Aki Latus – Ревизор (страница 16)

— Рад, что тебе есть кого уважать, — буркнул я мысленно.

— Да ты тоже молодец, — утешил Кси. — Не убил его, хотя мог бы — пепел Предвечной ещё не рассеялся. Гнев контролируешь. Это важно для мага смерти. Гнев — плохой советчик, он...

— Я знаю, — перебил я. — Отец учил.

— Умный у тебя отец был, — одобрительно заметил Кси. — Ладно, давай смотреть, что этот клоун дальше делать будет! Мне жуть как интересно!

А Фриц тем временем, не обращая ни малейшего внимания на мой отказ, перевёл взгляд на Кси. И улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.

— Слышь, красавчик, — обратился он к парящей сущности, — а ты не хочешь со мной контракт заключить?

Кси, который до этого парил с независимым видом, чуть не рухнул на пол от этих слов. Его четыре глаза синхронно расширились, а лицо застыло в одной маске — смеси отвращения и искреннего изумления.

— Что? — переспросил он, решив, что ослышался.

— Контракт, говорю, давай заключим, — повторил Фриц, и в его голосе не было ни капли иронии. — Ты же у нас спец по этой части? Я тебе — душу, или что там обычно просят, а ты мне — силу там всякую, бессмертие, ну и чтобы девушки любили. Идёт?

Кси медленно, очень медленно, повернулся ко мне. В его четырёх глазах читалось: Ты это видишь? Ты это слышишь? Он серьёзно? — Но спустя миг мой фамильяр перевёл взгляд обратно.

— Я с подобной тварью, — произнёс Кси с расстановкой, выделяя каждое слово, — контракт заключать не намерен. Ни сейчас, ни через тысячу лет, ни через вечность. Даже если ты будешь последним живым существом во вселенной и предложишь мне все сокровища мира.

— Обижаешь, — вздохнул Фриц, но как-то беззлобно. — Я, между прочим, хороший вариант. Надёжный, весёлый, никогда не скучно...

— В том-то и дело, — отрезал Кси. — Ты СЛИШКОМ хороший вариант. И мне это не нравится.

— Ну и зря, — Фриц пожал плечами и, кажется, ничуть не расстроился. — Ладно, ваше право.

Я переводил взгляд с одного на другого и чувствовал, что упускаю что-то важное.

— Кси, — спросил я мысленно, — что ты имел в виду под "подобной тварью"? Он же человек. Вроде бы. Ну, или... не совсем человек.

Кси не ответил. Я почувствовал, как его присутствие внутри меня стало каким-то... осторожным.

— Кси?

— Не сейчас, парень, — буркнул он. — Потом. Если понадобится.

Я хотел надавить, но в этот момент Фриц, стоявший напротив, вдруг поднёс палец к губам в выразительном жесте "тсс". И подмигнул.

— Не лезь, Эмиль, — сказал он мягко. — Есть вещи, которые лучше не знать. Особенно таким хорошим мальчикам, как ты. Поверь моему опыту.

— Какому опыту? — не отставал я. — Ты только что пытался меня убить, а теперь советуешь, во что мне не лезть?

— Ну да, — легко согласился Фриц. — Я же плохой. А плохие всегда дают плохие советы. Но этот совет — хороший. Парадокс, да?

Я посмотрел на Хольгера. Тот стоял с каменным лицом, не выказывая ни одной эмоции. На Грегора — тот всё ещё сжимал меч, но уже без прежней ярости, скорее по привычке. На Кси — сущность демонстративно отвернулась и делала вид, что рассматривает стеллажи.

— Ладно, — сказал я, чувствуя, что в этой игре мне пока не выиграть, да и не стоит играть. — Чёрт с вами. Но когда всё закончится...

— Когда всё закончится, — философски заметил Фриц, — правда уже будет не нужна. Потому что ничего не закончится. Никогда. Это жизнь, товарищ мой, и она имеет привычку продолжаться, несмотря ни на что.

Он потянулся, хрустнул суставами и вдруг стал совершенно обычным:

— Слушайте, а есть кто хочет? Я, например, жутко проголодался. Все эти драки, убийства, воскрешения — жутко аппетит нагуливают. В городе есть таверна, я заприметил её, когда шёл сюда. "Три весёлых селёдки" называется. Вывеска дурацкая, но пахнет оттуда прилично.

— Ты серьёзно? — Грегор наконец убрал меч в ножны, но голос его звучал так, будто он до сих пор не верил происходящему. — Сейчас? После всего?

— А что такого? — Фриц удивился. — Вечер, все живы, Эмиль вообще бессмертный почти. Надо отметить. И поужинать. Организм требует калорий!

— Я бы поел, — неожиданно подал голос Хольгер. — И подумать надо. Спокойно, за столом.

— Вот! — Фриц ткнул в него пальцем. — Хольгер — умный человек. Он понимает. Еда — это святое. За едой и разговоры лучше ведутся, и мысли благие приходят, и вообще...

Я посмотрел на Кси. Тот пожал плечами — всеми четырьмя — и растворился в воздухе, возвращаясь в моё сознание. Внутри стало тепло и немного тесно, будто там поселился огромный ленивый кот.

— Идём, — сказал я, принимая решение. — Мне и в самом деле надо подумать. И поесть. Я сегодня уже дважды чуть не умер...

— Золотые слова! — обрадовался Фриц и, развернувшись, бодро зашагал по коридору.

Мы двинулись за ним. Грегор шёл рядом, то и дело косясь на мою грудь, где под рубашкой уже почти затянулся розовый шрам.

— Господин, — тихо спросил он, — как вы? Честно?

— Честно? — Я прислушался к себе. — Странно. Будто внутри что-то поменялось. Не плохо, не хорошо — просто иначе. Как будто я раньше не замечал, что мир... ну, звучит громче, что ли?

— Это смерть, — раздался в голове голос Кси. — Ты теперь её слышишь. Всегда. Это не страшно, просто к этому надо привыкнуть. Как к шуму воды или ветра.

— Привыкну, — ответил я мысленно. — Наверное.

— Привыкнешь, — уверенно сказал Кси. — Куда ты денешься.

Таверна "Три весёлых селёдки" располагалась на углу центральной площади и какой-то кривой улочки, уходящей в сторону реки. Вывеска действительно была дурацкой — три синих рыбины, сложенных в пирамиду, с выпученными глазами и глупыми улыбками. Но внутри оказалось чисто, тепло и пахло так, что у меня желудок свело голодной судорогой.

Хозяин — круглый, красномордый мужик с роскошными усами — при нашем появлении заметно напрягся. Ещё бы — четверо вооружённых типов (Грегор с мечом, Хольгер с жезлом, я с подозрительным шрамом на груди и разорванной рубахой, да Фриц со своей безумной улыбкой) вваливаются в таверну поздним вечером. Но Фриц мгновенно его очаровал, заказав сразу два кувшина лучшего вина и потребовав "всего самого жирного, жареного и побольше".

— И селёдки, — добавил он, кивая на вывеску. — Три штуки. Для символизма.

Мы уселись за дальний стол, подальше от немногочисленных посетителей, которые при нашем появлении предпочли быстро допить своё пиво и ретироваться. Фриц же разливал вино по кружкам с таким видом, будто ничего необычного не произошло.

— Ну, за знакомство, — провозгласил он, поднимая кружку. — За новые лица в нашем старом мире. За магов смерти, которые не хотят убивать всех подряд. И за то, чтобы нам всем повезло.

— За то, чтобы повезло, — эхом отозвался Хольгер и сделал большой глоток.

Я пить не стал. Просто сидел, смотрел на огонь в камине и пытался осмыслить всё, что случилось за этот день.

— Не пьёшь? — Фриц пододвинул ко мне кружку. — Обижаешь.

— Не хочу, — ответил я коротко.

— А зря. — Он отхлебнул из своей. — Вино здесь паршивое, конечно, по столичным меркам, но для провинции — божественный нектар. Расслабляет.

— Я не хочу расслабляться, — сказал я. — Я хочу понять.

— Что именно?

— Всё. — Я обвёл рукой стол. — Почему ты это сделал. Что теперь будет. Как мне жить с этим, — я коснулся груди, — внутри. Почему Кси назвал тебя тварью. Всё.

Фриц поставил кружку на стол и посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. Улыбка его стала тише, спокойнее, почти человеческой.

— Эмиль, — сказал он, — я отвечу на всё, что смогу. Честно. Но сначала ты должен понять одну простую вещь. В этом мире нет чёрного и белого. Есть только оттенки серого. И тени. Очень много теней.

— Философствуешь?

— Пытаюсь. — Он вздохнул. — Насчёт моего поступка — я объяснил. Маг смерти — это угроза. Не потому, что ты плохой, а потому, что ты неподконтрольный. Тайная канцелярия терпит многое. Коррупцию, интриги, даже культистов, если они сидят тихо и не отсвечивают. Но неподконтрольный маг смерти — это красная тряпка. Мы обязаны реагировать.

— И ваша реакция — убивать?

— Ну, ты же жив. — Фриц улыбнулся. — И, судя по всему, живёшь даже лучше прежнего. Так что не убивать, а проверять на прочность. Ты прошёл проверку. Молодец.

— А если бы не прошёл?

— Тогда мы бы сейчас не разговаривали, — просто ответил он. — Я бы доложил начальству, что в Торнвальде объявился новый маг смерти, и сюда бы выслали отряд зачистки. Тебя бы запечатали в какой-нибудь подвал, и сидел бы ты там до скончания века, питаясь магией случайных смертей, если бы они до тебя долетали.

От его слов повеяло таким холодом, что я невольно поёжился.

— А теперь?

— А теперь ты — наш. — Фриц развёл руками. — Не официально, но по факту. Ты знаешь о нас, мы знаем о тебе. Ты не враг, ты не угроза. Ты просто... сложный случай. А со сложными случаями мы умеем работать.