Акси О. – Девушка, которая упала в море (страница 51)

Порыв ветра подхватил упавшие на землю лепестки груши, и они вихрем начали кружиться вокруг богини.

Я бросилась вперед.

– Подожди!

Через мгновение она исчезла.

– Мина? – Из дома вышла Чонг, оглядывая при этом сад. – Все хорошо? Я слышала голоса.

– Чонг, я…

Вслед за ней в сад направились Сон и Суджин.

– Мина, Чонг! – позвал нас мой брат, переводя дыхание. – Император уже дошел до вершины скалы. Надо поспешить, иначе мы опоздаем!

Чонг выглядела так, будто хотела еще немного поговорить со мной, но Мирэ, привязанная к спине Суджин, начала плакать. Чонг поторопилась, чтобы успокоить малышку, она торжественно преподнесла ей мед на палочке, который купила утром на рынке.

Мы поспешили присоединиться к последней группе жителей деревни. Сон, Суджин, Мирэ, бабушка, Чонг и Джун все вместе пробирались к скалам.

Поначалу я не отставала от них, но спустя некоторое время мои шаги замедлились, а мысли отвлек ветер, который несся сквозь деревья, поэтому вскоре я осталась на тропинке одна.

Это знакомый мне подъем, я часто взбиралась сюда, когда была моложе. Помню, как мчалась к вершине, затаив дыхание от напряжения и предвкушения. Есть точка, где тропа становится крутой и сделать последние шаги действительно трудно, но оно того стоит, потому что, когда я поднимаюсь на вершину, – оно здесь, и оно ждет меня.

Море. Вода простиралась до горизонта, ее красоте не было равных, она наполняла мое сердце безграничной радостью, которая одновременно как приближала меня к этому мгновению, так и уносила прочь – в мир, далекий от этого; в то место, где я очень сильно хотела оказаться.

Я так окутана этим очарованием, что почти скучала по внимательным лицам людей, которые стояли вдоль дороги, будь то знать или просто жители деревни. Они стояли по обе стороны травянистого ковра, в конце которого ждал император.

Я вспоминала свою первую ночь в Царстве Духов, когда Красная Нить Судьбы привела меня к Богу Моря. И я понимала, что, как и тогда, сейчас мне нужно идти по тропинке прямиком к нему.

Жители деревни смотрели на меня с любопытством, а дворяне – с недоумением. Должно быть, они думали, что император совершил ошибку, попросив какую-то девушку из захолустной деревни у моря выйти за него замуж.

О чем думала Шим Чонг из последней истории, которую я рассказала Богу Моря, когда она появилась из цветка лотоса и вышла замуж? Она превратилась из крестьянки в правительницу страны.

Честно говоря, она не прыгала в море, чтобы стать императрицей. Она прыгнула в море только потому, что любила своего отца. Что еще ей оставалось делать? Выдающиеся поступки не совершают, основываясь на разуме или логике, а их совершают потому, что это единственный способ сделать так, чтобы душа могла свободно дышать.

Судьба может пойти разными путями. Например, мой путь вел меня к императору. Я могла взять его за руку и стать его невестой. Или я могла пойти обратно по дороге в свою деревню – туда, где земля встречалась с морем, где, насколько мне теперь известно, меня ждало мое сердце.

Какая судьба предначертана мне? За какую судьбу я крепко схвачусь обеими руками и никогда, никогда не отпущу?

Император, наверное, почувствовал мою нерешительность, поэтому он сделал шаг вперед.

Что-то большое пролетело над головой и отбросило огромную тень на скалы. Толпа взорвалась криками, и наступил настоящий хаос, придворные и жители деревни начали отступать и в суматохе и давке стали падать на землю.

С неба вниз летел дракон, он приземлился на траву. Он светился ослепительным светом, от его тела дул сильный ветер.

Моя коса распустилась, из-за чего волосы развевались у лица.

Свечение рассеялось, и там, где только что был дракон, теперь стоял…

Бог Моря.

Он великолепно выглядел в светло-голубых одеждах с эмблемой дракона, вышитой серебром на его груди. Каждая его черта говорила о том, что он настоящий Бог Моря, могущественный дракон Восточного моря. Точно так же он выглядел, будучи Лордом Шином из Дома Лотоса, принявшим камешек в качестве души.

– Мина, – его голос наполнен тоской, надеждой и любовью, – Невеста Бога Моря.

И я засмеялась, когда вспомнила нашу первую встречу, ведь он уже тогда назвал меня невестой Бога Моря.

– Нет, Бог Моря, – ответил голос позади нас, – она моя невеста.

Я повернулась лицом к императору моего народа и в очередной раз заметила изменения, которые произошли в нем – не только в его поведении и появившейся уверенности, но и те небольшие изменения, которые произошли после того, как он бодрствовал два года после спячки длиной в сто лет. Он уже не мальчик, а молодой юноша. Хотя я все еще могла заметить, как в его хватке дрожал меч. В конце концов, для императора Бог Моря – не только Бог, он также и защитник своего народа. Меня охватили нежные чувства. Он готов защитить меня даже от Бога, которого он любил больше всех на свете.

Что до Шина, так он и в самом деле помнил меня, потому что он отошел в сторону, зная, что из нас двоих именно я буду той, кто ответит нашему императору.

– Ваше Величество, – сказала я, прижимая свою руку к его, как я сделала ночью в зале дворца Бога Моря, когда Красная Нить Судьбы растворилась между нами, как и судьба, которую выбрали не мы. – Ваши сны реальны. Это воспоминания о времени, которое мы провели в Городе Духов, когда вы были Богом Моря, а императора не было. Вы помните?

Он опустил меч.

– Я… – На его лице появилось удивление. – Я помню.

– Если вы все помните, то помните и это: я спасла вас.

По его лицу потекли слезы.

– Я помню. Я так долго был потерян. Ты нашла меня. Я обязан тебе своей жизнью, Мина. Я обязан тебе всем.

Я покачала головой:

– Вы мне ничем не обязаны. Только вот, может, и правда есть кое-что. Я вам больше не нужна. Настало время отпустить меня.

На лице императора появилось болезненное выражение. Думаю, возможно, между нами всегда будет связь. Наши истории стали неразрывно связанными. И хотя я и принадлежала самой себе, мне хотелось, чтобы и он тоже сделал выбор. Только тогда его история сможет по-настоящему начаться.

Мгновение император ничего не отвечал, лишь смотрел на меня. Наконец он прошептал:

– Спасибо, – этого достаточно. – Спустя годы, – тихо добавил император, – я расскажу своим внукам о том, как давным-давно меня спасла богиня.

– Богиня? – Я искренне засмеялась. – Может, просто девчонка.

Положив руку на живот, император моего народа поклонился мне. Затем он снова поклонился, но уже Богу Моря, и, бросив последний взгляд на нас, он направился по огромному травянистому ковру навстречу своей судьбе.

Обернувшись, я бросилась в объятия Шина. По моему лицу текли слезы.

– Это не совсем то место, где земля встречается с морем; скорее где горы встречаются с небом.

Его руки сжались вокруг меня.

– Где бы ты ни находилась, я всегда найду тебя.

– Я упрощу для тебя эту задачу. Потому что я буду здесь. С тобой.

– Это действительно все упрощает. – Он засмеялся, а его смех защекотал мое ухо, затем нерешительно проговорил мягким голосом: —Ты будешь счастлива, если станешь моей невестой?

Его вопрос вызвал у меня воспоминания двухлетней давности, когда Шин беспокоился о том, что я не буду счастлива, если решу жить странной и бессмертной жизнью в Царстве Бога Моря вдали от своей семьи.

Я откинулась назад, чтобы встретиться с ним взглядом:

– Беру свои слова назад. – Шин нахмурился, а его руки сжались вокруг меня еще крепче. – Иногда нам нужно будет быть порознь. В конце концов мне захочется навестить Хери и сходить на прогулку в город с Нари. И тебе тоже не пойдет на пользу всегда быть рядом со мной – это плохо скажется на твоей дружбе, как же Кирин и Намги? – Внезапно в голове возникла мысль: – Погоди, а они тоже все забыли?

– Они ничего не забыли. Но они побоялись, что, если расскажут мне, это изменит действие желания.

– В таком случае слава богине – вот она уж точно ничего не боится!

Шин обнял меня, и я почувствовала, как сильно билось его сердце.

– Мина, я так сильно скучал по тебе.

Он отстранился от меня только для того, чтобы наклониться для поцелуя. Позади нас раздался громкий кашель. Я согнула плечи, повернувшись лицом ко всей своей семье, которая стояла всего в нескольких метрах от меня, – на их лицах были огромные улыбки.

Джун подошел первым и обнял меня. Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть это воспоминание из головы, и это ощущение – я в последний раз находилась в его объятиях.

– Подумать только, – прошептал мой брат, – все началось с того, как ты преследовала меня. Я буду скучать по тебе, Мина, ты моя любимая сестра.

Я усмехнулась:

– У тебя есть только одна сестра.

– Да, и она – самый храбрый человек из всех, кого я знаю.

Затем я по очереди попрощалась с каждым членом моей семьи. Сон, Суджин и Мирэ. Бабушка. Я обнимала ее дольше всех остальных. Это последний раз, когда я видела их, возможно, навсегда.