Aila Less – Последний глоток (страница 2)
— Идёт, — решился он. — Когда вылетать?
— Прямо сейчас, — ответил Посредник и протянул ему тонкий, как лист бумаги, планшет с мигающей точкой координат. — Ваш корабль готов? Заправлен?
— Всегда готов, — Джим спрятал планшет во внутренний карман куртки. — Но я беру с собой команду. Двух человек.
— Берите, — равнодушно пожал плечами тот. — Мне всё равно, сколько вас будет. Главное, чтобы груз дошёл. Если нет — вы знаете, кто будет искать вас после. Синдикат своих должников не прощает.
— Договорились, — кивнул Джим и, не прощаясь, развернулся и зашагал обратно в бар, на ходу набирая сообщение Рику:
Посредник проводил его взглядом и растворился в темноте, оставив после себя только запах озона и тревоги.
Джим вернулся за стойку, допил начатое пиво и посмотрел на Деда, который всё это время простоял на том же месте, нервно перебирая пальцами механической руки.
— Ну что? — спросил старик с плохо скрываемой тревогой.
— Работа, Дед, — усмехнулся Джим. — Самая обычная работа. Забрать одно, привезти другое. Получить деньги.
— Ох, Джим, — покачал головой старик. — Не доведёт тебя до добра эта работа.
— Доведёт, — отмахнулся Джим, допивая остатки пива. — Лучше налей-ка мне ещё. Перед дальней дорогой не грех и принять немного.
Косой молча наполнил кружку. Джим выпил залпом, крякнул, вытер губы тыльной стороной ладони и, подхватив пулемёт, направился к выходу.
— Джим! — окликнул его Дед. — Вернись живым, слышишь?
— А куда я денусь? — обернувшись, Джим широко улыбнулся и подмигнул старику. — Я ещё не всё выпил, что ты мне должен.
Дверь за ним захлопнулась, отрезая шум бара от сырой тишины переулка. Впереди была ночь, холод и работа. А за работой, как всегда, приключения на одно место.
Глава 2: «Стрекоза»
Космопорт Нижнего города располагался в самом сердце помойки, которую обитатели этих уровней с гордостью именовали своей родиной. Огромная бетонная площадка, залитая тусклым светом прожекторов, уходила в темноту на добрых полкилометра. Здесь плечом к плечу стояли корабли всех мастей и калибров — от крошечных одноместных яхт, до грузных транспортников. Джим шагал по бетонке, перешагивая через лужи кислотосодержащей жидкости, которой здесь было в избытке. В самом дальнем углу площадки в густом полумраке, стояла «Стрекоза».
Корабль Джима невозможно было спутать ни с каким другим. Он не был красив — собранный из того, что удалось найти на свалках и у перекупщиков. «Стрекоза» была длиной метров пятнадцать, с узким, заострённым носом и широкими, сложенными крыльями, которые в полёте разворачивались почти на двадцать метров. Её корпус был покрыт заплатками самого разного цвета и фактуры — здесь Джим использовал и бронеплиты с разбитых военных транспортов, и обычный листовой металл со свалки, и даже куски какого-то материала, происхождение которого он и сам не мог объяснить.
— Рик! — гаркнул Джим, подходя ближе и хлопая ладонью по обшивке. — Ты там живой или уже сдох и воняешь?
Из чрева «Стрекозы» показалась голова. Вернее, сначала показалась пара ног в замызганных штанах, потом тощий зад, обтянутый той же тканью, что и штаны, и только потом, с трудом выбравшись из недр грузового отсека, на свет вышел Рик. Он был полной противоположностью Джиму — низкорослый, щуплый, с вечно перемазанным машинным маслом лицом и грязными руками.
— А вот и наше светило пожаловало, — проворчал Рик, вытирая руки об себя. — Я тут спину гну, движки настраиваю, чтобы твоя задница в космосе не взорвалась к чертям собачьим.
— И как успехи? — поинтересовался Джим, игнорируя тон товарища.
— Успехи? — Рик театрально закатил глаза. — Успехи такие, что левый движок опять чихает на форсаже. Я ему говорю:
— Не знаю, — честно признался Джим. — И знать не хочу. Главное, чтобы работало.
— Работало, — передразнил Рик. — С твоим подходом к эксплуатации у нас не то что работать — гореть ровным пламенем будет. Ты когда в последний раз масло менял? А фильтры? А систему охлаждения продувал?
— В прошлом месяце, — неуверенно ответил Джим, пытаясь вспомнить, когда это было на самом деле.
— В прошлом месяце, — Рик сплюнул под ноги. — У нас календари разные? В прошлом месяце ты летал в сектор Семь-Б и вернулся с дырой в обшивке размером с мою голову! Я эту дыру три дня заделывал! Три дня, Джим! А ты говоришь — масло.
— Ладно, ладно, — Джим примирительно поднял руки. — Ты гений, а я ничтожество. «Стрекоза» на тебе держится. Я это каждый день повторяю, как молитву. Доволен?
— Не доволен, — буркнул Рик, но в глазах его заплясали весёлые чертики. — Буду доволен, когда ты наконец купишь нормальный корабль, а не эту груду металлолома, которую мы с тобой собирали по помойкам три года.
— Ни за что, — отрезал Джим, с любовью поглаживая обшивку. — Она лучшая. И ты это знаешь.
— Знаю, — вздохнул Рик. — Потому и торчу здесь, вместо того чтобы в баре сидеть и пить нормальное пиво. Ладно, что за срочность? Зачем вызвал?
— Работа есть, — Джим понизил голос и оглянулся по сторонам. — Заказ от Синдиката. Груз особый. Платят в пять раз больше обычного.
Рик присвистнул, и свист его прозвучал в тишине космопорта неожиданно громко.
— Пять раз? — переспросил он. — Это же какие деньги, Джим! Мы на такие деньги можем...
— Знаю, — перебил его Джим. — Поэтому я и согласился. Но нужна команда. Ты со мной?
— А куда я денусь? — Рик пожал плечами, хотя в глазах уже горел азарт. — Без меня ты и взлететь не сможешь, не то что груз довезти. Кто ещё?
— Марта, — ответил Джим.
Рик скорчил гримасу.
— Опять эта железная женщина? Она меня недолюбливает. Я ей в прошлый раз сказал, что её пулемёт похож на игрушку, так она мне чуть голову не отстрелила.
— Она лучший стрелок в этом секторе, — возразил Джим. — И ты это знаешь. А то, что она тебя недолюбливает... ну, привыкнешь.
— Привыкну, — проворчал Рик.
— Договорились, — Джим хлопнул его по плечу. — Готовь корабль. Взлетаем через час.
Рик кивнул и скрылся обратно в грузовом отсеке, откуда тут же донёсся его приглушённый голос, распевающий какую-то неприличную песенку времен Старой Империи.
Джим уже собрался идти обратно, чтобы захватить припасы, как вдруг услышал за спиной тяжёлые, размеренные шаги. Он обернулся. К кораблю приближалась женщина. Высокая, под два метра ростом, с широкими плечами и узкими бёдрами, одетая в камуфляжные штаны и тяжёлую бронированную куртку. Коротко стриженные седые волосы, жёсткое лицо с глубокими морщинами у рта и глаз, и взгляд — тяжёлый, оценивающий, такой, от которого хотелось немедленно извиниться, даже если ты ни в чём не виноват.
Марте было за сорок, точнее никто не знал, да и спрашивать как-то не решались. Говорили, что в прошлом она служила в военных структурах, участвовала в каких-то операциях, о которых предпочитала молчать, и имела на своём счету сотни убитых.
— Джим, — произнесла она, останавливаясь в двух метрах и складывая руки на груди. Голос у неё был низкий, хрипловатый, с металлическими нотками. — Ты сказал, есть работа.
— Есть, — подтвердил Джим, стараясь говорить как можно увереннее. — Заказ от Синдиката. Оплата в пять раз выше обычной.
Марта чуть приподняла левую бровь — жест, который у неё означал высшую степень заинтересованности.
— Что за груз?
— Живой, — ответил Джим. — Подробностей не знаю. Сказали, ценный образец.
— Образец, — повторила Марта задумчиво. — Это может быть что угодно. От редкого животного до человека. Второе хуже.
— Знаю, — кивнул Джим. — Но деньги такие, что можно рискнуть.
Марта смерила его долгим, изучающим взглядом, от которого у Джима по спине побежали мурашки. Потом чуть заметно кивнула.
— Я с тобой, — сказала она коротко. — Но на моих условиях. Если запахнет жареным — я ухожу первой. И увожу свой процент.
— Договорились, — выдохнул Джим с облегчением.
— И ещё, — добавила Марта, и в голосе её проскользнуло что-то, похожее на насмешку. — Скажи этому твоему горе-механику, чтобы не лез ко мне с советами. Если он ещё раз откроет рот по поводу моего оружия, я пристрелю его из того самого пулемёта.
— Передам, — пообещал Джим, хотя прекрасно понимал, что передавать ничего не будет. Рик и Марта в одной кабине — это была гремучая смесь, но пока что они ни разу не поубивали друг друга, а значит, и дальше как-нибудь обойдётся.
Марта развернулась и направилась к кораблю, не сказав больше ни слова.
Через час «Стрекоза» была готова к вылету. Джим сидел в пилотском кресле, пробегая пальцами по сенсорным панелям и проверяя показатели систем. Всё было в порядке, если не считать лёгкого перегрева левого двигателя, на который Рик обещал обратить внимание при первой же возможности. Справа от него, в кресле второго пилота, устроился Рик. Он уже успел перепачкаться ещё больше, хотя, казалось, куда уж больше, и теперь сосредоточенно ковырялся в какой-то микросхеме, изредка бормоча проклятия в адрес её создателей. В пассажирском отсеке, пристёгнутая ремнями к специальному креслу, сидела Марта.
— Все системы в норме, — доложил Джим. — Давление в норме, топливо в норме, связь есть. Можно взлетать.