Adam Turvi – Возвращение 1-3 (страница 165)

Оглянувшись назад и вверх, Алиса успела оценить масштаб подводного сооружения, которое они покинули. Гигантская структура, образованная концентрическими кольцами. Самое внешнее имело несколько километров в диаметре. Толщина колец чередовалась. Внешнее - двадцать метров, следующее - десять, дальше снова двадцать. Сопоставив эти измерения с шириной коридора, Алиса пришла к выводу, что десятиметровые кольца как раз и представляют собой коридоры. В центре же располагалась сфера диаметром около ста метров.

"Княжеский дворец?" - подумала Алиса.

Черные проплешины пристаней можно было разглядеть в самых разных местах, но только под двадцатиметровыми кольцами.

Через полчаса Илания начала беспокойно оглядываться назад.

- Погоня, госпожа! Наш линг, пусть и сильный, но не самый быстрый. Нас скоро догонят.

- Не беспокойся, - ответила Алиса, - у меня есть, чем их встретить.

Неизвестный закрытый мир, на пути в лесной город

Эльфы на одноместных лингах показались в пределах видимости уже минут через десять.

"Сорок узлов" - оценил их скорость Маргол.

Обогнув беглецов с флангов, преследователи вскинули луки и начали стрельбу. Форма стрел настолько поразила Алису, что она вначале даже растерялась. Стрела представляла собой штырь с наконечником, расширявшийся в задней части, повторяя геометрию плавников ската. Эти плавники совершали движения, столь же быстрые, сколь и изящные. Они создавали ту самую тягу, о которой говорил Маргол. Фактически, стрела представляла собой торпеду и стабильно держала скорость до ста узлов. Однако, Алиса была обучена сбивать и обычные стрелы, которым при выстреле придается скорость до двухсот узлов, в пересчете на морские единицы. Поэтому, превратив свои световые мечи в даги-вееры, девушка отклоняла одну стрелу за другой. Поняв, что стрельба неэффективна, а беглецы не имеют стрелкового оружия, преследователи пошли на сближение.

"Тебе напомнить плетение заморозки из арсенала Дима, точнее, его жены-стихии?" - крикнул Маргол.

"Его-то я помню. Но не могу понять, как вплести в него формулу тяжелого льда!"

"Выставь пока щит из обычного льда. А я поработаю с плетением."

Преследователи уже изготовили свои трезубцы, готовясь порубить двухместного линга. В этот момент Алиса окружила линга сферой из льда. Через минуту, видимо, преодолев потрясение, преследователи начали долбить лед трезубцами.

"Лови плетение!" - Маргол послал Алисе энергетическую структуру.

"Что это?" - Алиса в недоумении крутила в сознании фигуру, явно уступающую по объему и сложности плетению заморозки.

"Это - саморазвертывающийся патч!" - ответил Маргол. - "Просто натрави его на плетение, и он сам себя применит!"

Алиса вздохнула и сделала так, как просил драгонит, который, как ребенок, продолжал "юзать" все, что имело отношение к земному программированию. Мельком бросила взгляд на жрицу, которая замерев, широко раскрытыми глазами взирала на манипуляции богини.

Дождавшись окончания работы патча, Алиса развеяла ледяную сферу, уточнила положения лингов преследователей и одной активацией нового плетения заковала рыбешек в ледяной панцирь. Точнее, в столб, охватывающий линга верхней своей частью и уходящий вниз на несколько метров. Линги начали медленно опускаться вглубь. Преследователи заорали. Те из них, кто оказался частично закован в лед, стали судорожно дергаться, пытаясь сбить с себя наледь. Им на помощь приплыли коллеги и сразу же заработали трезубцами. Однако, трое из них, все - светлые, бросились в атаку на девушек.

Алиса инстинктивно зажмурилась, видя, как на нее надвигаются три трезубца, и выставила вперед световой меч. Ближайший из трезубцев уже приблизился на расстояние метра от лица богини. Жрица заорала, выхватила кинжал и бросилась на нападающего. Алиса отпихнула ее, активировала меч и срезала трезубец посередине. Илания тут же поднырнула и распорола живот нападающего кинжалом.

- Не смей! - крикнула Алиса, и сама вздрогнула от силы своего голоса. Эльфы же просто замерли в ступоре. Пользуясь паузой, Алиса подплыла ко второму из нападающих и разрезала его трезубец. Тот, на удивление, не растерялся и выхватил свой кинжал. Илания, бросив недовольный взгляд на богиню, ткнула противника в бок рукояткой кинжала. Эльфа слегка развернуло, и его кинжал теперь уже смотрел в сторону от Алисы, градусов на сорок. Богиня активировала меч, чтобы резануть по лезвию кинжала, но в этот момент ей вспомнился этюд на станции "Рекура", где ей удалось применить смертоносное квантовое оружие в мирных целях, а именно, для увековечения в граните образа Маргола. Алиса изменила толщину и плотность энергии в луче и аккуратно прошлась по лезвию кинжала.

Потрясенный эльф несколько секунд взирал на то, что только было лезвием кинжала из мифрила, а теперь представляло собой профиль рыбки, подмигивающей глазом и улыбающейся во весь рот.

Третий из нападавших, увидев, во что превратился кинжал, развернул линга и бросился наутек.

- Слава богине света! - заорала Илания.

Остальные эльфы к этому времени освободили своих собратьев от тяжелого льда и медленно поднимались к глубине, где происходило сражение; лед успел утащить их далеко вниз. К одному из них подплыл свидетель прикладного искусства богини и начал что-то быстро говорить, размахивая руками. Тот же, с криком,

- Трус! Дезертир! - проткнул рассказчика трезубцем.

А чуть выше по глубине развертывалась совсем другая сцена. Светлый эльф, бережно держа у груди скульптурный профиль рыбки, попытался изобразить земной поклон.

- Встань! - строгим голосом изрекла Алиса.

Эльф выпрямился и занял вертикальное положение, слегка погрузившись, чтобы его лицо находилось на уровне колен богини.

- Хочешь служить мне? - продолжила Алиса.

Эльф судорожно закивал головой. Илания не смогла сдержать гримасу неприязни на своем лице, но на это никто не обратил внимания.

- Читай клятву!

Эльф секунду помедил, затем скороговоркой произнес:

- Я, светлый эльф Эос, клянусь своей силой и своей жизнью служить светлой богине...

- Алисе!

- ... Алисе! Защищать ее алтари и ее жрецов, не щадя, собственной жизни...

- Богиня! Нам нужно торопиться! Смотрите, враги уже рядом, пусть и без лингов! И наверняка уже вызвали подкрепление! - скомандовала Илания, не дожидаясь окончания клятвы.

- Илания! Ты забываешься! - надменно оборвала ее Алиса.

Жрица вздрогнула и виновато потупилась.

Эос дочитал клятву, еще раз поклонился и свистом подогнал к себе своего линга.

- Богиня! Свободны еще два одноместных! - сообщил он.

- Если кто-нибудь обучит меня обращаться с ними... - Алиса надменно изогнула бровь.

- Я, как жрица, могу передать вам навык управления лингом, если вы откроете свое сознание для меня! - подобострастно проговорила Илания.

- Жрица! Это невозможно. Мы с тобой мыслим... слишком разными категориями.

Илания закусила губу и изобразила нижайший поклон.

- Я могу вести одного линга как заводного, - сообщил эльф.

Алиса благосклонно кивнула и величественно переплыла на линга, которого удерживал Эос. Тот свистом подозвал к себе другого, а Илания оседлала третьего.

- Вперед! - скомандовала Алиса, но Илания уже "подстегнула" линга, не дожидаясь приказа.

Последующие десять часов плавания прошли спокойно. Алиса, пользуясь случаем, начала расспрашивать Иланию о местной жизни. Эос прислушивался к разговору, но участия в нем не принимал.

- Госпожа! - начала свой рассказ жрица. - Этот мир населен эльфами, которые пять тысяч лет назад бежали из нейтрального мира. Изначально в их составе были все расы - темные, светлые, ледяные. Ну и лесные, куда же без них... Магия воды, точнее, жизни в воде, постепенно выровняла наш внешний вид. Различия сохранились лишь на уровне ауры, то есть, наклонности к тому или иному типу энергии. Кстати, я ни разу не видела заморозки такой мощности, хотя ледяных в нашем городе немало, - увидев, что Алиса не склонна комментировать свои действия, жрица продолжила, - Большинство из нас живут в городах на отмелях, где растут леса. Их ветви доходят до поверхности и ловят солнечный свет. А стволы настолько толсты, что спокойно удерживают вес наших поселений. Каждое из них охватывает ствол спиралью коридора, к которой примыкает спираль жилых помещений. На глубине двадцати метров поселения связываются тоннелями. Верхний слой, то есть, "крыша" поселений - теплица. Там мы выращиваем водоросли, из которых печем хлеб и выделяем прочую съедобную зелень.

Слушая, Алиса удивлялась языку Илании, который явно не страдал обычным для средневековья косноязычием. Однако, решила отложить расспросы до более подходящего повода.

- А что кочевники? Как и чем они живут?

- Госпожа, вы видели их город. Формой он отчасти напоминает наш нейтральный мир. Дрейфует в небольшом, по меркам мира, районе, всплывает к поверхности в те дни, когда наверху светло и нет ураганов. Тогда выращивают зелень. Но, в основном, питаются рыбой. Зелень покупают у нас. Металлы тоже мы добываем, ввиду близости дна.

- А почему вы, то есть, все эльфы, не живете на островах? Которые могли бы построить или вырастить, раз уж смогли создать подводные города?

- Наверху воздух плохой. И ураганы каждые две недели. А еда и руды, все равно, глубоко на дне. И без магии водной жизни в любом случае не обойтись.