Ада Николаева – Власть Печатей (страница 5)

– Принца Зораха ещё не нашли.

Сколько бы Рейдон ни посылал за ним людей – никто из них не возвратился. Младенец стал необъяснимым образом неуловим и призрачной угрозой навсегда навис тенью над новым правителем Верхнего мира.

Разгорелась война, официально из-за власти над духовными частицами, но скорее из-за обоюдоострой мести. Молодой король ненавидел Нижний мир за то, что тот чуть не лишил его престола, но ещё больше он презирал своего сводного брата Зораха, родившегося от принцессы Гвиннет и являвшегося потомком сразу двух королевских династий с претензиями на оба трона. Принца так и не нашли, а Рейдон тем временем победил Тарнута и женился на знатной девушке с безупречной родословной, навсегда позабыв о любовнице Алиссии и сыне-бастарде.

Спустя века он вошёл в историю как герой, известный в учебниках Верхнего мира под прозвищем Рейдон Победоносный.

Глава 1

Это было самое долгое лето в моей жизни. Слишком многое тревожило мысли и каждую ночь мешало уснуть. Порой я засыпала в слезах, с ними же и просыпалась. Приходилось постоянно прятать от родителей глаза. Но вот время шло, и рана понемногу затягивалась, оставляя после себя лишь горький осадок. Всё лето я не слышала новостей из Верхнего мира, часами гадая о войне, начавшейся по моей вине. Воображение рисовало страшные картины с бомбардировщиками и ядерными ракетами. Когда удавалось умерить чувство вины, вспоминала о Кае и его предательстве. Здесь воображение ничего не дорисовывало, хватало собственных воспоминаний и слов.

Три месяца я вращалась в коктейле из боли, вины и стыда, практически не отдыхая от этих чувств. Обычно они приходили по очереди, но иногда все разом. В конце концов восприятие притупилось, а сердце нарастило толстую броню, выработав к страданиям иммунитет.

Я ощутила нечто наподобие покоя, – нет, не счастье, но смирение. Как раз в этот момент жизни ко мне приехала погостить Кристина. Мы решили вдвоём провести остаток лета, и вместе вернуться в Академию по окончании каникул. В итоге подругу я видела постоянно, но общалась реже, чем в переписке на расстоянии. Крис всё время проводила с Лёшей, мама быстро начала подозревать, что между ними двумя что-то происходит. Хотя она так и не догадалась, что это и есть та загадочная девушка моего брата из другого города.

Кристина поселилась в моей комнате, но то и дело каждую ночь сбегала к Лёше, а я их покрывала. У брата в университете тоже каникулы, поэтому он сейчас жил дома, но уже подумывал насовсем съехать от родителей. Наверняка надеется начать совместную жизнь с Кристиной, не подозревая, что уже завтра мы окажемся в другом мире, и голубкам придётся лишь изредка видеться по выходным. Вряд ли у их отношений есть светлое будущее, но подруге я об этом не скажу. Зачем портить ей настроение, раз уж мы решили повеселиться напоследок?..

Как и каждое лето, брат проводил ночи на домашних вечеринках, где собирались его школьные друзья и выпускники помладше. Нередко там бывали и мои одноклассники. Прежде меня туда никогда не приглашали, хотя я и сама не рвалась в это змеиное логово, но теперь Лёша не мог не позвать меня с собой и Кристиной, а я оказалась не против. Привела в порядок волосы, нанесла макияж и была готова выдвигаться. Пришлось подождать, пока влюблённая парочка закончит со сборами, но, в целом, мы прибыли на место достаточно рано.

На пороге просторной квартиры-студии нас встретили бывшая одноклассница брата и её жених, а в гостиной мы познакомились со всеми остальными. Некоторых из присутствующих я уже знала. Моя школьная любовь Костя сидел у умной колонки, голосом подбирая музыку на вечер. А чуть поодаль, в кухонной зоне студии, на барных стульях сидели мои «любимые» одноклассницы Вика и Лера. Они не сразу заметили меня, продолжая манерно крутить в руках коктейльные бокалы и болтать о своём.

Мы так же вклинились в чужой разговор ребят, обсуждавший новый семестр в универе, выпуск и последующую отработку. Лёша между делом рассказал всем о своей девушке Кристине, обучающейся в Оксфорде. Обо мне, как оказалось, все и так уже знали. В прошлом брат не забыл прихвастнуть сестрой-заучкой.

– В Англии – как в кино, – плела подруга. – Типа старинная школа-пансионат, форма с галстуком и эмблемой.

Я переживала, что она перегнёт палку, описывая Оксфордский университет по сериалам и частично смешивая образ с реальной Академией Печатей, а потому поспешила сменить тему:

– Чем займёмся? Может, поиграем или посмотрим что-нибудь?

Костя собирался открыть рот и что-то предложить, но его опередила Вика, вскочившая с барного стула с пачкой тонких сигарет в руках.

– Мультики посмотришь дома, Бронина. А мы тут общаемся и развлекаемся по-взрослому, – её голос звучал враждебно и не трезво. Я посмотрела на неё оценивающим взглядом. Увиденное мне не понравилось. Вика поистрепалась за прошедший год: лицо посерело, кожа потеряла упругость, а в стиле всё больше прослеживалась девушка лёгкого поведения. Джинсы выглядели настолько узкими, будто вот-вот лопнут.

Одноклассница вихляющей походкой двинулась к выходу.

– Схожу покурю, – пробубнила она, вставляя ноги в туфли на высоком каблуке.

Стоило Вике наклониться, как джинсы на её заде таки разошлись по шву, обнажая красные кружевные трусы. Одноклассница не сразу поняла, что произошло, но когда спохватилась, то чуть не свалилась со шпилек. Ради её же безопасности я решила ещё раз воззвать к Печати и сломать оба каблука разом. Так она и поковыляла к выходу на лодочках, прикрывая ягодицы руками. Что-то мне подсказывало: на вечеринку сегодня Вика уже не вернётся.

Вокруг стоял незатихающий хохот разгорячённых голосов, а я впервые не ощутила стыда за совершённую пакость. Напротив, вошла во вкус, переведя взор на вторую мою давнюю обидчицу. Лера осталась сидеть за барной стойкой в одиночестве, влюблённо пялясь на Костю. Раньше я не замечала, что бывшая одноклассница положила на него глаз.

Костя тем временем снова попытался заговорить со мной:

– А где тот твой парень?.. Кай, кажется. Вы расстались?

– Вряд ли мы были вместе.

– Так ты свободна?! – воодушевился он.

Первой мыслью было проигнорировать Костю, но следом родилась другая идея, когда я периферическим зрением поймала на себе испепеляющий взгляд Леры. Слова сами слетели с языка:

– Вполне свободна.

– А… э-э… здорово! – засмущался парень. – Прости, я, если честно, думал, что ты сразу меня отошьёшь и не придумал заранее, что сказать.

– Почему ты так решил? – спросила, прислонившись к нему вплотную. Тем временем Лера принялась что-то спешно печатать на дисплее своего смартфона. Наверняка переписывается с подружкой, которая в срочном порядке убежала домой переодеться.

– Ты игнорировала меня целый год. Не отвечала.

– Я отвечу сейчас… – Мои пальцы нежно коснулись его жилистых рук, а губы находились всего в паре сантиметров друг от друга. – Дерзай!

– Э-э… прямо здесь? При всех?

– Или так, или никак.

Похоже, я вогнала Костю в краску. Ему понадобилось несколько мгновений, прежде чем он решился и поцеловал меня. Он старался быть нежным и романтичным. Коснулся одной ладонью моего лица, а другой обхватил талию. Его глаза сомкнулись, а дыхание участилось. Мои веки не дрогнули, а пульс остался прежним. Что ж… Я ничего не почувствовала.

Зато почувствовала Лера. При виде нашего с Костей поцелуя, его сияющей улыбки и влюблённых глаз – цвет её лица в одночасье переменился. Не помог даже толстый стой тонального крема. Пока парень смотрел на меня, я следила за одноклассницей, проходящей все стадии принятия. Уже на «гневе» она не выдержала и убежала, ни с кем не попрощавшись. Внутри разгорелось ликование. Смакуя это чувство, я только со второго раза услышала, что Костя задал мне вопрос:

– Так ты согласна?..

– На что согласна? – переспросила, наконец отведя взгляд от захлопнувшейся двери.

– Сходить завтра в кино… со мной.

– Нет, – ответила резко, желая закончить разговор, как вдруг парень перехватил моё запястье, мешая уйти.

– Почему?.. – его лицо отражало недоумение.

– Не хочется. – Я довольно грубо оттолкнула от себя руку Кости.

Как раз в этот момент Кристина и Лёша собрались уходить, спасая меня от продолжения бессмысленного разговора и щенячьих глаз, проводивших до самого выхода.

– Оставь хотя бы свой номер! – бросил мне в спину Костя.

– У меня его нет, – ответила не оборачиваясь.

Стоило нам выйти за порог, как Кристина тут же заговорила о случившемся:

– Это тот самый Костя?! – Я кивнула. – Он всё ещё тебе нравится?

– Нет.

– Тогда зачем?.. Сурово ты с ним и с этой Лерой. Она на него явно запала.

– Подружки ещё легко отделались.

– Подружки?.. – переспросила Крис так и не поняв, что Вике я тоже помогла уйти домой пораньше.

Ожесточило ли меня предательство Кая или я просто повзрослела, увидев мир и людей в их истинном обличии, – не знаю. Но я чувствую себя лучше и увереннее, чем когда бы то ни было прежде.

* * *

Настало долгожданное утро. Сегодня мы наконец вернёмся в Академию Печатей, и все мои страхи и опасения либо подтвердятся, либо развеются. В любом случае это лучше трёх месяцев неведения, сгрызенных в нервах кутикул и крутящегося от тревожных мыслей желудка.

Я ежедневно волновалась из-за происходящего в Верхнем мире. Задавалась одними и теми же вопросами: увижу ли Академию? цела ли она? будет ли всё, как прежде?.. И если Кай поселил в моей душе холод, то история с распечатыванием Нижнего мира всё ещё горела на сердце жарким пламенем.