Акси О. – Девушка, которая упала в море (страница 18)
– Такое убеждение я уважаю, – наконец ответила ему.
– А я уважаю твою решимость спасти свой народ, – сказал он. – Ты ничего не добьешься, но я уважаю то, что ты пытаешься.
Я сердито посмотрела на него.
– А я-то сделала тебе искренний комплимент.
Шин засмеялся. Этот звук был настолько неожиданным, что на мгновение он выглядел не как Лорд Великого Дома, а как обычный парень из моей деревни.
Деревья вокруг нас начали редеть, они располагались все дальше друг от друга. Лунный свет скользил сквозь навес, а Кирин и Намги погасили свои факелы. Проблеск тумана окутывал лесную дорожку, а фигуры в красно-белых одеждах грациозно передвигались среди деревьев.
Наша группа приблизилась к небольшому храму, его стены раздвинулись. Несколько небольших шагов отделяли нас от элегантной деревянной платформы, где ждали две женщины. Самая молодая из них прошла вперед, чтобы поприветствовать жриц, которые путешествовали с нами из Дома Лотоса. Затем она повернулась к Шину и поклонилась:
– Мы ждали вас, Лорд Шин.
Кирин сдвинул брови, нахмурившись:
– Ваша стража уведомила вас о нашем прибытии?
– Нашей богине все известно, – ответила пожилая женщина. Судя по ее белому платью и шляпе с перьями, скорее всего она занимала почетное положение среди женщин. Она обратила свой взор на лес. – Смотрите, вот и она.
Поначалу все, что я видела – это темно-зеленый лес, сквозь который сочился лунный свет, но затем возникшее движение нарушило устоявшийся покой. Сквозь лес проходила белая лиса, ее длинный и изящный хвост был разделен пополам. Она проворно перепрыгнула через небольшой ручей и поднялась по ступенькам храма, приблизившись к нам на своих мягких лапах.
Сверкающий взгляд лисы прикован ко мне. Она такая милая – у нее янтарные глаза с вкраплениями чистого золота. Все ее тело в основном белое, но мех вокруг заостренных ушей и на пучках раздвоенного хвоста имел серебряный цвет.
Вдруг лиса бросилась вперед, оскалив свои острые зубы.
– Нет! – вскрикнула молодая жрица. Поначалу я думала, что она предупреждала демона, но потом поняла: она тянулась к Шину. Парень обнажил свой меч, после чего приставил острый клинок к шее лисы.
Умные глаза лисы, наполненные яростью, заскользили по нему, а затем она нырнула под лезвие между нами, уклонившись от удара, дабы укусить Красную Нить Судьбы. Лисица скрежетала, растягивая и встряхивая ее с такой силой, что будь это обычная лента, то она бы уже давно разорвалась на куски. Лисица резко отстранилась, села на корточки и принялась облизывать свою лапу. Красная Нить Судьбы ярко переливалась, на ней не было никаких повреждений.
– Как вы смеете поднимать сталь против нашей богини?! – зашипела юная жрица.
Шин не успел ничего сказать, так как за него ответил глубокий и звонкий голос:
– А почему бы ему не сделать этого, если нужно защитить самое важное?
Решительный голос принадлежал старшей жрице, похоже, ее поведение изменилось. Если раньше глаза жрицы были облачные и ошеломленные, то сейчас они сияли сверхъестественным янтарным цветом с вкраплениями золота.
– Так, значит, ты это видишь, – сказал Шин, посмотрев при этом не на жрицу, а на белую лису. – Красную Нить Судьбы.
– Сияет ярко, – подтвердила жрица. Лисица общалась
– В каком смысле Красная Нить Судьбы? – Кирин стал изучать воздух между мной и Шином, который казался ему пустым. – Быть того не может…
Лисица прошла вперед, чтобы коснуться ленты своей макушкой, в ее горле раздался низкий гул.
– Я уже видела как-то такую судьбу много лет назад. Это очень опасный вид, его не разорвать никаким клинком.
– Должен быть другой способ, чтобы разорвать ее, – предположил Кирин.
– Единственный способ покончить с такой судьбой – это убить одного из ее носителей.
Последовала короткая пауза, после чего Намги задал свой вопрос:
– Так, значит, если Мина умрет, то Красная Нить Судьбы исчезнет?
Лиса покачала головой – до ужаса человеческое движение.
– Есть вероятность, что в случае смерти одного, второй тоже умрет.
Намги нахмурился:
– Но вы только что сказали, что если один из них умрет, то их связь будет разорвана.
– Если умрут оба, то и судьбы не будет.
– Ах! – Намги теребил свои волосы. – Вот почему никогда не стоит обращаться за советом к богине или демону, раз уж на то пошло, – они никогда не дают прямого ответа.
– Погодите, то же самое происходит и с Богом Моря, – проигнорировал товарища Кирин, – отличие лишь в том, что под угрозой находится жизнь Шина.
– Да, но есть важное различие.
Богиня ответила не сразу, и Кирин, потеряв терпение, спросил:
– И какое же?
– Как видишь или
Ко мне закрадывалось подозрение, что богине доставляло удовольствие утаивать информацию до тех пор, пока ей не зададут прямой вопрос.
– В чем тогда предназначение Красной Нити Судьбы? – спросил у нее Намги сквозь стиснутые зубы.
Лисица склонила голову набок, ее янтарные глаза блестели.
– Она связывает родственные души друг с другом.
– Родственные… души, – медленно проговорил Кирин, будто пытаясь осознать сказанное демоном.
– Да. Она связывает одну душу с другой, две половинки единого целого.
По какой-то причине объяснение богини удивляло меня, хотя именно так люди и рассказывают миф о том, как судьбы двух людей сталкиваются, меняя их жизни раз и навсегда. Это объясняет неоспоримую связь между влюбленными, такими как, например, Чонг и Джун – они полюбили друг друга с первого взгляда.
– Это невозможно, – ответ Шина мгновенно пробудил во мне воспоминание из прошлого. Он уже упоминал нечто подобное, когда между нами только образовалась Красная Нить Судьбы.
Моя бабушка всегда говорила, что лишь те слова, в которые верю я, способны причинить мне настоящую боль. И все же Кирин смотрел на меня с недоверием, даже Намги выглядел скептически настроенным. Что до Шина, так он лишь тер свое запястье, будто эта ленточка причиняла ему невообразимую боль.
Я не могла перечислить всех качеств, которых ему не хватало для того, чтобы я смогла полюбить его. Вот взять, к примеру, наличие любящего сердца или то, что он должен смотреть на меня не как на бремя или слабачку, а как на воплощение силы.
– Я не просила о том, чтобы нас с тобой связывали. И мне совсем не хочется, чтобы твоя жизнь находилась в опасности из-за меня. Я понятия не имела, что могло произойти, когда выпускала свою душу из клетки, мне всего лишь хотелось вернуть ее.
– Мина, ты не понимаешь.
– Так просвети меня, чего же такого я не понимаю?
– Мы не можем быть родственными душами… – взгляд Шина поднялся, удерживая мой, когда признание слетело с его губ. – Потому что у меня нет души.
12
Этот вопрос преследовал меня всю дорогу до Дома Лотоса. По прибытии группа служанок увела меня в большую купальную комнату, где меня бесцеремонно раздели, облили горячей водой и мыли до тех пор, пока кожа не стала грубой и красной. Я слишком устала, чтобы возражать, поэтому мне оставалось только расслабляться, пока женщины подстригали и полировали мои ногти, не жалея масел и кремов для рук и ног. Я заговорила, только когда увидела, как одна из служанок вышла из комнаты с моим потрепанным платьем.
– Мой кинжал! – Я вскрикнула, после чего служанка вернулась и положила его на низкую полку в пределах досягаемости.
Они обращались ко мне «Леди Мина» и «невеста Шина», когда вели меня из соляных ванн через теплую, пьянящую комнату, чтобы окунуть пальцы моих ног в прохладный ручей, который протекал по северной стороне. Их болтовня была наполнена волнением и удивлением, а слова окружали меня со всех сторон так, словно я попала под летний дождь.
– Она еще так молода, чтобы быть невестой! Ей всего шестнадцать!
– Как же романтично, не находите? Лорд Шин влюбился в нее по уши за одну ночь.
– Как думаете, что его больше всего привлекло в ней?
– Ее ясное личико!
– Думаю, ее гибкое тело.
– Густые волосы, они у нее просто чудесные! – Теплая пара рук массировала кожу моей головы, а другая проводила ароматными пальцами по волосам, окутывая меня запахами лаванды и гибискуса. Наконец я осталась одна, чтобы понежиться в ванне посреди комнаты, пока пар кружился вокруг приятными, ленивыми клубами.