Адриана Мэзер – Убивая Ноябрь (страница 7)

Он молчит, а я буквально вижу, как в голове у него крутятся шестеренки, пока он решает, что я собой представляю. До странного неловко чувствовать, как кто-то тебя оценивает, если не знаешь, что конкретно в тебе оценивают и какие выводы делают.

Коннер откидывается на спинку дивана. Его расслабленная поза кажется едва ли не радушной: я словно беседую с отцом кого-то из друзей, а не с чинным специалистом по тестированию учащихся. Папа. В пустом желудке острой болью разливается тоска по дому.

– Как много тебе известно об Академии, Новембер? – спрашивает Коннер.

– Очень мало, – отвечаю я, и, судя по его виду, он точно знает, что я говорю правду.

– Директор Блэквуд попросила меня немного рассказать тебе о нашей истории и о том, чего от тебя здесь ждут, – продолжает он.

Наклоняюсь вперед.

– Спасибо. – Я готова впитать всю информацию, которую только получится из него вытащить.

Он опускает руки на колени, скрещивает пальцы.

– Но, – веско добавляет он, – этот краткий экскурс не заменит того объема информации, который приобретают наши ученики за пропущенные тобой первые два года учебы.

Я чувствую, что он меня предостерегает, и это сбивает с толку. Если они так переживают, что я многое пропустила, зачем вообще было меня брать?

– Но прежде чем мы перейдем ко всему этому, уточню. Директор Блэквуд четко разъяснила тебе наше первое правило, не так ли?

– Нельзя раскрывать информацию о себе и своей семье, – говорю я.

Коннер кивает.

– Кроме того, мы просим соблюдать осторожность с учениками, которых ты, возможно, знаешь лично. Мы понимаем, что кто-то из вас неминуемо встретит здесь знакомых. Но как раз в те моменты, когда нам наиболее комфортно, мы наиболее уязвимы, – говорит он, и я снова чувствую, что он будто бы пытается что-то выяснить.

– Это несложно, – говорю я. – Я никого не знаю.

Он смеряет меня долгим взглядом и прочищает горло.

– Что ж, тогда приступим к делу… Академия, элитное заведение для наиболее талантливых и блестящих отпрысков, была задумана и построена стараниями первоначального Совета Семей. Тогда все Семьи впервые объединили усилия ради общей цели, придя к выводу, что безопасность детей и развитие у них стратегических навыков следует поставить на первое место, забыв о политике. Мы по-прежнему придерживаемся этого принципа.

Теперь я совершенно ничего не понимаю. Мне хочется спросить: «О какой такой политике вы говорите?», но он продолжает, прежде чем я успеваю даже рот раскрыть:

– Не могу назвать тебе конкретную дату, когда была создана эта школа, поскольку из соображений секретности некоторые сведения вообще не были записаны, и все же многие сходятся во мнении, что это произошло около полутора тысяч лет тому назад. Примерно через тысячу лет после образования первых трех Семей. Зато я точно могу тебе сказать, что Академия Абскондити существует в этом конкретном здании с 1013 года. – И он чуть поднимает подбородок, словно считает этот факт поводом для гордости.

Опять то же самое слово, Семьи. Когда я спросила о нем Лейлу, она повела себя так, словно я нарочно хотела ее разозлить. Коннер тоже явно считает, что мне известно его значение, а я не уверена, что хочу признаться ему в обратном. Я киваю, показывая, что внимательно слежу.

– Все ученики посещают обязательные основные занятия, – говорит Коннер, – и определенные спецкурсы, такие как обучение акцентам, боевые искусства, шифрование, бокс, стрельба из лука и растениеводство. Уровень специфических навыков у учеников разных лет различается, однако существует строгое разделение между начальным уровнем – это первые два года обучения – и продвинутым. Если ученик, завершивший обучение начального уровня, не может должным образом выполнить требования, предъявляемые к учащимся на продвинутом уровне, ему не разрешается продолжить обучение. – Коннер замолкает с таким видом, словно пытается внушить мне, как важны эти его слова.

– Но поскольку мне семнадцать, я, надо полагать, попадаю на третий год обучения, к продвинутым ученикам? – произношу я.

– Именно так. Нас заверили, что твоя физическая подготовка вполне это позволяет. Но основной предмет, объединяющий все то, чем мы здесь занимаемся, – это история. К сожалению, ты пропустила два с половиной года занятий, на протяжении которых мы не только изучаем историю первоначальных Семей, но и анализируем важные исторические события, на которые они оказали влияние. Главная цель твоего обучения здесь – обсуждение стратегии в свете различных исторических событий. Директор Блэквуд надеется, что тебя достаточно хорошо информировали и потому ты не станешь мешать учебе своих соучеников. Как я уже сказал ранее, от учеников мы ждем исключительно превосходных результатов.

Теперь мне наконец становится ясно, почему в качестве девиза здесь выбрали фразу «История учит жизни». А еще я ясно понимаю, что папа убьет меня, если окажется, что он зря потратил кучу денег на тайную частную школу, рассчитывая, что там я буду в безопасности, но меня отошлют назад, потому что я провалю экзамен по какой-то там загадочной истории. Потираю ладони и говорю:

– А если мне захочется, ну просто на всякий случай, немного позаниматься дополнительно? Можно мне какую-то книжку почитать, или учебник, или что-то такое?

Коннер так долго смотрит на меня мрачным взглядом, что я даже решаю откашляться, надеясь, что этот звук его отвлечет и он перестанет на меня пялиться.

– Судя по всему, ты не понимаешь, что эта история не была зафиксирована в письменном виде. А значит, ты, возможно, вообще не сумеешь выжить здесь, среди наших учеников.

От слова «выжить» у меня по телу пробегает дрожь. Так что я смеюсь. Смеюсь, потому что это у меня как раз таки здорово получается. Потому что я привыкла смеяться, чтобы разрядить ситуацию. А еще потому, что отчетливо понимаю: я оплошала и мне нужно поскорее это замять.

– Ясное дело, я не про учебник по истории Семей. Я имею в виду какой-то учебник, который мог бы мне помочь, ну вы понимаете, со всеми тонкостями.

Он хмыкает так, словно я его не убедила, но в его глазах больше не видно угрозы.

– Или, может, вы еще что-то мне посоветуете, – прибавляю я. – Я вся внимание.

Он откидывается на диванные подушки.

– Что ж, с этим тебе все-таки придется разобраться самой.

Открываю рот, собираясь ему ответить, но сама себя обрываю на полуслове. Вот козел, а!

Доктор Коннер встает:

– А теперь прошу, следуй за мной. У меня для тебя последнее задание.

Встаю с мягкого дивана, откидываю назад косу. Коннер отодвигает от стены два стула и ставит их друг против друга. Я жду, что он сядет на один из стульев, но он этого не делает. Вместо этого он одергивает пиджак и встает за стулом справа от меня.

– Прошу, садись. На любое место.

Если я сяду на стул, за которым он не стоит, то окажусь спиной к двери. Не знаю, что тут виной, фэншуй или еще что-то, но мне никогда не нравилось сидеть спиной к выходу. С другой стороны, я в жизни не сяду на стул, зная, что Коннер стоит у меня прямо за спиной, всего в паре дюймов. В итоге я оглядываюсь по сторонам и сажусь на пол, спиной к стене, туда, где прежде стояли эти самые стулья.

Я не пытаюсь объяснить свое решение, а он ни о чем не спрашивает. И на этот раз даже не читает мне лекцию в духе «Я предоставил тебе выбор». Он просто делает очередные пометки.

Потом он протягивает мне лист бумаги, на котором изображены восемь цветных квадратов.

– Пожалуйста, подпиши под всеми квадратами числа, от одного до восьми. Один – тот цвет, который тебе больше всего приятен, восемь – больше всего неприятен. Не думай над этим слишком долго. Просто выбери цвета, которые тебе больше нравятся.

Ошеломленно гляжу на него. Сначала все эти вопросы, а теперь цветовой тест?

Коннер протягивает мне ручку и карандаш.

Беру карандаш и ставлю единицу под желтым квадратом, а двойку – под зеленым. Эти цвета напоминают мне о солнце и деревьях, они – полная противоположность пребыванию в этом мрачном, унылом здании. Ставлю тройку под красным квадратом, но тут грифель ломается и целиком отлетает. Смотрю на Коннера, тот глядит на меня очень внимательно, без тени удивления на лице. И не предлагает мне ни ручку, ни другой карандаш.

Он что, ждет, что я попрошу помощи? Да ни за что. Я сую карандаш в рот и вгрызаюсь в дерево. Потом отрываю кусочки деревяшки ногтями, пока не показывается кончик грифеля. После этого продолжаю подписывать цифры под квадратиками. Коннер следит за каждым моим движением.

Закончив, поднимаюсь и отдаю ему листок.

Он кивает, словно видит то, о чем и так уже знал.

– Можешь идти, – бросает он через плечо и идет к своему столу.

– Можно задать вам вопрос? – говорю я. – Насчет еды, которую вы мне предложили. Ее можно было спокойно есть?

Коннер разворачивается и вытаскивает из кармана пиджака маленький пузырек.

– Антидот, – произносит он с улыбкой.

В ужасе гляжу на него. Я предположила, что еда – тоже часть теста, но уж точно не думала, что преподаватель, которому нужно помочь мне поскорее влиться в коллектив и учебу, решит меня отравить.

Он садится за свой письменный стол.

– Тебе пора, – объявляет он. – Мне нужно соблюдать расписание.

Хватаюсь за ручку двери. И пулей вылетаю из его кабинета.

Глава четвертая

ВЕДЯ ПАЛЬЦАМИ ПО холодной, неровной каменной стене, молча шагаю вслед за Лейлой вниз по лестнице. Я рассказала ей про выбор стула и про карандаш, но она в ответ только спросила, как я поступила. Тогда я задумалась, какую именно информацию выдам ей, если отвечу. И предпочла промолчать.