Адриана Мэзер – Преследуя Ноябрь (страница 17)

От изумления вмиг забываю обо всех своих горестях:

– Погоди, прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – отвечает он, и я понимаю, что он на меня злится. – Нам нельзя возвращаться в твой дом в кромешной тьме, потому что мы не поймем, если за нами будут следить. Ты ведь даже не подозревала, что я шел за тобой.

– Но все наши вещи…

– Я оставил наши сумки в лесу. Заберем записку и сразу уедем.

Он не прибавляет: «Пока ты еще чего-нибудь не выкинула», но я и так это понимаю.

– Ладно, дай подумать… – Осматриваюсь, выбирая наилучший путь к нужному нам дереву, и кручу мамино кольцо на пальце. Если я способна пройти по этому лесу с завязанными глазами, то уж точно смогу сделать это при тусклом свете луны. – У меня есть план. Но мы будем пробираться по веткам гораздо тоньше тех, на которых тренировались в Академии. Ты согласен?

Он кивает, и я выдыхаю. Одно дело тайком прокрасться в дом к Эмили, и совсем другое – пересечь лес, в котором, вполне вероятно, прячутся Стратеги. Пульс у меня учащается, я потею под зимней курткой.

Провожу Аша по знакомому лесу, обходя места, слишком сильно заросшие кустарником и заваленные упавшими ветками. Но нам все равно не удается идти совсем бесшумно. Невозможно не издавать никаких звуков в кромешной тьме, когда на земле так много сухих листьев и сучьев. Всякий раз, когда под ногой хрустит веточка, меня словно током поражает, и я все отчетливее понимаю, что в этой ситуации мы оказались из-за меня.

Мы пробираемся через особенно густые кусты возле моего дома, шумя больше прежнего. Аш касается моей руки и подносит палец к губам. Застываю. Он оглядывается, а у меня в висках так сильно стучит кровь, что на миг перед глазами все плывет. Он что-то услышал? Или увидел? Мне отчаянно хочется спросить, но я точно не раскрою рта, зная, что нас могут услышать.

Каждое новое движение я выполняю так осторожно, как никогда в жизни. А еще я считаю шаги, словно есть какое-то магическое число, которое поможет нам вырваться из этого кошмара на свободу. До больших деревьев, растущих так близко друг к другу, что по ним можно передвигаться, еще пара сотен футов[4], не меньше. Когда мы окажемся над землей, нас не будет ни видно, ни слышно. Насчитав восемнадцать шагов, вдруг слышу, как под подошвой громко хрустит сухой лист. Замираю, не смея дышать.

Проходит бесконечно длинная секунда. Оглядываюсь по сторонам. Осторожно приподнимаю ногу, но, не успев даже сделать шаг, слышу слабое гудение. И тут же Аш толкает меня на землю так быстро, что я едва успеваю выставить руки перед собой. Приземляюсь в промерзшую сухую листву и слышу характерный глухой звук. В ствол дерева прямо перед нами вонзается стрела. И застревает ровно там, где еще мгновение назад была моя грудь.

– Вперед! – командует Аш, и мы срываемся с места.

Ноги у меня двигаются так быстро, что я успеваю даже удивиться, как это они не выбежали из-под меня. Рядом со мной, холодя мне щеку, пролетает еще одна стрела.

Мчусь через лес, Аш не отстает, ботинки стучат по сухой листве и хрустким веткам. Очередная стрела попадает в дерево рядом со мной. Судя по интервалам между выстрелами, лучник, похоже, один. И он прекрасно умеет стрелять по движущимся мишеням в почти полной темноте. Бегу так быстро, как только могу, заставляя тело двигаться на пределе возможностей. Веду нас зигзагами среди деревьев, понимая, что стоит нам хоть чуть замедлиться, выскочить из-за деревьев на открытое место – и кто-то из нас погибнет.

– Вверх, Аш! – выдыхаю я, подлетая на полной скорости к рощице, где деревья растут совсем близко друг к другу. Навыки рукопашного боя у меня не слишком развиты, и потому мои шансы выстоять в драке на земле не так велики, как шансы уйти от врага по деревьям.

Хватаюсь за ствол, подтягиваюсь на хорошо знакомую ветку. И оборачиваюсь, но Аша рядом не вижу. Все тело сковывает паника. Оглядываю деревья в поисках Аша, но вижу лишь светлый деревянный лук, нацеленный прямо на меня. Мгновенно перелетаю на соседнюю ветку, а в ствол вонзается стрела. Я не могу убежать, не зная, где Аш, но и остаться здесь тоже не получится.

Срываю перчатки, сую в карманы, вытираю потные ладони о куртку. Выглядываю из-за ствола – и вижу, как Аш со всей силы бьет ногой по луку нашего противника. Дерево хрустит и ломается. Стратег – теперь я вижу, что это мужчина, и он сильно выше и шире в плечах, чем Аш, – замахивается. Аш не успевает увернуться. Удар так силен, что я буквально слышу, как кулак Стратега впечатывается Ашу в череп. Аш отлетает назад, на ветки соседнего дерева, но Стратег даже не глядит на него. Он разворачивается и мчится ко мне.

Черный капюшон слетает с его головы, и я замечаю, что у него темные волосы и коротко подстриженная бородка. Шаги у него раза в два длиннее, чем у меня. Аш тоже спешит ко мне, но до Стратега ему еще футов двадцать[5]. Карабкаюсь вверх, двигаясь гораздо быстрее, чем следует.

Слышу, как подошвы Стратега скребут по стволу дерева у меня за спиной, как он пыхтит, взбираясь вверх по веткам. Учитывая его скорость, он догонит меня секунд через десять. Краем глаза замечаю Аша: он бежит по веткам далеко внизу. Если бы я не знала, что наверняка переломаю руки и ноги, свалившись с такой высоты, то обязательно спрыгнула бы вниз, к нему. Аш ни за что не вскарабкается сюда в ближайшие пару секунд и не поможет мне – а если преследователь до меня дотянется, мне конец. Он двигается как хорошо обученный ассасин, а я, хотя и ловко перемещаюсь по деревьям, все равно лишь ученица, успевшая провести в Академии всего несколько недель.

Хватаюсь за ветку над головой, подтягиваюсь так быстро, что кора обдирает кожу на ладонях. Стратег тянется за мной; задержись я хоть на миг, он схватил бы меня за лодыжку и швырнул на землю. Пожалуйста, не дай мне погибнуть. Пожалуйста, прошу, пусть я сегодня не погибну. Я больше не совершу такой ошибки. Никогда. Обещаю. Только дай мне шанс попасть к папе, в Европу.

Ветка, на которой я оказалась, раздваивается. В три шага перебегаю ее и дерзким прыжком перемахиваю на соседнее дерево, на ветку еще тоньше, чем все предыдущие.

– Стой, Новембер! – вопит Аш.

От изумления я и правда застываю на месте. Разворачиваюсь и вижу, что Стратег бежит по той же ветке, по которой только что бежала я.

– Мистер Бэйнс! – кричит Аш.

Мой ум мгновенно принимается за работу. Бэйнс – староанглийское слово, от латинского[6] «бан», то есть «кости». Часто используется для обозначения кого-то худого. Худой. Смотрю на ветку, на которой стою, и вдруг понимаю, что имеет в виду Аш.

Стратег перепрыгивает на мою ветку. В тот самый миг, когда он оказывается на ней, я подпрыгиваю, хватаюсь за ветку у себя над головой и обеими ногами со всей силы бью по тонкой ветке. Она ломается с хрустом, который разносится по всему лесу. Я повисаю на руках, а Стратег, не успев опомниться, беспомощно взмахивает руками, летит вниз с двадцатифутовой высоты и с глухим стуком ударяется о землю.

Раскачавшись на ветке, закидываю на нее ноги, подтягиваюсь на руках. Добравшись до ствола, кидаюсь вниз, на выручку Ашу. Но, едва коснувшись подошвами земли, вижу, что помощь ему не понадобится. Бородач лежит неподвижно, раскинув руки и ноги, а под его головой, там, где он ударился об острый край новоанглийского гранита, растекается лужа крови.

Долго гляжу на все это, вытаращив глаза, не двигаясь, не понимая, что это значит. Моргаю, но незнакомец по-прежнему лежит на том же месте и не шевелится. Внутри у меня все переворачивается. Хватаюсь за голову.

– Я не знала, что он… о господи… – Слова быстро слетают с губ. Я буквально горю, хотя в лесу очень холодно. – Я не хотела… Он чуть не убил тебя, Аш. То есть если бы он ударил ножом, а не кулаком… – Смотрю на неподвижное лицо Стратега и тут же вспоминаю груду мертвых тел в своем сне. – Я это сделала. Я его убила. Поверить не могу, что я его убила. – Эти слова я повторяю, потому что еще не сумела понять, потому что все это слишком жутко, чтобы быть правдой.

Аш подходит ко мне, кладет мне руки на плечи и поворачивает в другую сторону от трупа.

– Смотри на меня. Только на меня, – настойчиво повторяет он, передвигая меня, пока мертвец не оказывается вне моего поля зрения. Даже в темноте я вижу, что глаза у Аша буквально пылают.

Меня затапливает чувство вины. Как я могла такое сотворить? Я не убийца… Нет.

– Сосредоточься, Новембер, – требовательным тоном продолжает Аш. – Тебе нужно забрать послание от отца. Все, что ты сейчас чувствуешь, пройдет. Но если ты подчинишься этим чувствам, то не сможешь думать. Ты единственная в силах отыскать послание.

Киваю и отвожу взгляд. Изо всех сил стараюсь сдержаться и не заплакать. Из-за меня Аш чуть не погиб. А сама я убила человека. И нарушила обещание, которое дала Лейле. Здесь не Академия. Здесь нет учителей и охранников, продуманных заданий и расписания. Здесь реальная жизнь, полная смертельных опасностей.

– Иди, – говорит Аш, и я его слушаюсь. Пробегаю около пятидесяти футов[7], сосредоточив все свои силы на том, чтобы отыскать то самое дерево, взобраться на него, тщательно – даже чересчур – проверить каждую деталь и отогнать от себя жуткую картину, которую мне, боюсь, не забыть до конца жизни.