Адельфина Призрачная – Жизнь для Смерти (страница 17)

– Это ты про расплавленный на огне сыр с хлебом? Тоже мне блюдо!

– Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?

– Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.

– Это хоть съедобное что-то?

– Вполне, при определенных обстоятельствах.

– Может, скажешь?

      Мы смеемся, и Крис поднимает руки, показав крест над головой.

– Я отказываюсь раскрывать свои кулинарные секреты.

– Будь по-твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, ммм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!

      Мы почти как настоящая влюбленная парочка, если переместить наши отношения в другие условия.

– Расскажешь, почему Лора до сих пор следит за мной?

– Верховному нравится, когда вампиры выглядят прилично.

– А я выгляжу не очень?

Вампир смеется.

– Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда – быстрый способ добиться визуальной разницы.

– Но я человек и подобных амбиций у меня нет.

      Крис разводит руками.

– Вот поэтому рядом Лора. Она будет прививать тебе любовь к моде. И теперь ты одна из нас. Верховный хочет, чтобы все так думали.

– А Джон? Вы с ним друзья?

– Джон хороший охотник. И хороший исполнитель.

– Охотник? Значит, убийца, – добавляю я. Крис кивает, подтвердив догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.

– Его опасаться не стоит. Он всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.

– Как он справляется, если даже ты…

– Эми, я довольно часто бываю голоден.

– Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?

– Не надо об этом, хорошо? Вообще, давай закончим о питании аристократов? Тема закрыта.

      Кристофер не повышает голоса, но взгляд у него меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Гнев в нем нарастает и я отчаянно хочу обнять вампира. Но не делаю этого, помня о правилах. Да и Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости. Пусть вчерашний вечер и говорит об обратном.

– Так значит, у каждого есть свои обязанности?

– Вроде того, – пожимает плечами брюнет, – без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть также и рабы.

– Падальщики?

– Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жителей особняка.

– Как-то противоестественно работать на того, кого ненавидишь.

– Любое действие имеет последствия, – Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке. – Благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.

– Все это похоже на вампирский муравейник, – нервно хихикаю я, —только главный – мужчина.

– Интересное сравнение, – улыбается Кристофер, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек и собираю посуду. Вампир меня тормозит.

– Оставь. Это не твоя забота.

– Не входит в мои обязанности? – пытаюсь пошутить я.

– Правило четыре: никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.

– Труд рабов?

– Да.

      Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет не браться за чужую работу. Еще не хватало быть виноватой в чьей-то гибели. Даже если это обращенные.

– Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?

      Вампир будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой «Уборка».

– Нам пора!

      Прекрасно ушел от ответа. И я не переспрашиваю.

А у меня есть роль? Ах да, конечно. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого отберут. А дальше? Если смотреть вперед, картина мрачная. Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.

Есть ведь что-то хорошее? Например, Кристофер. Может любовь к нему залатать пропасть между нами? Нет…

      Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает о том, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.

      А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из наиболее влиятельных людей города – Роберту Веласкесу. Мужчина был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала как раз одно из них.

      Верховный приходился родным братом Роберту, но отношения между ними при жизни складывались скверно. Поэтому после заражения Верховный убил старшего брата, присвоив все имущество. В первую очередь Серебряный особняк, в котором основал клан, закрепив высокое положение зараженных в маленьком городке.

– Если бы Верховный не собрал вокруг себя вампиров, что было бы?

– Таких кланов, как наш, немало. Верховный был одним из первых в городе, но не первым среди зараженных. Вероятно, ему пришлось побороться, чтобы установить порядки среди тех, кто последовал за ним. В противном случае люди погибли бы от голода из-за огромного количества падальщиков.

– Выходит, аристократы помогают общинам?

– В какой-то мере, – соглашается брюнет. – Сокращают число падальщиков и выделяют нейтральные зоны, чтобы общины не истребил голод и убийства. Но все понимают, что рано или поздно люди уйдут от болезней и охот. Для этого и создается новая раса.

– Дампиры, – выдыхаю устало я. Кристофер смотрит мне в глаза, и я чувствую его боль. Но брюнет не говорит о детях. Он старательно избегает этой темы.

      Мы поворачиваем во второй большой зал первого этажа и обращаем на себя внимание двух мужчин. До этого момента оба вели тихую беседу.

– Кристофер, дорогой друг! Доброго дня!

– Доброго, – приветствует супруг. – Это Эмили. Моя молодая жена. Знакомится с укладом жизни в особняке.

– Она выглядит почти как аристократка, – восхищается мужчина. На вид ему около пятидесяти. Крупноват, невысокого роста и одет в костюм серого цвета с белой рубашкой. Я думаю, такие не охотятся. Они убивают время за разговорами и соперничеством.

– Да, но запах, – морщится второй, тот, что пониже. – Пока не поем, присутствие человека будет раздражать. Юная леди, постарайтесь не появляться до полудня. Избавьте меня от соблазна позавтракать вами.

– Не очень вежливо, Саймон, – отвечает Кристофер, заслонив меня собой, – придется тебе держать свой голод в узде и помалкивать. Эми будет появляться в этих комнатах, когда пожелает. И если с головы моей супруги хотя бы волос упадет, я лично убью обидчика.

      Возрастной вампир с блестящей лысиной краснеет, будто помидор, и его приятель, растерявшись, пытается остудить друга.

– Стив, не кипятись, что ты? Кристофер говорит верно. Ты ведь угрожаешь его женщине, сам подумай? В скором времени здесь появится маленький ребенок. Ты и на него польстишься? Если голова дорога, откладывай заначку на утро или сам сиди в комнате до обеда.

– И кто мне запретит? Этот приблудный щенок? Плевал я на его девку и будущего выродка. Сколько он здесь, чтобы говорить так со мной?

– Верховный запретит, – спасает ситуацию мужчина в сером костюме.