Алан Фостер – Магнит неприятностей (страница 5)

Ее волнение уступило место более умеренной настороженности, Пип снова уселась на правое плечо своего хозяина. Ее глаза не отрывались от глаз троих потенциальных нападавших — как и ее.

На протяжении всей захватывающей, шокирующе короткой конфронтации Флинкс не шевелился и не сказал ни слова. Он не обратился к нападавшим, когда, наконец, вышел из транспорта. Они благоразумно ничего ему не сказали.

Сердце старого Маландере было не таким уж старым, потому что город и колония сами по себе

люди были не такими уж старыми. Однако он был настолько ветхим и разлагающимся, насколько мог быть мегаполис его возраста. Каждое здание, каждая улица кричали о запущенности. Богатство было извлечено из скал Визарии. Состояния, которые ушли в другое место, оставив потомкам тех, кто трудился над их добычей и обработкой, почти ничего, кроме остатков. «Еще одно свидетельство презрения человечества к самому себе», — решил Флинкс, пробираясь по тому, что считалось главным проспектом. Если большинство видов не заботились и не хотели заботиться о своих собратьях, то почему он должен?

Слишком рано судить, сказал он себе. Он только что приехал. На него было совершено только одно покушение. Решение, которое он должен был принять, не должно приниматься в спешке, что бы он ни чувствовал. Визариа имел право на время, чтобы укрепить свое мнение так или иначе.

Пока его перспективы убедить его в том, что альтруизм должен стать важной составляющей его жизни, были малообещающими.

Начался дождь. Будучи колонией, Визариа не могла позволить себе поддерживать инфраструктуру, необходимую для управления своей метеорологией. Охваченный избытком эмоционального страдания с тех пор, как он вышел из транспорта, Флинкс не видел необходимости страдать от дополнительного дискомфорта от холода и сырости. Вокруг него толпились объявления о различных отелях на переулках, соревнуясь за его внимание. Остановившись на одном, он последовал за ним за угол. Место выглядело тихим, уединенным, а служебный вестибюль был наполовину чистым. Автоматизированный консьерж без вопросов принял его кредит, даже не попросив удостоверение личности. Одна из рекомендаций для ИИ как администраторов, размышлял он, поднимаясь на лифте на этаж, где находилась его комната, заключалась в том, что, как правило, они не просят взяток.

Комната была такой же, как и все остальное заведение; получистый, компактный, утилитарный. Вездесущий трайди предлагал разнообразный выбор развлечений. Он выбрал новости. Местный контент был непристойным, сенсационным и нацеленным на аудиторию, лишенную высших интересов. Раздраженный и уставший, он словесно изолировал окружающие образы, приказывая им ограничиться дальним углом комнаты. С улицы снаружи и из окружавшего его здания вливались эмоции. Голова начинала пульсировать.

Выбирая из нескольких наркотиков, содержащихся в сумке на поясе, он принял лекарство. Эмбриональная головная боль уменьшилась, но не исчезла полностью. Пип уселась возле единственного овального окна, свернувшись калачиком от прозрачности. Дождь хлестал снаружи. Когда он лег на гудящую заботливую кровать и дал ей расслабиться, уже обескураженный Флинкс старался не думать о том, что может принести утро. Он был полон решимости дать этому месту шанс доказать свою неправоту относительно текущего состояния человеческого разума. Он был бы справедлив.

Но судя по тому, что он видел и с чем столкнулся просто по пути из челночного порта в город, человечеству и его союзникам предстояла тяжелая борьба, убедившая его пожертвовать остатком своей жизни, чтобы сохранить их далекое, невообразимое будущее.

Простой, но сытный завтрак в столовой на главной улице немного поднял ему настроение. Homo sapiens не развился до такой степени, чтобы пища не давала энергии не только телу, но и разуму. Чувствуя себя немного лучше в себе, если не в своей расе, он отправился на прогулку, чтобы увидеть больше Маландере. Не доверяя ни домашних животных, ни свои вещи сомнительной безопасности своей комнаты, он позволил Пипу с комфортом покататься в рюкзаке на спине.

Открыться перед толпой разумных людей, окружавших его на пешеходной дорожке, было чутким эквивалентом трехдневного запоя. Бурлящие эмоции переполняли его: радость, страдание, восторг, печаль. Его разум был залит мыслями об убийстве, достижениях, соблазнении, предательстве, надежде, отчаянии и тысяче других чувств. Это потрясло его так сильно, что несколько прохожих неуверенно посмотрели в его сторону. Один даже остановился, чтобы узнать о его состоянии. Эта встреча немного повысила бы его мнение о себе подобных, если бы самопровозглашенный добрый самаритянин не был занят попытками найти способ залезть в карманы брюк Флинкса, выражая, казалось бы, искреннее беспокойство. К счастью для шустрого парня, он не получил возможности порыться в рослом юном посетительском тюке, где столкнулся бы не с ценностями, а с весами правосудия.

Автономные транспорты, приводимые в движение различными технологиями, перевозили по улицам людей и товары. Скиммеры с разрешениями на воздушное пространство парили над более простым наземным транспортом. Нерегулируемый шум бомбардировал его слух на уровнях, давно запрещенных в более оседлых, цивилизованных мирах. Он знал, что такими были города до принятия и введения в действие законов, направленных на защиту здоровья их жителей. Это было то, к чему они вернутся в отсутствие контролирующей цивилизации Содружества.

Маландер был котлом. Людей бросали, перемешивали, приправляли амбициями и варили до тех пор, пока на вершину не поднялись только самые успешные. Это было рагу, подпитываемое деньгами. Визариа по-прежнему была миром, где состояния могли нажить те, у кого не было связей, наследства или специальных знаний. Место, где человечество могло бы вернуться в джунгли, где законы были еще новыми и их действие было слабым. Единственная разница между Визарией и каким-то местом вроде Срединного Мира, чувствовал он, идя по людной улице, заключалась в том, что здесь один человек был бы убит другим человеком. В Срединном мире потомки первых поселенцев выжили, научившись эмфолу или непосредственному сопереживанию своему инопланетному окружению. На Визарии выживание будет зависеть от того, как научиться общаться с себе подобными.

И точно так же, как в Срединном мире, или Мотыльке, или пустынях Пирассиса, человек быстро научился приспосабливаться к окружающей среде или погибнуть. К сожалению, ему никогда не удавалось полностью слиться с окружающим миром, где бы он ни находился. Он был слишком аутсайдером, слишком хорошо осознавал различия, которые отличали его. И как всегда слишком заинтересован в благополучии других, чтобы заботиться только о себе.

Прекрасный пример этого изнурительного состояния проявился в течение часа, когда он услышал паническое улюлюканье, доносившееся со служебной дороги справа от него. Он был уверен, что несколько других пешеходов слышали это. Он понял это по тому, как они ускорили шаг, чтобы пробежать мимо, и по резким ударам страха, которые они излучали во всех направлениях. Он знал, что должен сделать то же самое. Смейтесь, приспосабливайтесь, делайте как местные жители. Но он просто не мог. Он не был местным и, как это часто бывало в ущерб ему, не мог игнорировать бедственное положение других.

Повернув направо, он вышел на служебную полосу.

Столкновение было почти клише, за исключением того, что двое мужчин и одна женщина нападали на инопланетянина, а принуждение к сексу не имело значения. Один торчал из макушки, а другой из нижней части лица, дышащие и говорящие хоботы Дейзары беспомощно корчились. Большие темные глаза, сосредоточенные на безволосом яйцевидном черепе, были выпучены еще больше, чем обычно. Женщина легко держала его гибкие руки за спиной. Ужас был почти таким же крупным на его лице и в его разуме, как яркий эпидермальный макияж, предпочитаемый ему подобными. Его одежда была взрывом ярких цветов. Несмотря на крайние страдания, эмоции инопланетянина легли на сознание Флинкса, что-то вроде бледной паники.

Роясь в поясной сумке, которую они сняли с жертвы, двое мужчин-головорезов спорили о маленьком, искусно сделанном устройстве связи дейзаранского производства. Они остановились в перестрелке только тогда, когда заметили высокую стройную фигуру, спокойно наблюдавшую за ними. Флинкс почувствовал замешательство, быстро сменившееся уверенностью.

— Вентиляция, гость, — прорычал один из мужчин.

Свободная рука его спутника вытащила из-за нагрудного ремня оружие. «Выбирай или проиграешь, угловатый».

Легко удерживая руки Дейзары, женщина резко кивнула в сторону незнакомца. — Он просто большой ребенок, Вайнакс. Игнорируй его." Пока инопланетянка боролась, она вывихнула оба бескостных запястья. Дейзара захныкал неловким булькающим звуком.

— Отпусти его, — тихо сказал Флинкс. Спасите невинного человека, спасите галактику. Сначала всегда маленькие шаги, часто говорила ему Мать Мастиф. Почему он ввязался? Сотни, тысячи подобных мелких конфликтов, несомненно, разыгрывались по всей этой бродящей гнойности планеты. Зачем вставлять себя в это?

Потому что он мог, он знал, вздыхая про себя. Потому что даже будучи незаконно и аморально генетически модифицированным, он представлял цивилизацию, а троица, настороженно наблюдавшая за ним, представляла что-то другое.