Адиль Гаджиев – Падение и восхождение: Порог между мирами (страница 11)

Пыль поднималась в воздух, но не рассеивалась сразу. Она зависала, будто что-то удерживало её, не давая исчезнуть.

Но чем дальше мы продвигались, тем тяжелее становился воздух.

Тем жарче становилась земля под ногами.

Это не просто тепло.

Это огонь, который пробирался внутрь, прожигая меня изнутри.

Я замедлил шаг.

Поднял голову.

И замер.

Надо мной возвышалось солнце.

Но не то, которое я знал.

Это не было светилом, что дарит жизнь.

Оно висело пугающе близко, охватывая весь небосвод, превращая его в раскалённую огненную бездну.

Его поверхность бурлила, кипела, словно океан лавы, заключённый в оболочку света.

Сквозь этот неугасимый жар я увидел трещины, что пересекали его поверхность, как раны, из которых вырывались огненные вихри.

Потоки пламени извивались в небе, словно живые существа.

Они дышали. Они двигались. Они смотрели.

Я не сразу понял, что вцепился пальцами в собственные ладони.

– Это солнце… оно словно наблюдает за нами, – прошептал я, едва дыша.

– Здесь нет случайностей, – спокойно ответил проводник. – Всё в аду имеет свой замысел. Даже солнце.

Я почувствовал, как горячий пот стекает по вискам.

Но это не был страх.

Это было ощущение, что сама атмосфера сжимается вокруг меня, проникая в лёгкие.

Я хотел отвернуться, но не мог отвести взгляд.

Я ощущал его присутствие, будто оно действительно смотрело прямо на меня.

И вдруг я понял:

Чем дальше мы шли, тем тяжелее становился жар.

Чем дольше я смотрел на солнце, тем сильнее мне казалось, что оно опускается.

Сжигая всё на своём пути.

– И как долго нам идти под этим проклятым солнцем? – мой голос прозвучал сдавленно, словно обожжённые лёгкие не позволяли мне говорить громче.

Проводник даже не обернулся.

– До тех пор, пока ты не поймёшь, что именно оно тебе показывает.

Его голос не был угрожающим.

Но в этих словах было нечто большее, чем просто ответ.

Я сглотнул, понимая, что впереди меня ждёт нечто большее, чем я мог себе представить.

И, крепче сжав кулаки, пошёл дальше.

Горло пересохло.

Я провёл ладонью по шее, надеясь хоть немного облегчить ощущение, но стало только хуже. Казалось, будто внутри застрял песок, и с каждым шагом жажда становилась всё нестерпимее.

– Здесь… есть вода? – с трудом сглотнув, спросил я.

Проводник кивнул, продолжая идти.

– Воды здесь полно. Она стекает прямо со скал, образуя целые ручьи и озёра.

Я ускорил шаг. Внутри проснулось предвкушение – наконец я смогу напиться, почувствовать прохладу, хоть немного облегчить это мучение.

Но прежде чем я успел что-то сказать, он продолжил:

– Но пить её почти невозможно. Она горячая, как сам ад.

Я нахмурился.

– Всё равно, – сказал я упрямо. – Мне нужно пить.

Чем ближе мы подходили к источнику, тем сильнее я чувствовал влажный жар. Из трещин в камнях бежали тонкие струйки воды, собираясь в большие тёмные лужи. Над ними витали клубы пара.

Я замедлил шаг.

Вода буквально кипела.

Присев, я протянул руку, кончиками пальцев коснулся поверхности.

В тот же миг резкая боль обожгла кожу.

Я вскрикнул, отдёрнул руку – палец мгновенно покраснел.

– Это… невозможно! – выдохнул я, раздувая обожжённые пальцы. – Как же вы пьёте?! Разве где-то нет воды холоднее?

Проводник покачал головой.

– Нет. Она везде такая.

– Но почему?!

– Пробовали дождаться, пока остынет. Наливали в каменные чаши, пытались укрыть от жара, но… она остаётся такой же.

Я ощутил раздражение.

– Но ведь всегда есть выход! Должен быть способ!

Проводник усмехнулся.

– Здесь нет выхода. Есть только принятие. Со временем ты привыкнешь.

Я зажмурился.

– Значит, никто не пьёт здесь воду?

– Пьют. Но не досыта. Только по каплям.

Я смотрел на воду.

Как бесчисленные пузырьки поднимались со дна, взрывались на поверхности, оставляя тонкие кольца пара.