Алан Фостер – Скользящие весы (страница 29)

Она начала хлестать его хвостом, но поймала себя на полпути. Хотя он мог неверно истолковать значение грубой пощечины, это не обесценило бы искренность жеста.

— Я… я должен уйти. Моя собственная работа требует внимания». Она повернулась и отошла от него.

"Почему?" он начал расспрашивать ее. «К чему спешить…?»

Но она уже ушла, выскочив за дверь так быстро, как только могла изящно, сбивающие с толку эмоции, бурлившие внутри нее тревожной мешаниной растущей дружбы, неуместной привязанности, материнского инстинкта и долга. К счастью, размышляла она, торопливо спускаясь по коридору, мягкокожий был не в состоянии точно интерпретировать ни один из сопутствующих знаков, иначе ее обстоятельства были бы в двенадцать раз хуже.

Чем дальше она удалялась от отведенной ему маленькой квартирки, тем больше облегчалось ее внутреннее смятение. Она знала, кто она такая, и ничто не могло и не могло изменить этого. То, что она была изгоем, не делало ее менее того, кем она была. Действительно.

Но, несмотря на ее сильное чувство уверенности в себе, воспоминание о тревожном моменте продолжало беспокоить ее до конца дня.

Сказать, что Ссемилион из Ссаинов был поражен ее просьбой, было сродни тому, что она предложила трем Старейшинам отказаться от своих обязательств в отношении своих соотечественников.

активные дисциплины и добровольно служат имперским силам обороны. Все они смотрели на нее так, как будто она внезапно превратилась в одного из глупых, порхающих уморау, которые постоянно глупо бьются о световые люки зданий Яруса в повторяющихся тщетных попытках зарыться и отложить яйца на другой стороне неумолимо непроницаемый материал.

«Вы серьезно относитесь к этому предложению!» Полупротезированный хвост Ксерелу взволнованно хлестал взад-вперед.

Хралуук стояла на своем. «Я думаю, это было бы неплохо. Это хорошо отразится на уровне Ссаайнна.

«Поистине, это обязательно отразится». Синтетические глаза незаметно зажужжали, когда Наалакот щелкнул когтями, чтобы показать свое беспокойство. «Вопрос в том, что откроет это последующее размышление?»

— Какое нам дело? В присутствии Ссемилиона Хралуук вел себя почтительно, но не запуганно. Как и любую АЭнн, ее можно было убедить, уговорить или даже убить, но запугать ее было крайне редко. «На нас уже смотрят как на отличных от других людей нашего вида, и обращаются с ними как с посторонними». Она посмотрела на каждого из них по очереди. «Поскольку уже ожидается, что мы совершим поразительное и беспрецедентное, не следует ли нам сделать все возможное, чтобы подтвердить подозрения наших товарищей?»

Вайнпоу продолжал размышлять, хотя он не был так явно взволнован, как двое его товарищей. "Не обязательно. Мы все еще должны полагаться на добрую волю Имперских Властей, чтобы сохранить свое присутствие здесь. Это не имперский мир, и нам могут приказать покинуть его в любое время.

"Действительно!" Chraluuc с энтузиазмом согласился. «Поэтому мы обязаны полагаться на добрую волю не имперской власти, а самих Всеев».

— Вы лукавите, — обвиняюще ответил Ксерелу.

«Разве это не признанная форма искусства среди нашего вида?» Не в силах улыбаться, Шралуук вынужден был передать свою реакцию жестами. «Серьезно, досточтимые Старейшины, если мое предположение будет реализовано, кроме эстетических аспектов, не может ли оно иметь потенциальных преимуществ, которые никто из нас не может предусмотреть? А учитывая неспособность предвидеть, не попробовать ли нам эту новую штуку? Она не только бросала вызов им по отдельности, она бросала вызов тому, что они отстаивали. «Разве не в этом, в конечном счете, и состоит искусство?»

Вийнпоу было не так легко убедить. «То, что вы предлагаете, больше похоже на политику и социологию, чем на искусство».

— Разве люди не говорят об «искусстве политики»?

Пожилая женщина повернулась к своему товарищу Семиилу. «Этот травник наполовину слишком умен».

— Я согласна, — прошипела Наалакот, — но это не отменяет ее аргумента. Я могу, хотя и смутно, пробуждать проблески возможных преимуществ, на которые она намекает. Я считаю, что это может быть чем-то, что стоит откусить».

Хралуук замедлила дыхание и остановила хвост, пока Ссемилионн из Ссайиннов продолжала обсуждать ее радикальное предложение. Если бы они отказались, то это был бы конец. Больше она ничего не могла сделать, не было вышестоящего суда, в который она могла бы подать апелляцию. Не в пределах уровня.

Спустя несколько часов Старейшины прекратили свои оживленные споры.

— Мы думаем, что понимаем потенциальные выгоды, — тихо прошипел ей Ксерелу. «Мы также, несмотря на то, что это удобно, кажется, ускользнуло от вас, мы видим потенциальный вред, который может быть нанесен такими беспрецедентными действиями». Острые глаза взглянули на ее ожидающих коллег, и она продолжила — неохотно, как показалось Кралууку.

«После тщательного обсуждения мы решили действовать так, как вы просите. Это вызовет много дискуссий среди членов Уровня. Так и должно быть, и это нельзя поощрять. В настоящее время мы втроем не предвидим никаких возражений — и они будут, — которые невозможно будет преодолеть. Когда бы вы хотели выполнить необходимые действия?»

— Как только Ссемилионы сочтут это благоприятным, — быстро ответила она. Теперь, когда они согласились с ее предложением, фактическая дата, когда оно должно было быть реализовано, была для нее безразличной.

«День будет выбран». Все еще явно сопротивляющийся Вьинпоу плотнее закутался в свой бледно-желтый жилет. Гравюры на его чешуйчатых плечах переливались замысловатыми вставками из металлической пудры.

Ксерелу продолжил. «Должен сказать, что какая-то часть меня с большим любопытством ожидает не только самой церемонии, но и ее непредсказуемых последствий. Насколько мне известно, это будет первый раз в истории современной имперской эпохи, когда подобная вещь была предпринята. Она оглянулась на женщин-най, которые смело бросили им в лицо возмутительное предложение, бросив вызов не только им самим, но и самой философии Уровня.

«А что насчет того, кто будет играть центральную фигуру в этой драме? Как вы думаете, как он отреагирует?»

"Действительно." Теперь даже Вийнпоу начал ловить себя на том, что его захлестнуло ожидание. «Когда придет время, может случиться так, что он откажется от участия. Что тогда?"

— Он не откажет. Chraluuc был полностью уверен. Ну, почти полностью уверенная, сказала она себе. «Если ничего другого, он согласится, потому что было бы невежливо отказывать, а он ничего, если не вежлив». Ее хвост шлепнул по полу позади нее. — Если он будет колебаться, я буду бить его, пока он не согласится.

Зрачки юноши сильно расширились. — Это очень личное с твоей стороны. Могу я сказать, очень странно.

Она посмотрела на Ссемиила. «Как и любой художник, я заинтересован в том, чтобы делать все, что необходимо для получения результатов».

– торжественно произнес Наалакот. — Странный вид искусства, с-с. Обе когтистые руки рассекают воздух в жесте удовлетворения первой степени, смешанного с предвкушением третьей степени. «Я обнаружил, что тоже с нетерпением жду этого. По крайней мере, это станет интересным развлечением для всего ссайинна. Он слегка наклонился вперед. Хотя Старейшина и не имел внешних ушей, чтобы указывать в направлении просящей женщины, он все же внимательно слушал. «Какова была реакция ssoftskin на ваше экстраординарное предложение?»

Впервые с тех пор, как она вошла в комнату, чтобы противостоять Ссемилионну, Хралуук выглядел нерешительным. «Я не могу сказать. Видите ли, я еще не говорил с ним об этом.

10

Когда, не в силах больше откладывать обсуждение этого вопроса после того, как Ссемилионн выбрал дату, она, наконец, столкнулась с предметом столь горячих размышлений, реакция Флинкса была явно двойственной.

— Наверное, я польщен. Пока он говорил в маленьком жилом отсеке, отведенном для него, он играл со своим питомцем. Пока он держал правую руку прямо перед собой, летающая змея обвилась вокруг него множеством колец. Только когда ее голова достигла его запястья, она развернула и упражнялась в своих крыльях, раскрывая их в полной мере и медленно двигая ими вперед и назад. Поскольку она была вверх ногами, эффектные розовые и бледно-голубые перепончатые клапаны свисали с его руки, как складки какого-то экзотического полупрозрачного халата.

— Ты должен понять. Стоя у входа, Хралуук держала хвост в узде. Не было никакой необходимости делать традиционный замах на мягкую кожу, поскольку он еще не отклонил предложение. «Насколько известно, ничего подобного никогда прежде не делалось ни в пределах Империи, ни за ее пределами, независимо от природы самого предлагаемого Уровня. Это может быть даже не законно. Но Ссемиллион согласился на это. Все, что необходимо для продолжения, это, очевидно, ваше согласие.

"Я не знаю." Когда он опустил руку, минидраг сложила свои крылья вплотную к телу, но осталась свернутой вокруг его конечности. «Каковы будут мои обязанности? Чего от меня ждут?»

— Очень мало, — ободряюще ответила она. — Что ты не сделаешь ничего, чтобы опозорить себя или Тир. Чтобы вы продолжали практиковать избранное искусство. Чтобы вы уважали своих коллег и их работу».