Алан Фостер – Бег от Божества (страница 42)

Баввтак и его товарищи-офицеры смотрели куда угодно, только не на своего сюзерена. Их отсутствие ответа указывало на то, что они так же лишены идей, как и советники Высокорожденных.

Пиррпаллинда воспринял их молчание так же хладнокровно, как ожидаемое вынесение врагом приговора. «За мной последует еще один Высокорожденный. В конце концов, Пактрин и Джебилиск устанут управлять непослушным Вуллсакаа и его беспокойными людьми и уйдут. Или будет успешное восстание. Или другие царства, такие как Великий Певвид, увидят возможность атаковать общих врагов, ослабленных их нападением на нас, тем самым отвлекая внимание врага отсюда».

— Не имеет значения, — мрачно заметил другой старший офицер, — если Пактрин сможет продолжать изобретать оружие такой же магической силы, какое они использовали здесь.

"Наука!" Подавленные кажущейся неизбежностью событий, все с удивлением посмотрели на советника Треппина. Хотя он был самым младшим из присутствующих, его гнев и разочарование дали ему желание смотреть на них всех свысока . «Это не имеет ничего общего с магией. Это вопрос науки и техники. Оружие, которым наши враги победили нас, есть продукт мысли и рационального мышления, а не жертвоприношения и молитвы равнодушным божествам. Именно в этом Вуллсакаа потерпел неудачу, и именно это привело к нашему падению».

Хотя дварра не улыбался, выражение угловатого лица Высокорожденного и тон его голоса говорили о чем-то похожем. «Полезные мысли для размышления, пока вы все стараетесь сохранить свою голову». Он повернулся к своему старшему советнику. «Как самый опытный среди нас, добрый Шринбалла, я прошу вас возглавить официальную делегацию, которая представит условия капитуляции. Детали не должны быть слишком громоздкими. Мы знаем, что они захотят со мной сделать. Меня больше беспокоят их планы относительно народа».

Мягким голосом заговорил советник Мейаррул. «Они захотят обыскать каждую щель и щель в Вуллсакаа в поисках инопланетянина, который, по их мнению, все еще остается, чтобы помочь нам».

«Пусть ищут». В его собственном сознании Пиррпаллинда уже был мертв. «Пусть они насыщаются так быстро, как хотят. Чем быстрее они убедятся в отсутствии существа, тем скорее их праздные солдаты перестанут убивать и грабить».

С достоинством и значительной церемонностью он подошел и по очереди обвил Сенситивов каждым из них. Этот прямой и очень личный обмен эмоциями больше всего, что он мог сказать, убедил их в его решимости продолжать свои действия. Завершив необходимые индивидуальные взаимодействия, он повернулся и посмотрел на реку. Еще один мощный взрыв потряс северную ветку Вуллсаканской линии. Взгляд на сереющее небо наводил на мысль о дожде. Обычно он приветствовал бы осадки, которые выпадали на Вуллсакаа в небольшом количестве и регулярно и сделали его таким выдающимся производителем продуктов питания. Однако в данный момент это лишь отражало мрачность его настроения.

ГЛАВА

14

Поначалу Неджрекалб обрадовался, когда узнал, что его подразделению была назначена позиция на вершине одного из самых высоких пологих холмов, возвышающихся над рекой. Ситуация изменилась с появлением новых мощных катапульт пактринцев. Он чувствовал, что его видное положение только делало его и остальную часть его эскадрильи более очевидными целями. Хотя, как указывал его близкий друг Сершаад, противник, по-видимому, сосредоточил свой огонь на тех подразделениях, которые располагались непосредственно напротив подступов к Датроррдж Тройняшкам. Он вздрогнул, его лоскуты эпидермиса слабо затрепетали, представляя, каково это, беспомощно съеживаться под таким ужасающим приближающимся огнем, не в силах нанести ответный удар нападавшему, бессильно ожидая приказа или смерти.

Неподалеку, спиной к наспех возведенной баррикаде из земли и камня, присел Сершаад, точа копье. Это было хорошо сделано . Линия из них, должным образом развернутая обученными защитниками, остановит даже атаку бронированных наездников тетет. Однако против новых катапульт Pakktrine Unified он вполне мог быть сделан из гниющего мяса. Вот кем он и его друг станут, если пактрианцы решат установить одну из своих тяжелых взрывчатых веществ на вершине этого хребта.

Повернувшись на передних лапах, Нейрекальб увидел, как еще одна бомба упала на защитников мостов, и вздрогнул, увидев, как на этот раз летят тела и земля. Войска врага могли отступить и расслабиться, пока их новое боевое оружие уничтожало отважное, но беспомощное отделение вуллсаканцев за отделением, линию за линией. Он задавался вопросом, что подумало его начальство, чтобы справиться с угрозой, какую уникальную тактику они могли придумывать даже сейчас.

Капля легонько приземлилась ему на лоб между Сенситивами, на небольшой участок плоти, видневшийся из-за необходимой дыры в его кожаном шлеме. Запрокинув голову, он прикрыл лицо одним набором фланцев, созерцая небо. Дождь приветствуется. По крайней мере, это может затуманить все более точное видение пактринианских инженеров.

Его глаза слегка сжались, сдавленные мышцами, окружавшими их в глазницах. Озадаченный, он позвал Сершаада. Остановившись в заточке, другой солдат отложил свое оружие в сторону, но в пределах легкой досягаемости, и встал рядом со своим товарищем.

Подняв оба левых предплечья, Неджрекалб указал вверх. — Это большое облако, Сершаад.

Солдат чуть покрупнее внимательно изучал указанную часть сереющего неба. "Облако. Что насчет этого?"

— Тебе не кажется, что он ведет себя странно?

Повернув верхнюю часть тела, чтобы посмотреть на своего друга, Чершаад протянул свои Сенситивы вперед, но Неджрекалб отклонил предложенный эмоциональный контакт. «Вы слишком долго не спали и не ели? Облако есть облако. Облака не ведут себя «странно».

Его взгляд по-прежнему был сфокусирован на одной конкретной части неба, и Неджрекалба это не переубедило . «Этот делает».

Расширив глаза, другой солдат попытался найти источник абсурдного утверждения своего товарища. "Действительно? Каким образом?"

Нейрекальбу было трудно глотать. «Он приближается к нам».

Можно было ожидать коллективного вздоха, по крайней мере, от более простых, нижних чинов, когда медленно спускавшаяся облачная масса, которая так привлекла внимание одного солдата, вдруг замерцала и действительно стала чем-то совсем другим. Там, где когда-то зависли надвигающиеся кучево-дождевые облака, теперь висело то, что, по мнению дварранцев, представляло собой огромную продолговатую массу металла и материалов, совершенно новых для их опыта. Его бока были отмечены огнями разных оттенков и невероятной интенсивности; некоторые периодически мигали и выключались, в то время как другие постоянно светились. Несмотря на это, признаков пламени не наблюдалось. Огни были такими же бездымными, как солнце Аррава.

На одном конце гигантской конструкции находился огромный изогнутый диск, излучавший слабое пурпурное сияние. Иногда эфир

все свечение будет расширяться или сжиматься незаметно. Когда это произойдет, огромная парящая масса соответственно поднимется или опустится. От заднего центра диска отходила назад длинная прочная трубка значительных размеров. Имея множество выступов, функции которых невозможно было представить , он в конце концов заканчивался большим овалом, назначение которого было столь же загадочным.

Те дварра по обеим сторонам реки, которые оказались под, казалось бы, твердым призраком, в панике разбежались, опасаясь, что он может внезапно рухнуть на землю и раздавить их своей ощутимой тяжестью. Вуллсаканским, пактринским или джебилискайским солдатам не нужно было ждать указаний от своих офицеров, потому что офицеры бежали вместе со своими войсками. Замешательство царило как среди защитников, так и среди нападающих.

Обычно безмятежные тететы натянули поводья и вырвали ярмо. В спешке убегая от чего-то настолько зловещего, насколько это было за пределами их опыта, некоторые солдаты бросали оружие, чтобы увеличить скорость. Вскоре оба берега Педетпа были завалены брошенными копьями, тяжелыми пиками, стрелами и другим оружием. Старшие офицеры и командиры с обеих сторон больше боялись быть обвиненными в трусости, чем в чудовище, парящем над головой, стараясь поддерживать хоть какое-то подобие порядка в своих рядах. В какой-то степени им это удалось, хотя и не полностью, поскольку охваченные террором солдаты прорвали линии резерва и в панике бежали в близлежащий Метрел-Сити или к отдаленным границам.

Из тысяч присутствовавших, которые были свидетелями этого зрелища, только одного не смутила шокирующая материализация. Мобилизованный, как и большинство своих трудоспособных крестьян, для защиты своей земли, некий скромный сетельщик спокойно стоял среди своего резервного отряда, в то время как окружавшие его бежали, ломались, закрывали глаза, полностью втягивали свои Чувствительные, или отчаянно пытались зарыться в землю под своими ступнями.

«Интересно», — пробормотал Эббанай никому в частности, глядя на огромный инопланетный объект, подвешенный в сером утреннем небе. «В прошлый раз это были песчаные дюны».

Завороженные этим зрелищем, Его Августейшее Высокорожденное Пиррпаллинда и его ошеломленные советники уставились на них со своего высокого наблюдательного пункта. Подойдя, чтобы встать рядом со своим сюзереном, но не в силах отвести взгляд от увиденного, Треаппин предложил свою собственную оценку внушающего благоговейный трепет зрелища.