Алан Фостер – Наследие (страница 17)
У тлелей была способность ощущать электрические поля, излучаемые другими живыми существами. Плотоядный касоллт, пытавшийся пропылесосить его после прибытия в шаттлпорт, обладал той же природной способностью. Что, если бы у местного хищника развилась способность не только ощущать такие поля, но и подавлять их какой-то проекцией? Точно так же, как человек был бы ослеплен контактом с едким ядом Пипа, может ли высокоразвитая электросенсорная способность тлеля быть буквально закорочена мощным взрывом другого обитателя гештальта?
В обширных путешествиях Флинкса он встречал существ, которые могли ослеплять, фокусируя и концентрируя свет, и других, которые могли оглушать, издавая оглушительные взрывы звука. Почему бы не нарушить и естественные электрические поля? Подобно солнечной вспышке или разряду молнии, достаточно мощный естественный излучатель может на долю секунды даже генерировать достаточно сильный импульс, чтобы на мгновение повлиять на электрические системы современного автомобиля. Так же, как на мгновение были затронуты инструменты скиммера.
Он вспомнил свой мимолетный взгляд на пылающую черепную перепонку ныряющего хлусумакая. Сексуальный аттрактант или какой-то органический передатчик? Вспышка, испущенная зверем, вызвала у него лишь легкое покалывание — потому что, в отличие от Блешмаа, он не обладал высокоразвитой способностью обнаруживать электрический ток в других, не обладал широко открытым сенсорным аппаратом, который злоумышленник мог бы разрушить. Точно так же существо, издающее звуки, мало подействовало бы на полностью глухого человека. Точно так же лишенный обоняния Тлел будет невосприимчив к зловонным убеждениям скунсов.
Взгляд вверх через прозрачный навес показал внушительную темную массу хлусумаков, расхаживающих по скиммеру над головой. Возможно, он был озадачен, рассудил Флинкс, почему его своеобразная предполагаемая жертва продолжала двигаться дальше над верхушками деревьев вместо того, чтобы рухнуть на землю, как настоящая добыча, оглушенная и неподвижная. Пока он смотрел, форма хищника изменилась. Сложив свои многочисленные крылья, он устремился вперед, как стрела, и начал расти. Пип продолжал стучать по неуступчивому куполу скиммера, отчаянно пытаясь получить открытое небо для боя.
«Вот оно снова!» — закричал он сильнее, чем собирался. Всхлипывая и слегка покачиваясь на ремнях безопасности, Блешмаа скрестила обе руки на лбу, полностью закрывая обзор.
Умышленно глядя на быстро ныряющего хлусумакая, Флинкс приготовился попытаться спроецироваться на него. Он вызывал в воображении чувство опасности и пытался отпугнуть его. Так случилось, что его сомнительные усилия не понадобились.
Ни одно гештальтианское предприятие, заслуживающее страховки ответственности, не позволит арендованному скиммеру отправиться в дебри северных земель без надлежащей защиты и надлежащей защиты от многочисленных опасностей, которые там таятся. Его экран с частичной диффузией служил для того, чтобы Блешмаа не потерял сознание. Теперь он ответил на вторую атаку хлусумакай более активным аппаратом. Это приняло обнадеживающую форму встроенного насоса, созданного для выпуска разрывных снарядов. Определив цель с первого прохода, устройство наведения скиммера зафиксировалось. Выступая из порта в нижней части корабля, выступающее орудие повернулось, зафиксировалось и выстрелило один раз.
Не желая останавливаться в своем путешествии, чтобы почистить фонарь скиммера, Флинкс почувствовал облегчение, когда хлусумакай взорвался далеко от правого борта корабля, а не прямо над ним. Или, что еще хуже, вперед. Кровь, раздробленные кости и разорванная плоть хлынули дождем на лес внизу, неожиданная манна гештальтианских библейских пропорций для голодных падальщиков, несомненно бродящих среди кобальтовых зарослей.
«Уклонение и оборонительные действия завершены». Голос ИИ скиммера был идентичен тому, который он использовал, когда впервые объявил о чрезвычайной ситуации. В отличие от Учителя, он не был достаточно изощренным, чтобы управлять эмоциональными модуляциями.
Осторожно, чтобы не слишком сильно надавить на свои сильные, но тонкие руки, Флинкс помог дрожащей Блешмаа высвободиться из страховочных ремней. Хотя ее широкие, приплюснутые ступни служили устойчивой опорой для ее сужающегося тела, она все же слегка покачнулась на мгновение или два после того, как он отпустил ее и отступил назад.
«Очень больно-больно», — заявила она, когда наконец заговорила снова. Откинув назад свою дискообразную голову, она сфокусировала на нем свою загадочную повязку. «Ю-люди так сильно отличаются от нас. Иногда повезло быть слепым. Но вы невежественны в отношении красоты и флиандры. Ю никогда не увидит этого. Нет, — поправила она себя. «Это неправильная формулировка для того, что
Я пытаюсь сказать. Думаю, в вашем языке нет правильной формулировки».
Он кивнул, потому что это казалось правильным. — Да, я боюсь, что красота и тайны флиандры навсегда останутся для меня загадкой. Рука махнула наружу, туда, где Пип напевал, чтобы присоединиться к нему. «С другой стороны, я невосприимчив к опасности, исходящей от хлусумакаев и им подобных».
«Пассажиры, пожалуйста, верните кресла безопасности», — внезапно заявил ИИ.
И Флинкс, и его сопровождающие с опаской огляделись. На этот раз он не мог обнаружить никаких смертоносных животных эмоций, устремляющихся к ним. Блешмаа не чувствовала приближающегося нарушения своего полета.
— Я ничего не вижу, — наконец заявил он вслух. И ничего не воспринимать, — добавил он, — но только про себя. — Еще один хлусумакай?
«Проблема не носит органического характера», — пояснил скиммер. «Мы приближаемся к области очень турбулентного низкого атмосферного давления. Если хочешь, я могу присесть и подождать, пока это пройдет.
Флинкс задумался. — Сколько времени, по вашим оценкам, при нашей текущей скорости потребуется, чтобы обойти его?
«Это довольно большая, активная область, быстро перемещающаяся на юго-юго-восток и пересекающая наш нынешний курс. Возможно, день или два».
«Сколько лететь прямо через него?»
«Около часа».
Флинкс сражался и пережил суровые погодные условия на множестве миров с дико отличающимся климатом. Там, где суровые условия представляли собой препятствие, он всегда считал, что лучше преодолевать их как можно быстрее. Он не стал бы тратить дни на то, чтобы сидеть на земле, ожидая, пока пройдет шторм, или даже если бы он обошёл его, и он сообщил об этом ИИ скиммера. Кроме того, насколько это может быть плохо?
Очень скоро он обнаружил еще одну причину, по которой гештальт не занимал высокого места в списке тех людей и транксов, которые желали эмигрировать в другой обитаемый мир. На самом деле, вскоре он обнаружил, что полностью поглощен этой конкретной причиной.
Это была гроза, под стать горам, через которые в данный момент летел скиммер, хотя, возможно, в тот момент слово «летать» было не самым правдивым описанием. Точнее был бы грохот или даже устаревший термин «брыкание», относящийся не к механике, а к яростному вращению некоего одомашненного земного копытного. Несмотря на мощный двигатель и продвинутую технологию стабилизации, скиммер прыгал и дико скользил в яростных воздушных потоках. Мощные нисходящие потоки грозили разбить его о деревья, чьи причудливо вытянутые верхние ветви стали напоминать манящие руки. Осажденный, брошенный ветром корабль фактически «зацепил» пару местных зарослей, отправив в полет расколотые ветки и наполненные спорами губчатые пакеты. Агентство по аренде, размышлял Флинкс с мрачным лицом, беспомощно вибрируя в ремнях безопасности своего сиденья, будет недовольно видом днища автомобиля, когда он вернет его.
Дождь барабанил по прозрачному навесу. Он чередовался с сильным градом и случайными порывами снега, поскольку атмосфера Гештальта бросала в упорный скиммер все, что было в его метеорологическом арсенале. Не так уж и лениво, учитывая нынешние обстоятельства, Флинкс задумался, а не было ли снятие локатора корабля и оставление его в Слууване далеко не оптимальным способом пренебречь процедурой ради защиты своей частной жизни. С другой стороны, если бы кто-нибудь в агентстве по аренде в настоящее время следил за погодой в северных землях, он бы не беспокоился о своем автомобиле. Согласно его локатору, их скиммер в настоящее время благополучно и удобно отдыхал в хорошо защищенном служебном ангаре в Слууване.
Стиснув зубы и держась физически и морально, он напомнил себе, что это не Новая Ривьера. С другой стороны, климат, местность и изоляция в совокупности создали именно то место, которое обескураживает тех, кто склонен к отшельничеству. Кто-то вроде, он не мог удержаться от тоски, надеюсь, своего отца.
Повысив голос, чтобы его услышали сквозь стук и грохот о плексаллой текущего града, он крикнул своему эскорту. — Здесь часто бывает такая погода? Должны ли мы отложить и подождать?» Он начал думать, что если говорить о местной гештальтианской метеорологии, то, возможно, позволить себе немного дополнительного времени в пути было лучшей частью доблести в путешествии.
Однако, несмотря на непрекращающуюся жестокость текущей бури, Блешмаа, похоже, это совершенно не беспокоило. «Погода на севере может быть порочной, как видишь, но обычно ненадолго». Она смотрела, заметил он, не на него, а на показания передней консоли. «Я согласен с скиммер-разумом. Мы пройдем через это очень скоро. Не беспокойся. Кроме того, земля здесь покрыта сугробами. Если потребуется вынужденная посадка, будет очень мягко».