Алан Фостер – Магнит неприятностей (страница 38)

К своему ужасу, Флинкс понял, что его Талант, всегда прерывистый, выбрал именно этот момент, чтобы ослабить его. Практика и опыт не имели значения, когда его уникальная способность решила отправиться в отпуск. Для этого он выбрал особенно нестабильный момент.

Вспомнив вопрос Корска, он попытался сформулировать ответ, нащупывая кредитную карту, которую носил в безопасном кармане. — Это минидраг от Аласпина. Внешне рептильный, но не хладнокровный. Оптический пример ксеноконвергентной эволюции». Работая над печатью на кармане брюк, его пальцы дрожали. Он не мог вспомнить, когда в последний раз дрожали его пальцы.

При этом он не мог не испытывать, если не проецировать, эмоции. Его мысли мчались по нескольким направлениям одновременно, и он на мгновение забыл, что есть еще один присутствующий, который также может читать, если не проецировать, чувства.

Почувствовав горе своего хозяина, Пип высунула голову из-за выреза его рубашки, оглядела физическую ситуацию, а также нарастающие эмоциональные шквалы, грозившие заполнить комнату, и решила действовать самостоятельно. Ее реакция мгновенно отвлекла внимание Флинкса от его собственного внутреннего конфликта.

— Пип, нет!

Взмыв в воздух, расправив крылья, Пип устремился к потолку. Анализируя потенциальные опасности, слонявшиеся внизу, она инстинктивно начала ранжировать их в соответствии со степенью угрозы для своего хозяина, которую каждая из них представляла. В то время как человек, оценивающий потенциальную опасность, обращал бы внимание на наличие и тип оружия, она читала эмоции в поисках разной степени дружелюбия или враждебности.

Сделав еще один шаг назад, направив высокие уши в сторону неожиданного летающего существа, инопланетянин вытащил свое любимое оружие. Почти в то же время великанши отступили, а Корск вытащил свой собственный пульсометр. Уклоняясь от звучного гула перепончатых розово-голубых крыльев минидраги, здоровяк был одновременно зол и смущен.

— Отмени, — предостерегающе прорычал он. «Сейчас же засунь его обратно в рубашку, или я его поджарю!»

Флинкс поднял обе руки. Этот жест был и мольбой, и предупреждением. «Не стреляйте! Я ее спущу, только не думай о ней враждебно! Глядя в потолок, он умолял своего спутника. «Пип! Спускайся сюда — сейчас же!

Но Корск больше не смотрел на летящую змею. Его взгляд упал и повернулся, чтобы вновь сфокусироваться на Флинксе. Впервые он увидел своего высокого молодого гостя в совершенно новом свете.

— Не «думаешь о ней враждебно»? Почему это…?» В его бизнесе анализ лучше оставить для созерцания. Ему платили не за анализ, а за реакцию. Теперь он так и сделал, резко подняв дуло поппера.

Его внимание все еще было сосредоточено на том месте, где Пип парил прямо под потолком, Флинкс краем глаза увидел, как поднялась рука мужчины. Он знал, что может сделать пульсометр. Крошечный шарик плазмы, который он выпускал, испепелил бы все, с чем соприкоснется. Он начал было открывать рот, чтобы что-то сказать, в то время как палец Корска скользнул вперед по спусковому крючку.

Блеснула яркая вспышка света, чисто-белого и яркого, как солнце. Он был без сознания, когда по комнате прокатился звук сотрясения мозга.

Время прошло.

Флинкс почувствовал облегчение, но не особенно удивился, когда пришел в себя. Это означало, что он не умер, и что что-то помимо плазменного выброса из пистолета сделало его бесчувственным. Хотя он все еще был потрясен и далек от того, чтобы мыслить связно, он имел некоторое представление о том, что могло произойти. Потому что это уже случалось с ним несколько раз.

Каждый раз он был на грани смерти, разница между жизнью и смертью составляла несколько секунд или даже меньше. Каждый раз что-то, какая-то неизвестная часть его души интуитивно вставала на его защиту. В том, что это было связано с его все еще расцветающими способностями, сомнений не было, но что касается их точной природы, он понятия не имел. Это отличалось от того коллективного броска, который он и Тар-Аим-Хранитель Пеот недавно использовали для победы над вомами в Реплере.

Какова бы ни была его истинная природа, было очевидно, что он включал в себя генерацию энергии, перемещение материи или и то, и другое. Совсем недавно он непрошено вспыхнул, чтобы спасти его от покушения на примитивный мир Аррав. Впадение в кому каждый раз, когда это происходило, мешало ему исследовать или анализировать это каким-либо образом. Он никогда не знал точно, что произошло и как. Он был посвящен только в последствия.

В данном случае, когда он поднялся с пола комнаты, это было связано с неожиданным высовыванием из потолка трех пар ног — трех женских и одной мужской. Остальные тела, прикрепленные к болтающимся ногам, были закопаны где-то в потолке и нижнем слое верхнего этажа. Три человека, которым принадлежали ноги, были выброшены прямо вверх с того места, где они стояли, чем-то, что прыгало на защиту Флинкса всякий раз, когда ему грозила неминуемая опасность исчезновения. Разбитые и растертые фрагменты потолочного материала просеивались вниз из отверстий в потолке, образуя маленькие кучки обломков прямо под болтающимися ногами.

С дальнего конца комнаты послышался стон. Сопутствующая сила непрошенной защитной реакции Флинкса отбросила Субара и Эшила по полу к противоположной стене. К счастью, в отличие от тех, кто впитал в себя всю силу его непроизвольной, рефлекторной и до сих пор необъяснимой реакции, они не были замурованы, а только ушиблены. Он поспешил к ним. Они оба были больны, но не сломлены.

— Что… что случилось? Ошеломленная Эшил изо всех сил пыталась встать, пока Флинкс развязывала путы на ее запястьях.

Прежде чем он успел ответить, все еще находящийся в безопасности Субар покачал головой, моргнул, глядя на своего молчаливого друга из другого мира, и пробормотал: «Он случился. Это было так, не так ли? Оглядев комнату, ему понадобилось время, чтобы заметить ноги, свисающие с потолка, словно множество мясистых сталактитов. «Ну! Что ты с ними сделал? я помню

Мбер, — он сморщил лицо, — я помню вспышку, и меня подняли и бросили. Потом боль, а потом ничего».

— Мне показалось, что я услышал шум. Потирая запястья, внезапно встревоженная девушка тревожно огляделась. «Где твой питомец? Они собирались ее расстрелять!»

Выпустив Субара, Флинкс выпрямился и позвал. «Пип!»

Летающая змея появилась сразу же, паря невредимой в дыре, пробитой в стене напротив главного дверного проема. Дыра была сделана телом высокого инопланетянина и более или менее соответствовала его форме. Стоя в стороне и напротив Корска и двух великанш, которые теперь украшали потолок, сила того, что вырвалось из Флинкса, отбросило его в сторону через стену, а не вверх, к крыше.

Пип влетел обратно в новое отверстие. Следуя за ней и пройдя через брешь, Флинкс и его младшие товарищи обнаружили не только другую комнату, но и похищенных людей, за которыми они пришли. Когда они появились в поле зрения, нижняя челюсть Субара отвисла. Считая себя такой же ожесточенной жизнью, как и он, Эшил быстро прикрыла рот одной рукой. Ее глаза расширились. Когда Пип мягко приземлился ему на левое плечо и наполовину обвил его шею спиной, ожидающий Флинкс в полной мере ощутил то, что было показано перед ними. В отличие от своих младших товарищей, он был встревожен, но не шокирован. Он видел и испытал гораздо больше, чем они, не только в галактике, но и в тревожной изобретательности, на которую был способен его собственный вид.

С широко раскрытыми пронзительными глазами, теперь навсегда закрытыми, гибкая инопланетянка стояла прямо в дальней стене. Никаких эмоций от этого не исходило. Флинксу не нужен был его Талант, чтобы сказать ему, что мучительный гость из неизвестного мира больше не будет беспокоить его и его друзей. Он снова переключил свое внимание на тех, кого они пришли освободить. Там были Зезула, Мисси и Саллоу Бедул. Все трое были живы.

Но им было нехорошо.

Они висели в стазисе, но не между землей и небом, а между потолком и полом. Или, точнее, между сетками, которые генерировали мощное магнитное поле. Поле было недостаточно сильным, чтобы намагнитить и левитировать железо в их телах. Однако его мощности было более чем достаточно, чтобы воздействовать на сотни крошечных металлических квадратов, покрывавших три подвешенных тела. Некоторые металлические квадраты были продырявлены, позволяя сжатой плоти под ними выпирать и образовывать крошечные бледные бугорки. Другие были утыканы булавками или пирамидальными точками.

Сверху, снизу и с обеих сторон магнитное поле толкало или притягивало сотни металлических осколков, вонзая их в обнаженную плоть трех пленников и удерживая их в воздухе. Если бы сила поля уменьшилась, троица рухнула бы на пол в потоке безвредных металлических осколков. Чем больше он укреплялся — чем больше он укреплялся, тем глубже металлические квадраты впивались в тела трех заключенных. Если к полю приложить достаточную мощность, решил Флинкс, ища элементы управления, то оно, вероятно, сможет втягивать куски металла не только в плоть любого, кому не повезло оказаться в такой ловушке, но фактически сквозь них. Приложите достаточную мощность, и каждый намагниченный квадрат металла в конечном итоге встретит свою противоположность, движущуюся с противоположного направления. Конечным результатом будет — неопрятность.