Ада Николаева – Трон Печатей (страница 21)

Не обращая внимания на выступившую на костяшках кровь, принц тут же бросился ко мне, всё ещё застывшую в ужасе от громкого шума. Было видно, что сначала он намеревался меня обнять, но, приблизившись, резко передумал. Остановился и, коснувшись переносицы пальцами порезанной руки, закрыл глаза. Кай всегда так делал, когда хотел подумать или успокоиться.

— Прости, я не должен был… — По его запястью быстро побежала кровь.

— Всё… нормально. — Я сделала шаг по направлению к парню. Между нами оставалось меньше метра дистанции. — Я понимаю твои чувства. Не нужно за них извиняться.

— Но я должен! — Кай распахнул глаза и от взмаха его руки, убранной от лица, кровь разбрызгалась по всему полу, попав даже на абажур напольной лампы. — Это моя вина. Всё, что произошло сегодня — мои ошибки! Твой испуг в том числе. Я должен был настоять на переводе Беллиана в Нижний мир. Должен был забрать его силой если потребуется. Должен был предвидеть его побег! — принц перевёл дыхание и заговорил спокойнее: — Отец погиб из-за меня. А теперь и твоя жизнь под угрозой из-за того, что я оказался недостаточно дальновиден.

Глаза Кая заблестели в свете камина, с движением огня изменяя взгляд. В нём читались боль, страх, ненависть. Но ещё любовь. Кай больше не прятался за маской ледяной невозмутимости, открывая мне себя настоящего со всеми слабостями и сомнениями.

— Это не так! — воскликнула я, желая облегчить его неподъёмную ношу. — Хватит взваливать всё на свои плечи! Не всё в этом мире твой долг и твоя ответственность! Мы все ошиблись, просто не все из нас поплатились… Ты годами нёс груз непосильный большинству людей. Знаешь, что думаю о тебе я?.. Я тобой горжусь! Никогда не встречала такого сильного духом человека!

Одним резким рывком я сократила оставшуюся между нами дистанцию и обняла Кая. Все мускулы в его теле были напряжены, но я не собиралась отступать и только сильнее прижалась к нему, желая наполнить своим теплом. И это сработало. В какой-то момент парень сдался и обнял меня в ответ настолько крепко, что стало трудно дышать. Но я не жаловалась, всем телом ощущая, как к нему приходит расслабление.

— Я вовсе не такой… — прошептал Кай, губами касаясь моих волос. — Сам думал, что я сильный. Но впервые в жизни мне по-настоящему страшно. Беллиан убил отца, но на этом он не остановится и попытается добраться до тебя. — Принц сдавил меня ещё сильнее, словно если отпустит, то потеряет навсегда. — Я этого не допущу, обещаю. Ведь ты вся моя жизнь.

Настало молчание. Мы искали поддержки в тепле друг друга, и лишь капающая на пол кровь и треск камина нарушали тишину.

— Я остановлю Беллиана, чего бы мне это ни стоило.

— Нет! — возразила я. — Мы вместе его остановим, как и в тот раз.

Кажется, мы простояли так целую вечность и обнимались бы дальше, не раздайся тихий стук двери. Сначала мы не хотели отвечать, не желая никого видеть, но стук усилился. Тогда Кай вздохнул и произнёс, разнимая наши руки:

— Что нужно? Я же приказал не беспокоить нас.

В покои тотчас ворвалась Мирель с красными и опухшими от слёз глазами. Женщина не меньше других горевала по правителю, чьей правой рукой являлась долгие годы. Они не были семьёй, но она знала Балтазара лучше его собственного сына. Её скорбь была искренней. Я никогда ещё не видела её в столь подавленном состоянии. Даже когда Мирель находилась на волосок от смерти, она не теряла запала, а сейчас потухла как свеча.

— Прошу прощения, мой при… Ваше Величество.

— Я ещё не король, — холодно отозвался Кай.

— Но скоро им станете, — женщина склонила голову, которую или давненько не расчёсывала, либо рвала на себе волосы за то, что не смогла защитить своего правителя.

— Что ты хотела?

— Тело вашего отца подготовили к…

— Это всё?

Женщина растерялась, но мгновение спустя опомнилась:

— Есть ещё кое-что. Поступил доклад из королевского замка Верхнего мира. Следователи и стража прочесали всё вверх дном.

— И?..

— Недостаёт одного паренька — Мичеэлла Сазера. Ещё при Беллиане он служил у старого ублюдка Фёрстрайда, а после стал секретарём Гаррета. Сам Мичеэлл прежде не был ни в чём замешан, просто выполнял работу, которую ему поручали.

— Мич не имеет магических способностей, он вполне мог… — озвучила я вслух тревожную мысль, но тут же осеклась, не желая раньше времени подливать масла в огонь.

«Неужели это он освободил Беллиана из темницы?..» — продолжила уже у себя в голове.

— Согласна с феечкой. Думаю, виноват этот щенок, — оскалилась Мирель, оставшись после случившегося всё такой же острой на язык.

— Гаррет подпустил к себе предателя, ещё и допустил его в совет! — разозлился Кай, но тут же перевёл дыхание и заговорил спокойнее: — Свяжись с членами совета. Со всеми, кто ещё не сбежал. И созови экстренное заседание глав миров.

— Когда?..

— Прямо сейчас.

— Но… похороны вашего отца…

— Подождут до утра.

К Каю вернулся его привычный холод.

На заседание нас сопровождала небольшая армия магов Нижнего мира вместе с парочкой Рамонов, скованных алыми Печатями. Раньше я до ужаса боялась этих красных чудовищ, ведь сами по себе Рамоны опасны, являясь не разумнее дикого зверя, но полны ярости и злобы. Теперь же они мне казались неплохими и довольно угрожающими телохранителями в столь смутный час. Остаётся надеяться, что поводки у магов крепкие…

— Держись рядом, — тихо проговорил Кай. — И никуда от меня не отходи.

Я согласно кивнула. Нас встретило несколько обеспокоенных генералов Верхнего мира, включая отставного Крейна и его сына Лоруса, который поспешил принести нам свои соболезнования. Их окружало не меньшее число телохранителей, чем нас, но в зал прошли лишь высшие чины. Вся охрана осталась снаружи.

Кай не отпускал меня от себя ни на шаг, заняв место отца, а рядом усадил мою скромную персону. Впрочем, никто из присутствующих не возражал, желая поскорее перейти к делу:

— Соболезнуем вашей утрате, Ваше… Высочество, — мужчина явно не знал, как ему следует обращаться к Каю. Как, впрочем, и все остальные.

— Благодарю, — сухо ответил пока ещё принц. — Но обойдёмся без обмена любезностями. Сейчас у нас есть дела поважнее. Беллиан на свободе и в этом ему помогли. Причём человек, вхожий в совет и ближний круг Гаррета.

— Нет доказательств, что это сделал Мичеэлл Сазер — секретарь покойного короля! — возразил один из генералов с пышными седыми усами.

— Пока нет…

— Мальчишку Сазера проверяли и ни раз, — вклинился отец Лоруса. — Он верен короне.

— Беллиану он тоже был верен, как и Фёрстрайду, — парировал принц Ада.

— Именно. Мичеэлл верен короне, а не конкретному правителю. Вероятно, его пропажа — не больше, чем досадное совпадение. Мальчишка не обладает магией Печати и мог стать случайной жертвой сторонников Беллиана.

— Для побега ему как раз был нужен кто-то, в ком нет магии. Обычный человек, — напомнил Кай. Но по взглядам было видно, что генералы и сами прекрасно это понимали. — Впрочем уже неважно кто и как помог Беллиану сбежать. Это случилось. Сейчас намного важнее найти и остановить его, пока тиран не нарастил боевую мощь.

— И что вы предлагаете?..

— Вычистить ряды от потенциальных предателей и послать за Беллианом погоню. Объединить силы Нижнего и Верхнего миров, действуя единым фронтом против общего врага!

Кай незаметно под столом взял меня за руку, переплетая между собой наши пальцы. Это помогало ему сохранять невозмутимость, даже когда внутри бушевала буря.

— Никто не знает, где прячется Беллиан, — в голосе усатого генерала появились тревожные нотки. — К тому же трон Верхнего мира сейчас пустует и нужно…

— Заняться бюрократией на пороге катастрофы⁈ — перебил его Кай. — Вы понимаете, что мы теряем драгоценное время, давая тирану возможность собрать сторонников. Или очаровать. Не имеет значения.

— Кто-то должен сидеть на троне и отдавать приказы, но Астеров не осталось. Если так разобраться — Беллиан и есть последний законный правитель Верхнего мира. Стоит всё взвесить, прежде чем принимать необдуманные решения.

— Вы ошибаетесь, Беллиан не последний Астер. — Я сразу поняла, к чему клонит Кай. — Есть ещё один. Точнее, одна…

Все присутствующие разом перевели глаза на меня, заставляя поёжиться под натиском оценивающих взглядов. Даже если бы генералы хотели (что вряд ли), они никогда не поддержат то, что разгневает Беллиана, пока тот может вернуться и покарать их всех. К тому же каждый из них и сам не прочь занять трон, но опять же: не сейчас, пока вожделенный обитый красным бархатом стул сродни мишени на груди.

— Её родство с Астерами ещё нужно доказать… — стушевался усатый мужчина.

— Беллиан убьёт нас всех! — куда прямолинейнее ответил отставной генерал Крейн, жестом призывая сына помолчать. Похоже, Лорус как раз-таки собирался поддержать мою кандидатуру, если бы не помешал отец.

— Он уже убил короля Гаррета и короля Балтазара! — вклинился ещё один, самый молодой из генералов. — Нам стоит переждать и…

— И что? — злобно ухмыльнулся Кай. — Посмотреть кто победит и перед тем приклониться?..

— Да как вы смеете! — несколько генералов разом повскакивали со своих мест. — Мы верные слуги короны!

— Так служите ей! — и тут уже не выдержала я, тоже вскочив на ноги. — Помогите остановить тирана, а вопрос престолонаследия можно обсудить позже!