсь, что не будет предпринято никаких попыток тайно переместить ссофтскин в другое место».

— Он один из нас, — снова заявила Наалакот. — Он останется среди нас.

«Лишенный воспоминаний, — добавил Вайнпоу, — куда ему еще идти?»

Хотя ответ не удовлетворил, этого было достаточно, чтобы смягчить Такууну. Бросив последний строгий взгляд в сторону Шралуука, он собрал свою укороченную, но хорошо вооруженную свиту и удалился тем же путем, которым пришел, пренебрегая ее хладнокровно вежливым предложением эскорта. Как только посетители вышли из здания, Ксерелу повернулся к Хралууку.

— Как вы думаете, получит ли администратор необходимый приказ, позволяющий ему удалить человека из-под нашей опеки?

Хралуук тихо зашипел и поскреб чешуйку на ее шее. "Я не знаю. Я думаю, здесь работает что-то большее. Учитывая, что Флинкс всего лишь один-единственный человек, находящийся лишь под подозрением и не обвиняемый открыто в непосредственном участии в реальном акте насилия, я подумал, что интерес администратора к нему граничит с навязчивой идеей.

Мрачный Наалакот жестом выразил согласие. — Я тоже считал эту бюрократическую заинтересованность нездорово высокой. Мы можем только гадать, какова его причина. Может, сам человек просветит нас?»

— Если есть что-нибудь, что могло бы пролить такой свет, — ответил Хралуук. — И если он сможет это вспомнить. Виляя хвостом позади нее, она направилась к дверному проему. «Я спрошу его и поделюсь с вами всем , что узнаю».

«Лучше выучить его быстро», — посоветовал ей Ксерелу. Одна когтистая рука указала в том направлении, куда направился ушедший администратор. — Я подозреваю, что наш з-с-с-с-с-с-с-сносный посетитель обрабатывает события так же яростно, как с-с-с-слюня-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-его-с-сие-с-с-с-с-с-с-исными-с-с-с-с-с-с-исходящими-со-со-сочувственностью-с, его-с-с-с-с-с-с-с-с-ость, испачканные зубы.

— Имя кажется каким-то знакомым, но будь я проклят, если смогу сказать, в каком контексте.

Сидя на изгибающейся дуге могласа, Флинкс смотрел, как Пип скользит в ее складках и выходит из них. Летающая змея устроила игру, пытаясь предугадать, где откроются новые промежутки и закроются старые внутри анимированной скульптурной скамьи. Наполненная внутренними синтетическими формами жизни, которые были отличительной чертой его конструкции, постоянно перемещающаяся скамья массировала человеческую спину Флинкса так же нежно, как и Анн, за исключением того, что эти выступы, предназначенные для ласки его хвоста, постоянно тщетно искали придаток, которого не было. Флинкс беспокоилась, что Пип может зацепиться за одну из плавных текстурных складок, но она этого не сделала.