Адриана Вайс – Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу (страница 49)
Качеств, которых так не хватало мне самому. Ведь стоило мне только подумать, как я выступлю против Барбары, как внутри все переворачивалось. Возможно, виной всему был неудачный побег, который для меня едва не закончился смертью. Но после этого рисковать своей жизнью я больше не хотел…
А потому, как бы мне не было больно, как бы мне не было противно, но я сделаю то, что написано в этом письме.
Вот только, если Барбара считает, что победила и я больше ни на что не способен, она жестоко ошибается!
Выдохнув, я встаю из-за стола и раскладываю перед собой чистые листы бумаги. Ее мне понадобится очень много, потому что никогда еще я столько не писал...
***
— Мадам Легро, — обращаюсь я к Диане, заходя в ее кабинет, — Я должен вам кое что сказать... кое-что очень важное...
Диана, которая как раз просматривает мои последние отчеты, моментально отвлекается и поднимает на меня взгляд.
— Да, что случилось? — спрашивает она, хотя по ее прекрасным умным глазам и я так вижу, что она уже все поняла.
Мне даже ничего говорить не надо. Но я все-таки заставляю себя.
— Помните, я обещал вас предупредить, когда у меня не останется другого выбора, кроме как... предать вас? — последние слова даются мне невероятно тяжело, они царапают горло и выворачивают душу наизнанку.
Кто бы мог подумать, что такой человек как я, которого нельзя назвать таким уж честным и праведным, будет сожалеть о чем-то подобном.
— Этот момент настал? — ровным голосом спрашивает Диана.
Все что я могу, это кивнуть, опустив глаза.
— Я поняла, — таким же ровным голосом отзывается она и от этого становится еще более мучительно, — Я по-прежнему не могу ничего сделать для вас?
— К сожалению, нет.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но, положив руку на дверную ручку, снова слышу ее голос позади себя.
— Антуан?
— Да... — изо всех сил стискиваю дверную ручку, но не нахожу в себе решимости обернуться, чтобы посмотреть ей в глаза.
Как это ни странно, в этот момент хочу услышать от нее все, что она про меня по-настоящему думает. Что я поступил с ней подло, что я никчемный человек, который не достоин жалости. Что меня нужно отдать под стражу и выпытать у меня все, что я знаю.
Но, вместо этого...
— Я хочу сказать вам спасибо, — доносится до меня ее волшебный голос, в котором я не чувствую ни капли ненависти, — Вы действительно хороший человек и умелый управляющий. Без вашей помощи мы бы не продвинулись так далеко. Я правда очень благодарная вам за это. И за то, что предупредили меня.
— Поверьте, я не достоин таких слов... — закусываю я нижнюю губу и все так же, не найдя в себе сил повернуться, чтобы посмотреть на нее в последний раз, выхожу из кабинета.
Меня раздирают на части противоречивые чувства. От жалости к Диане и самому себе до безумной ненависти к Барбаре. И последние чувства, пожалуй, самые сильные.
Видят боги, теперь я не остановлюсь ни перед чем, чтобы отплатить Барбаре за то, через что она заставила пройти Диану. И у меня уже созрел для этого план...
***
Когда Антуан выходит из моего кабинета, чувствую себя опустошенной.
Выходит, человек, у которого в руках находилась свобода Антуана, сделал свой ход. А, значит, сейчас мы как никогда прежде должны быть настороже.
И, как бы мне ни было тягостно отпускать Антуана, не оказав ему никакой помощи и поддержки, сейчас я просто не могу для него ничего сделать.
Единственное, что в моих силах — это как можно скорее обрести собственную свободу. И тогда, если Антуану все еще будет нужна моя помощь, я сделаю все что в моих силах, чтобы и он, наконец, вырвался из сковывающих его оков.
А потому, я еще больше окунаюсь в восстановление Топей. И хоть Ануан покидает нас совершенно незаметно, просто растворившись в ночи, как мимолетная тень, его уход ощущается очень остро.
Тем не менее, мы с Фабьеном Мораном заканчиваем строительство полноценного торгового пути из графства Ино до Винлании. К слову, здесь Фабьен выкладывается на полную, оплачивая практически все расходы. Да и в целом, досконально соблюдает все наши договоренности.
Но в тот день, когда по нему отправляются первые обозы сторонних торговцев, происходит то, чего я так отчаянно боялась.
Глава 59
Чем ближе наступает день летнего солнцестояния, тем сильнее во мне разрастается страх. Что все закончится ровно так же, как и год назад.
А потому, я не по одному разу обсуждаю возможные варианты развития событий со Змеем, придумывая различные уловки и хитрости, которые могут нам позволить отделаться легкой кровью.
Уже за неделю до самого важного для меня дня, его люди находятся в полной боевой готовности. И все равно, атака противника застает нас врасплох...
Первым делом, противник сосредотачивается на обозах торговцев, которых нашел Фабьен. И, хоть он сам тоже хорошо вложился в защиту этого тракта, наняв дополнительный отряд наемников, атака снова выходит довольно массированной.
Торговцы успевают уйти под защиту наемников и оказываются невредимы, однако, нам не остается ничего другого, как перебросить на торговый путь часть отряда близ поселения.
И, сами того не замечая, мы попадаем в ловушку. Разбойники разбиваются на несколько мелких отрядов, часть из которых продолжает сдерживать наемников на торговом пути, а часть отступает, нацелившись на участок поселения, оставшийся без поддержки. Одновременно с ними, со стороны Хъергарда наступают еще несколько отрядов, которые не дают нам и шанса перестроиться.
Мы оказываемся в весьма непростой ситуации, однако и Змей тоже подготовил пару тузов в рукаве на этот случай. Не говоря о том, что мы заранее запросили подкрепление у королевских войск, которые уже наверняка подходят к Топям.
Так что, если не считать ненужных жертв, в этот раз нападение рискует быстро захлебнуться. А потому, доверив командование Змею и взяв с собой пару приставленных им телохранителей, я снова мчусь к Селесте.
В голове бьется одна-единственная мысль: "Я должна успеть!"
Это последний оставшийся у меня шанс избавиться ото всех последствий проклятья, сделавших меня пустой и, быть может, даже вернуть свою магию.
Буквально на днях истекает срок нашего с Адрианом пари. А это значит, что как только наш с ним брак будет расторгнут, я скорее всего потеряю доступ к Топям.
С Адриана вообще станется вышвырнуть меня с собственных земель, объявив персоной нон-грата. По крайней мере, я такому повороту абсолютно не удивилась бы.
А, раз так, мне нужно закончить все как можно быстрее.
Но, стоит нам только добежать до того участка леса, в котором скрывается избушка Селесты, как мы замираем будто вкопанные, не в силах поверить в происходящее.
Подступы к этому месту всегда охранялись небольшой группой из трех-четырех наемников. Но сейчас рядом никого нет. Есть только раскуроченные деревья. Часть выворочена с корнем, другие просто поломаны как после сильной бури. И я бы с радостью ухватилась бы за эту мысль, если бы не следы сажи и подпалины вокруг.
— Били магией! — осмотрев ближайшее пятно сажи, подтверждает мои опасения один из моих телохранителей по имени Торгель — высокий блондин средних лет со шрамом через левый глаз.
— Мадам Легро, думаю, нам будет лучше вернуться, — тут же обнажает оружие и загораживаем меня собой второй телохранитель, Кристоф.
— Ни за что! — твердо отзываюсь я.
Тем более сейчас, когда враги как никогда близко подобрались к убежищу Селесты. О том, что они сейчас могут быть у ее дома, я старалась даже не думать. И без того мое сердце бешено стучит, а во рту появляется гигантский ком.
У самой границы магического пространства Селесты мы находим двоих наемников, бессильно раскинувших руки. Однако, рядом с ними лежат и пятеро противников.
При взгляде на них, у меня внутри все окончательно покрывается льдом. Одно дело переживать, что наши с Селестой опасения могут воплотиться в жизнь и совсем другое — знать это наверняка.
— Проклятье! — склонился над нашими ребятами Торгель, — Им срочно нужен лекарь.
— Я знаю, кто может нам помочь... — выдыхаю я.
Селеста.
Но только в том случае, если мы успеем помочь ей. Потому что сейчас как никогда я испытываю дикий страх за ее жизнь. И он в разы сильнее, чем полтора года назад, когда я только узнала зачем охотятся Ульфрид и Онсон.
А потому, собрав все свои силы и решимость, я кидаюсь вперед. Уже выставляю перед собой руку, ожидая что вот-вот она исчезнет в магическом пространстве, а следом меня накроет сумеречная вуаль таинственной территории, где обитает Селеста, но...
Внезапно моя рука будто упирается в невидимую стену, а на меня наваливается необъяснимое чувство чего-то пронзительного и невыносимого.
Неприятное предчувствие, которое преследовало меня все это время, окончательно крепнет и становится зловещим. Такое чувство будто даже звуки вокруг затихают, а перед глазами все заволакивает белесым туманом.
У меня появляется ощущение, словно только что прервалась какая-то прочная связь.
— Мадам Легро, что с вами? — кидается ко мне Торгель, но я едва слышу его голос.
Что это такое? Что здесь происходит?