Агния Чеботарь – Алиби из завтра. Книга 1 (страница 4)

Крис закурил, сделав глубокую затяжку. Дым клубился в холодном воздухе.

– Она боится паники. Гильдия построена на контроле. Контроле над временем, над знанием, над правдой. То, что произошло там внутри… это вызов их самой основе. Если маги узнают, что существует сила, способная рвать время как гнилую ткань, их власть рухнет. Алексис сделает всё, чтобы замять это дело. Объявит несчастным случаем. Или ересью Торна.

– Но убийца-то на свободе! – воскликнул Кэмерон. – Этот… этот Хронофаг, или кто бы это ни был!

– Возможно, убийца и есть сама Гильдия, – мрачно заметил Эрик. – Внутренняя чистка. Торн что-то изобрёл. Или что-то узнал. Его убрали, а нам подсунули сказку о монстре из времени.

– Слишком сложно, – покачал головой Крис. – И слишком… грязно. Наложение состояний, фантом… это не почерк инквизиторов. Они работают чисто. Это что-то новое. И Алексис этого тоже боится. Она не знает, что это. И это пугает её больше всего.

Он отбросил окурок, раздавил его каблуком.

– Вас трое. У вас есть выбор. Формально дело закрыто. Вы можете вернуться к своим обычным обязанностям. Забыть этот кошмар. Или… – он посмотрел на каждого из них, – или вы можете нарушить приказ. Пойти против Совета. И попытаться найти то, что не оставляет следов. Шансы – близки к нулю. Карьера – закончена, если вас поймают. А поймают почти наверняка.

Он дал своим словам повисеть в воздухе. Предрассветный ветерок шевелил их волосы. Где-то вдали гудел город, живущий в своём простом, линейном, понятном времени.

Эрик первым выпрямился. Он поправил часы на запястье.

– Логика требует завершенности. Набор разрозненных фактов – это не ответ. Это вызов. Я не могу его проигнорировать.

Кэмерон ухмыльнулся, и в его глазах снова загорелся тот самый огонёк азарта.

– Теории о заговорах и временных монстрах? Да это же мечта! Я… я, пожалуй, останусь.

Ханна молча кивнула. Её спокойствие было красноречивее любых слов.

– Кто-то должен следить, чтобы вы двое не разорвали континуум своими идеями, – сказала она просто.

Уголок рта Криса дрогнул в подобии улыбки. В нём, глубоко внутри, что-то оттаяло. Надежда, о которой он боялся и думать.

– Идиоты, – сказал он беззлобно. – Ладно. Правила меняются. Мы работаем в тени. Вне протоколов. Первое: никаких записей в официальные журналы. Второе: все находки – только на моих защищенных носителях. Третье: если вас поймают – вы действовали по своей инициативе. Я вас не знаю. Понятно?

Трое кивнули.

– Теперь идём. Нам нужно место, где нас не найдёт даже Совет. И кофе. Много кофе.

Он повернулся и зашагал прочь от мрачного силуэта комплекса «Альфа». Трое молодых людей последовали за ним, вступая в рассвет, который принёс им не ответы, а только бесконечные, бездонные вопросы.

А в лаборатории, за запечатанной дверью, в центре застывшего хаоса, воздух над телом Элиаса Торна снова дрогнул. На этот раз почти неуловимо. Как будто невидимое ухо прислушалось к отзвукам их ухода. И осталось довольно.

Где-то в складках времени, вне досягаемости сканеров и магии, эхо без источника тихо смеялось. Игра только начиналась.

Глава 3: Недоказуемое алиби

Убежище Криса Картера не было ни секретной базой, ни подземным бункером. Оно располагалось на верхнем этаже старого, ничем не примечательного архива городского муниципалитета. Помещение пахло пылью, старыми книгами и крепким кофе. Стены были заставлены стеллажами с папками, но вместо муниципальных отчётов здесь хранились дела ХроноСыска – те, что не попали в официальные реестры Гильдии.

– Ищем что-нибудь по хроно-кристаллам, – скомандовал Крис, скидывая плащ на спинку стула и направляясь к старой, дымящейся кофемашине. – Особенно протоколы верификации алиби. И всё, что связано с мастером Торном. Проекты, публикации, дисциплинарные взыскания, если были.

Команда разбрелась по комнате. Эрик сразу же занял самый чистый стол, разложил на нём планшет, свои блокноты и контейнеры с образцами. Кэмерон с любопытством принялся изучать полки, вытаскивая то одно, то другое дело. Ханна подключила свои приборы к автономной сети Криса и начала загружать данные со сканеров.

– Крис, а почему архив? – спросил Кэмерон, листая пожелтевшую папку с грифом «Инцидент на платформе «Закат», 12.08. – Гильдия же следит за всем.

– Именно поэтому, – ответил Крис, ставя перед каждым по кружке чёрного кофе. – Гильдия следит за магией. За временными аномалиями. За потоком причинности. Они не смотрят на пыль в муниципальных архивах. Для них это мёртвая зона. Статика. Лучшее укрытие – на виду, в месте, которое все игнорируют.

Эрик отхлебнул кофе и поморщился от горечи.

– Возвращаясь к делу. У нас есть тело, окружённое парадоксом. У нас есть фантом. И у нас есть Совет, который хочет всё замять. Логичный следующий шаг – подозреваемые. У кого был мотив? Или возможность?

– Мотив – это ваша часть, Кларк, – сказал Крис, садясь за свой стол, заваленный схемами и фотографиями. – Возможность… Любой опытный временщик мог теоретически создать сложную аномалию. Но такую… это другой уровень.

– А если не один? – предположил Кэмерон, присаживаясь на краешек стола. – Что, если это был… заговор? Несколько магов, синхронизировавших свои прыжки, чтобы создать эффект наложения?

– Теоретически возможно, – кивнула Ханна, не отрываясь от экрана. – Но для этого нужна невероятная точность и полное доверие друг к другу. Любая ошибка – и они сами станут частью этого временного комка. Очень высокий риск.

Внезапно на одном из мониторов, подключенных к «тихой» сети Криса, всплыло уведомление. Ханна нахмурилась.

– Это… официальный запрос из Гильдии. На наше досье по делу Торна. Подписан… Мэттью ван Дерленом. Младший мастер временных искусств. Требует аудиенции в связи с «необоснованными подозрениями, порочащими его имя».

– Мэттью, – пробормотал Крис, откинувшись на спинку кресла. – Да, он был в списке. Протеже Торна. Один из самых талантливых и… самых высокомерных молодых временщиков. Считал себя наследником мастера. Пока Торн не взял другого ассистента.

– Ревность? – предположил Эрик, уже строя в голове психологический профиль.

– Не просто ревность, – сказал Крис. – Оскорбленная гордость. Для таких, как Мэттью, это хуже смерти. И он обладает навыками. Мог ли он это сделать? Сомневаюсь, что в одиночку. Но он определённо что-то знает.

– И он сам идёт к нам? – удивился Кэмерон. – Нагло.

– Не нагло, – поправил Эрик. – Расчетливо. Если у него есть железное алиби, лучший способ снять с себя подозрения – продемонстрировать его тем, кто расследует. Создать видимость сотрудничества и поставить нас на место.

– А если алиби сфабриковано? – спросила Ханна.

– Тогда он ещё более самоуверенный дурак, чем я думал, – заключил Крис. – Ладно. Примем его. Но не здесь. В нейтральной зоне. Конференц-зал в здании Суда по временным спорам. Через час. Риверс, ты с ним поболтаешь по душам. Кларк, наблюдай и ищи нестыковки. Рид, просканируй его на предмет скрытых артефактов или временных шрамов. Я буду вести протокол.

Здание Суда по временным спорам было образцом холодной, временщицкой архитектуры. Всё здесь было подчинено идее порядка: симметричные линии, материалы, поглощающие эхо, свет, лишённый теней. В воздухе висела тишина, которую нельзя было нарушить.

Мэттью ван Дерлен ждал их в центре зала, стоя у длинного стола из чёрного стекла. Он был молод, красив в этой отточенной, холодной манере. Его тёмные волосы были безупречно уложены, серебристая мантия мастера сидела на нём как вторая кожа. В глазах читался ум, но также и бездонное высокомерие. Он смотрел на входящих Криса и его команду как на интересных, но не особо важных насекомых.

– Картер, – кивнул он, не утруждая себя приветствием. – Я рад, что вы нашли время. Хотя, учитывая вашу репутацию «статиста», время для вас, наверное, не так уж и важно.

Крис проигнорировал колкость, заняв место во главе стола.

– Вы просили встречи, мастер ван Дерлен. Чем мы можем быть полезны?

– Я хочу прояснить свою позицию, – Мэттью сел напротив, его движения были плавными, выверенными. – По всей Гильдии ползут слухи. Шепотки. Будто бы я, из-за какой-то детской обиды, мог быть причастен к трагедии с мастером Торном. Это абсурд. И я намерен это доказать.

Он положил на стол небольшой ларец из матового металла. Прикоснувшись к нему пальцем, он открыл его. Внутри, на чёрном бархате, лежал хроно-кристалл. Он был размером с голубиное яйцо и переливался изнутри мягким, мерцающим светом, в котором, казалось, плавали целые вселенные.

– Мой хроно-кристалл, – сказал Мэттью с лёгкой улыбкой. – Записывает мою личную временную линию с момента инициации. Вы можете проверить. В момент, обозначенный вашими… специалистами как время смерти мастера Торна, я находился в совершенно другом месте. В другом времени.

Ханна, сидевшая с портативным сканером на коленях, едва заметно кивнула Крису. Кристалл был подлинным. Не взломанным.

– И где именно вы находились? – спросил Эрик, его голос был нейтральным, профессиональным.

– В библиотеке Вечного Города, временной период плюс двести лет от текущей нулевой точки, – ответил Мэттью небрежно, как будто говорил о походе в соседний квартал. – Изучал трактаты по стабилизации побочных временных линий. У меня есть свидетели. Несколько хранителей и маг-хронолог из третьего круга.