Адриана Вайс – Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу (страница 36)

— Чтобы он забрал всю нашу славу и деньги? — фыркает Змей, — Да ни за что в жизни!

— Но разве не вы говорили, что цена, которую я предложила вам, слишком низкая? — улыбаюсь я в ответ.

Похоже, жизнерадостность Сигурда и Змея передались мне. И это действительно здорово. После всего, что я услышала от ведьмы, я не могла расслабиться ни на секунду, думая лишь о том, как сильно я подвожу всех вокруг.

И только сейчас на меня опускается озарение. Ведь больше всего я подвожу людей прямо сейчас, именно в этот самый момент. Своей неуверенностью и сомнениями.

Огромное спасибо Сигурду за то, что помог мне это понять.

— А еще я говорил, что мне интересно, что из этого всего выйдет, — скрещивает руки на груди Змей, меряя меня задумчивым взглядом, — Так что, если на этом мы закончили, то я пойду заниматься своими делами.

— Постойте, — делаю навстречу к нему шаг, — У меня есть к вам одно поручение.

— Вот это уже другое дело, — снова усмехается Змей, а в его взгляде появляется былое уважение, — Что вы хотите?

Осмотревшись и убедившись, что мы с ним действительно остались одни, я вкратце рассказываю ему о ведьме. Естественно, опуская некоторое подробности, вроде источника, за которым охотятся наши противники. Но самое главное, я прошу его выделить солдат, которые патрулировали бы тот участок леса, в котором прячется старуха.

В конце концов, я обещала защищать как её саму, так и её тайну.

По лицу Змея видно, что он не понимает, для чего это нужно мне, но приказ он понял.

Мне же не остается ничего другого, как постараться отгородиться от самой ужасной новости, которую принесла мне ведьма. Той самой, которая касается моего здоровья и жизни. Правда, сделать это оказывается не так-то просто.

Каждый мой взгляд на небо, каждых вздох, каждый глоток горячего обжигающего чая преследует назойливая мысль: “А что, если это последнее, чем я успею насладиться? Потому что завтрашний день для меня уже не наступит…”

Однако, очень скоро эти мысли начинают сводить меня с ума и я понимаю, что если ничего не сделать, то я попросту растворюсь в них. И тогда мне уже ничего не поможет. Тогда как сейчас надежда еще есть. Пусть крохотная, пусть мимолетная, но не просто же так ведьма попросила довериться ей!

Поэтому я снова с головой погружаюсь в работу.

В итоге, за оставшиеся пару недель мы заканчиваем строительство лесопилки и даже готовим первые материалы. Из-за небольшого опыта работы, первые материалы выходят не самого высокого качества. Однако, они тут же отправляются на починку домов из числа тех, которые пришлось залатывать из подручных материалов.

Сигурд отбирает хороших рабочих, а сам контролирует процесс. В итоге, довольно быстро дело идет на лад и мы уже начинаем собирать древесину для отправки Аскелату. Мы планируем уложиться уже к следующему месяцу. Тем более, что вместе с древесиной к нему отправится еще и пара семей, которые все-таки решили оставить Топи.

Параллельно я прошу у Сигурда не рассказывать никому о ведьме. Сейчас о ней знают лишь несколько человек. Я понимаю, что рано или поздно слухи о ней просочатся наружу и наверняка дойдут до Ульфрида и Онсона, но пусть это будет как можно позже…

— Вы могли бы об этом и не говорить, — понимающе кивает Сигурд, — Как только мы вернулись из того места, первое, что я взял с парней, что там были, это обещание не трепаться. К сожалению, я не смогу постоянно стоять за их спинами. Придет день, и кто-нибудь обязательно захочет почесать языком. Особенно сейчас, когда народу в Топях стало больше.

Это правда.

После того, как к нам присоединилась вторая группа наемников, в Топях действительно стало куда более оживленно. Но что самое главное, теперь мы чувствуем себя чуть более защищено. Хоть на зарплату наемникам приходится потратить огромную часть денег, полученную от продажи даров Аскелата. И это учитывая то, что Змей умудряется сбить первоначальную цену, которая была еще выше.

Именно он, кстати, встает во главе объединенного отряда. Тогда как его заместителем становится Эдгард по прозвищу Буйвол, командир второй группы. Не знаю кто им там выдавал прозвища, но своим крепким телосложением, высоким ростом и вечно хмурым взглядом исподлобья он дйствительно напоминает буйвола. Который в любой момент может броситься на противника и затоптать его насмерть.

Он даже разговаривает короткими рублеными фразами, в которых сквозит угроза. В этом плане мне гораздо проще и спокойней общаться со Змеем. Благо, он берет на себя все — начиная от стратегии обороны и заканчивая выдачи жалованья.

Кстати, о нем. До самого последнего момента я искренне надеялась, что наше финансовое положение поправит продажа первой партии древесины, но тут меня ждал сюрприз. Очень мерзкий, гадкий, а, самое главное, подлый.

Буквально за пару дней до того, как все было готово к отправке товара Аскелату, о себе решает напомнить тот, о ком я надеялась не услышать как можно дольше.

Адриан присылает мне письмо, в котором снова показывает свою отвратительную и мерзкую натуру…

Глава 44

“Диана!

Как я понимаю, лесопилка уже построена и вовсю работает! А потому я хочу, чтобы с первых же продаж дерева вся сумма, которую я потратил на ее строительство, была выплачена в полном объеме!

Деньги на нее я выдавал из своего кармана, и в нашем договоре это никак не зафиксировано. А потому, я вправе распоряжаться всем, что на ней производится до тех пор, пока ты не выплатишь мне все, что я в нее вложил!

Ты, конечно, можешь отказаться выплачивать мне эти деньги. Но тогда мне не останется ничего другого, кроме как забирать себе вообще всю прибыль, полученную от вашей сделки с Аскелатом. И, так как отправка будет происходить через мои соседние земли, мне не составит никакого труда изъять всё, с чем будут возвращаться твои обозы.

Слышишь, Диана, всё!

И я очень хотел бы, чтобы ты запомнила это на тот случай, если в твою тупую голову снова придет мысль еще как-нибудь опозорить меня!

То, что я еще не превратил твою жизнь в ад — вовсе не твоя заслуга, а моя воля и моё расположение, от которого с каждым днем остается все меньше и меньше следа!”

У меня уже нет никаких сил злиться и возмущаться.

Не знаю, о каком расположении идет речь. Ведь уже после того, как моя магия пропала, Адриан уже превратил в ад. А теперь, будто почувствовав наслаждение, он придумывает, как бы еще ему унизить меня.

Когда я получаю это письмо, то первым делом хочу его сжечь, но, немного поразмыслив, отправляю его Аскелату. Мне очень неприятно показывать его чужому человеку, но это заставляет сделать надежда, что Аскелат может что-нибудь придумать. В конце концов, теперь он наш гарант.

Однако, в ответ Аскелат присылает письмо, полное извинений. Как я и опасалась, здесь он оказался бессилен. Аскелат сожалеет, что не предусмотрел этого раньше и не составил торговое соглашение таким образом, чтобы Адриан не мог наложить лапу на полученные за продажу ресурсов деньги.

Поэтому мне в которой раз не остаётся ничего другого, как согласиться на ультиматум Адриана. Сложностей добавляет то, что из-за того, что торговый путь проходил в обход, мы теряем много денег на охране обозов, питании сопровождения и непредвиденных ситуаций в дороге. Везти товар из Топей напрямую было бы куда быстрее и удобней. Вот только там, где прошла бы обычная карета, обоз, доверху груженный деревом, наверняка застрянет.

Так что следующим этапом нужно будет проложить безопасный маршрут до Винлании из Топей. Но для строительства торгового пути понадобятся деньги, а чтобы расплатиться за лесопилку, потребуется отдать все, что мы получим за отправку двух партий.

А там уже на носу будут первые заморозки. И если на нас обрушатся сильные снегопады, о какой бы то ни было торговле можно будет забыть до поздней весны.

Вдобавок, еще когда я снова прихожу к ведьме, та лишь огорченно разводит руками и просит дать ей еще немного времени.

После этого даже крохотная надежда, которая теплилась в глубине меня превращается в разрастающееся чувство безысходности. Проклятая, отвергнутая собственным мужем и ненавидимая врагами, я близка к тому, чтобы отчаяться и опустить руки.

Мне помогают держаться лишь ободряющие письма Аскелата и осознание того, что если я сдамся, то подставлю под удар тех, кто доверился мне и решил остаться в Топях.

К слову, когда мы снаряжаем первый обоз, выясняются еще одни не самые приятные обстоятельства. Количество людей, которые решают покинуть Мрачные Топи, резко увеличивается.

Если до этого речь шла всего о паре семей, то сейчас повозки запрягают уже полтора десятка. И, хоть мне было больно смотреть, как они покидают эти земли, я понимаю их и желаю только самого наилучшего.

В то время, как Сигурд, который наблюдает за этим, недовольно скрещивает руки на груди.

— Не кажется ли вам, мадам Легро, что это как-то странно? — интересуется он у меня.

— А что вам кажется странным, мсье Сван? Люди осознают угрозу и не хотят подвергать своих близких опасностей, — с тяжелым грузом на сердце отзываюсь я.

Но Сигурд только мотает головой.

— Нет, тут дело явно не чисто. Сначала решились уехать лишь несколько человек. А теперь их в разы больше. Не говоря уже о том, что уезжают лишь те, кто жил здесь изначально.