Алан Фостер – Наследие (страница 5)

— Мастиф, — сказал ему Флинкс, используя псевдоним, который он уже предоставил диспетчеру посадки. «Поморник-мастиф».

Приняв это без комментариев, чиновник кивнул в сторону колодца.

служебный ремень, который был спрятан под краем куртки Флинкса. — Ты не защищался.

«Я не думал, что мне понадобится пистолет здесь, на взлетной полосе. Следовательно, уровень взрыва на моем оружии был слишком низким. Я пытался настроить его, когда вы избавили меня от необходимости.

Пайя понимающе кивнул. «Убедитесь, что он правильно установлен сейчас». Он провел большим пальцем по правому плечу. — Вы встречались с касоллтом. Гештальт является домом для нескольких видов хищников, у которых есть одна общая черта. Они все голодны, все время. Даже в центре у каждого здесь есть какая-то защита. Заряженные перчатки, мигалки, регулируемый ауралит, метательное оружие — в следующий раз меня, вероятно, не будет рядом, чтобы модерировать любые неформальные встречи между вами и местной фауной.

Флинкс обдумал обескураживающий совет. — Мне понадобится активированное оружие даже в Тлоссене?

«Куда бы вы ни пошли гулять в черте города, да». Сопровождающий кивок Пайи был решительным. « Тлели твердо верят в то, что живи и давай жить другим, даже если более агрессивные представители местной фауны этого не делают. По существу существуя здесь как гости, остальные из нас обязаны следовать местным ценностям. Так что, хотя это и не повседневное явление, всегда есть шанс столкнуться с чем-то неприятным, бродящим по улицам. Городская служба довольно хорошо поддерживает чистоту и безопасность, но знающий горожанин всегда начеку».

Они приближались к первому зданию. Покрытая распыленным темным фотогеном, питающим конструкцию, ее изогнутая внешняя стена плавно струилась вверх, словно перевернутая черная волна, превращаясь в куполообразную крышу. Дизайн был практичным, а также отражал влияние тлелианской архитектуры.

Продвигаясь через тройной вход, Флинкс испытал последовательное и долгожданное повышение температуры окружающей среды. Освободившись от ремня безопасности, Пайя избавился от своего впечатляющего оружия и закрепил его в ожидающем открытом шкафчике, прежде чем направить Флинкса на маленькую , слегка приподнятую платформу.

«Маленькая формальность». Его тон был извиняющимся, поскольку он указал, что посетитель должен стоять в пределах ограниченного центра платформы. «Это займет всего минуту. Вы ничего не почувствуете. Постарайся не двигаться, пожалуйста.

Флинкс понимающе кивнул. — Я знаком с процедурой.

Поднявшись, он вышел на середину круглого помоста и повернулся лицом к портовому чиновнику. Он старался держать руки по бокам и изо всех сил старался не моргать, когда мягкий свет пролился на него. Это сопровождалось глубоким гудением небольшой продолжительности. Менее чем через минуту после ее начала процедура оформления прибытия была завершена. Он записал его рост, вес, приблизительный возраст, плотность костей, рисунок сетчатки, конфигурацию мозговых волн, количество и расположение внутренних органов, наличие и тип любых протезов, характер устройств и инструментов, которые он носил с собой, и многое другое, помимо выяснения общего состояния его здоровья. За еще меньшее время это произошло и с Пипом.

Флинкс мог найти способ проскользнуть в город, не подвергаясь процедуре. Это было то, чего он успешно достиг раньше, в других мирах. Но его цель здесь предполагала, что ему, возможно, придется использовать официальные каналы или поговорить с представителями правительства. Где и когда это возможно, всегда лучше действовать и передвигаться как официально зарегистрированный посетитель. К тому времени, когда кто-нибудь случайно или из любопытства заинтересуется некоторыми необычными аспектами его присутствия и выразит желание приложить усилия, чтобы углубиться в его предысторию, он уже должен быть давно вне системы.

Спустившись с платформы, он ослабил мягкое уплотнение на шее. После встречи с касольтом и прогулки к терминалу жара внутри была почти удушающей. Ожидая поблизости, прилежный Пайя изучал трехмерное изображение, которое его коммуникатор проецировал в воздух между ними. Подняв глаза, он приветливо улыбнулся: «Здесь говорится, что у вас необычайно крепкое здоровье».

Флинкс указал на устройство. «Биоанализаторы не всегда показывают все. Вот только один пример: я все время страдаю от сильных головных болей».

Администратор вздохнул. «Я бюрократ, который регулярно имеет дело с широкой общественностью. Я могу посочувствовать». Подняв руку, он указал на коридор, ведущий из зала прибытия. «Мы закончили здесь. Приятного времяпрепровождения с гештальтом, и я желаю вам удачи в ваших исследованиях. Если вы не возражаете, я спрошу, что вы исследуете?»

— История, — сказал ему Флинкс.

Понятно непонимание, Пайя кивнул. «У этого мира интересная история, хотя и узкая. Люди живут здесь довольно давно, хотя количество иммигрантов всегда было ограниченным».

— Тлелем? — спросил Флинкс, когда они двинулись по коридору.

Чиновник покачал головой. "На выбор. Гештальт не особенно гостеприимный мир. Это не Канзастан или Барабас, и он не предлагает новым мигрантам такие места, как Рассвет. Те, кто решили поселиться здесь навсегда, отличаются от обычных колонистов. Требуется особый склад ума не только для того, чтобы приспособиться к планете, ее ограничениям и климату, но и для того, чтобы жить среди тлелей. Не каждый может справиться с этим. Многие из тех, кто пытается, управляются за несколько лет, или пять, или даже десятилетие. Тогда им было достаточно. Тлели добираются до них или погодой, или необходимостью постоянно следить за опасными животными, которых в других мирах-колониях изгнали бы из окрестностей жилья».

"А ты?" — весело поддразнил Флинкс. — Вы особенный?

Безмолвные эмоции, которые излучал чиновник, предполагали спокойное веселье. Не было никаких признаков скрытого подозрения. Он без колебаний принял определение этого нового посетителя.

«Моя жена и дети так думают. Мои предки подумали бы, что я сумасшедший, если решил жить в таком мире. Все они устроили свои жилища в теплых, обычно влажных местах. Гештальт покажется им слишком далеким, слишком холодным и слишком сухим. Мне это нравится». Он посмотрел на Флинкса. «Мне также нравятся тлели, несмотря на то, что они совершенно не обращают внимания на собственный сильный запах тела. Это вполне естественно, учитывая, что они не чувствуют запаха. Или что-нибудь еще. Большинство из нас может справиться с недостатками, иначе мы не смогли бы жить здесь. Я тебя почти не знаю, но у меня такое впечатление, что ты отлично поладишь. Просто ощущение." Его тон сменился с фамильярного на формальный. — У вас есть жилье?

Флинкс покачал головой. На мгновение он одновременно испугался и польстил, что администратор собирается пригласить его погостить к семье. Хотя это имело бы свои преимущества, он предпочитал свободу, которую давало бы ему уединение. Тем не менее, он чувствовал себя немного разочарованным ответом Пайи.

“В Тлоссене есть несколько приличных мест для отдыха. Почти все они приспособлены для удовлетворения потребностей деловых путешественников. Как я уже говорил, гештальт не привлекает случайного посетителя. Каковы ваши предпочтения? Роскошный, экономичный, что-то среднее?»

— В промежутках, — сказал ему Флинкс. Он хотел добавить анонимность, но обычно это не то описание, которое прилагается к запросу о рекомендации отеля. «Если мои исследования пойдут так, как я надеюсь, я пробуду здесь всего пару дней».

Чиновник внимательно посмотрел на него. «Я не знаю, откуда вы пришли, и в любом случае это не мое дело, но мне кажется, что любой, кто утруждает себя путешествием между мирами, чтобы побывать где-нибудь всего на пару дней, либо бессовестно богат, либо невыразимо скучает, либо ужасно торопится».

Флинкс изобразил замаскированную улыбку. «Я не богат и не скучаю, но я немного тороплюсь». И это ужасно, — добавил он, но только про себя.

Весело помахав рукой и стряхнув последнюю стробоскопическую улыбку, Пайя проводила его до противоположной стороны терминала и проводила.

Небольшой автоматический транспорт, доставивший Флинкса в город, был закрыт обычным прозрачным куполом из плексаллового сплава, что позволяло ему изучать новое окружение в относительном комфорте. Съезжая с подъездной дороги, машина остановилась, чтобы уступить дорогу тому, что выглядело как скопление двуногих ковриков. Они пересекали загруженный маршрут гуськом, казалось, что они скачут в замедленном темпе. Некоторые из них были достаточно высокими, чтобы стоять лицом к лицу с зачарованным Флинксом — при условии, что он смог бы найти глаза под одеялом длинных вялых игл, которые полностью покрывали конические тела существ. Расставленные ноги с несколькими пальцами обеспечивали поддержку, которая, вероятно, была одинаково устойчивой на снегу или тротуаре.

Несколько из них повернулись в его сторону, когда они переходили дорогу. Он напрягся, чтобы установить зрительный контакт там, где не было видно глаз, но по воспринимаемым им примитивным животным эмоциям было очевидно, что они знали о его присутствии. Или, по крайней мере, транспортного корабля, на котором он ехал. Если бы они не могли видеть его ясно, могли бы они обнаружить его слабое электрическое поле? Пока он пытался решить, он чувствовал, что что-то упускает из виду. Это был вопрос, который он мог бы задать услужливому портовому служащему. Теперь придется подождать, пока он сможет завязать разговор с другим столь же осведомленным местным жителем.