Ада Николаева – Академия Печатей (страница 35)

— Похоже, нам и правда туда, — заключил в итоге он.

Так я поняла, что напарник знает не больше моего, и нам вместе предстоит во всём разбираться. Что ж, зато не в одиночестве бродить, а всё-таки в компании очаровательного блондина, только что обвившего тёплой рукой мою талию, когда я чуть не поскользнулась на протоптанной дорожке, превратившейся практически в каток.

— Я тебя держу, — усмешливо произнёс он, прислонив меня к себе. Его жакет излучал куда больше магии тепла, нежели моя мантия, так что я совсем не возражала нашей близости.

В голове сразу всплыли кадры нашего с ним танца на балу, когда Себастьян точно так же крепко прижимал меня к себе сильными, но нежными руками… Что-то я замечталась. Не время расслабляться, ведь вряд ли нас целый месяц готовили, чтобы мы просто прогулялись по зимнему пейзажу.

Мы медленно двигались вперёд. Сугробы по обе стороны становились всё больше, и в какой-то момент уже возвышались над нашими головами. Спустя ещё десять минут пути мне и вовсе начало казаться, что это не снежные бугры увеличиваются, а мы зарываемся всё глубже в землю. Словно тропинка вела нас в некую нору.

«Конечно!» — сообразила я, ведь вполне возможно, что эту дорогу мог проложить зверь, в чьё жилище мы сейчас беспардонно направлялись. Следом вспомнились слова о том, что местная фауна недружелюбная, а это уже заставляло нервничать.

— В какой момент тропа превратилась в ров? — напарник выдернул меня из раздумий, также заметив неладное.

Вокруг сильно потемнело из-за нависших холмов, которые при близком рассмотрении напоминали теперь уже скорее скалистые горы, покрытые толстым слоем снежной глади.

— Меня это тоже смущает, — переглянулась я с парнем.

Мы замедлили ход, а затем и вовсе остановились, не желая идти дальше вслепую. Снежные массы по обе стороны перекрывали собой обзор, оставляя лишь узкую полосу серого неба над головами.

— Возможно, прямо над нами находится выход, а мы его не видим… — предположила я. — Надо бы подняться наверх.

— Эти сугробы выше нас. Мы провалимся и задохнёмся, хотя… — кажется, Себастьяну пришла в голову какая-то мысль. Наконец-то!

— Ты знаешь заклинание полёта или вроде того? — тут же понадеялась я. — Что-то, что вытащило бы нас из этого рва.

— Нет, — усмехнулся парень, окутав сзади мои плечи своими руками. Его пальцы сомкнулись на моей ключице.

Сердце ёкнуло, когда горячее дыхание пробилось сквозь воздушную ткань капюшона и слой волос, рассыпанных по спине, достигнув моего затылка. Приятное тепло гуляло по коже, пока напарник шептал, а после каждого его слова изо рта вылетала морозная испарина:

— Я могу уплотнить снег, чтобы мы не провалились, — он пальцем указал на место в снежном окопе, где тот казался ниже всего. — Например, там. Сможем подняться вверх по горке, с виду она не очень крутая, да и я тебя подсажу. Так что не бойся.

Я хихикнула. Рядом с Себастьяном я ощущала себя девочкой в прямом понимании этого слова. Он пробуждал во мне слабость и женственность, которую мне раньше редко доводилось испытывать. Мне это нравилось, однако пришлось снова себя одёрнуться и напомнить, что мы здесь не на прогулке. Нужно собраться и успешно завершить экзамен, чтобы и дальше наслаждаться голосом Себастьяна в моих ушах, тяжестью его рук на моих плечах и теплом его дыхания на моей шее. Всего этого вскоре не будет, если я не отнесусь к испытанию всерьёз.

— Так и поступим. — Одобрила я план, возвратив лицу невозмутимость, а рассудку сосредоточенность на деле.

Мы приблизились к краю рва, который на две головы превышал рост моего напарника. Снежный срез и правда выглядел не слишком крутым и если Себастьяну удастся его уплотнить, то по нему вполне можно будет взобраться наверх.

— Проще превратить снег в лёд, но камень не настолько скользкий, — пояснил парень. — Так что лучше отдать предпочтение качеству, а не скорости.

— Хорошо, — кивнула я, когда его Печать загорелась голубым пламенем.

Парень коснулся светящейся ладонью сугроба, как тот начал разваливаться на куски прямо нам под ноги, засыпая снегом и без того узкую тропинку.

— Что-то не так…

— Заклинание не то? — предположила я.

— Нет, я не ошибся. — В голосе Себастьяна послышалась тревога. — Тут что-то другое…

— Но… — я хотела вынести новое предположение, как вдруг запнулась.

Над головой разгулялся ветер, которого давно уже не было слышно меж высоких укрытий. Его свист и отвлёк меня, заставив вслушаться в окружение, пока сугробы продрожали рушиться. Гул становился громче, а дорога непроходимее. Я сняла с головы капюшон, чтобы лучше слышать, но никак не могла понять, что именно доносится до моих ушей. Это был даже не звук, скорее колебания… землетрясение… лавина.

— Бежим! — прокричала я, первой бросившись вперёд. — Сюда ползёт снежная лавина!

Напарник было хотел задержаться, остановить её магией, но уже в следующий миг передумал, рванув за мной следом. Вряд ли нам даже вдвоём под силу уничтожить волну, и он это понял. Оставалось только проверить, по зубам ли нам от неё убежать…

На головы комами сыпался снег, а ноги застревали в уже опавших на тропинку сугробах. Полоса серого неба становилась всё уже, пока мы и вовсе не провалились во мрак.

В кромешной темноте не было видно собственных рук, а воздух стал спёртым, заставляющим лёгкие напрягаться, втягивая в себя землистые потоки сырого кислорода. Этот запах мог говорить лишь об одном…

— Мы в пещере. — Себастьян произнёс это первым, подсветив Печать на ладони, будто включил фонарик. — Если бы не она, нас бы накрыло лавиной.

— Но теперь мы заперты внутри… — с ужасом проговорила я и также зажгла Печать.

Я осветила своим «фонариком», раза в два тусклее свечения руки моего напарника, снежный завал, который буквально секунду назад являлся входом в ущелье. Оставалось только гадать, насколько сильно его накрыло лавиной.

— Ты можешь убрать завал? — тут же поинтересовалась я, с надеждой посмотрев на более опытного мага.

— Не уверен, что стоит это делать, — парень сверлил меня взглядом, в котором плясали голубые огни заклинания на янтарном поле радужек.

На мгновение мне почудилось, будто в его глазах блеснула влага, но должно быть всё дело в специфичном освещении Печатей.

— Почему? — уточнила я.

Себастьян принялся вращаться на месте, попутно сообщая:

— Я думаю, снег заколдован и непредсказуемо реагирует на другую магию. Лучше его вообще не трогать.

— И что же нам тогда делать?

— Сидеть и ждать.

«Чего? Пока снег растает?!» — задала я самой себе вопрос, хотя спрашивать следовало напарника.

Я больше не видела его глаз, сосредоточившись на голосе, который заметно дрожал. Неужели Себастьяну страшно? Но раз уж он боится, то не пора бы и мне начать волноваться? Вдруг мы никогда не выберемся из этой пещеры, и он это понимает, просто не хочет говорить? Так что же, мы умрём здесь?!..

«Стоп! Соберись. Худшее, что можно сейчас сделать — это поддаться панике. Нужно сохранять самообладание и как следует пораскинуть мозгами, — напутствовала я самой себе. — Выход есть всегда, только нужно его отыскать, а для этого требуется холодный рассудок и как можно больше данных. Ты же ещё даже ничего здесь не видела, в самом-то деле!»

Отбросив в сторону страх замкнутых пространств, страх смерти в ледяной гробнице и страх не уложиться в отведённый на экзамен срок, я собрала всю свою волю в кулак и сделала шаг в неизвестность.

— Стоит осмотреться, — сказала я, чем вызвала недоумение на лице парня, который опять смотрел прямо на меня.

— Ты хочешь пойти вглубь пещеры?!

— Какой смысл торчать здесь? Выбраться мы не можем, остаётся идти дальше и искать другой выход.

— Впереди может быть что угодно.

— Всё лучше, чем ничего.

— Полина, — окликнул меня Себастьян, двинувшись следом. — Я не имел в виду, что не нужно ничего предпринимать. Я лишь хотел сказать, что для начала стоит разобраться в ситуации, разработать план действий, а не двигаться вслепую.

— Время на экзамен ограничено, — буркнула я. — К тому же, не осмотревшись план всё равно не разработать, но если у тебя есть другие идеи — я слушаю.

Свет в моей ладони становится всё более тусклым с каждым шагом, а заклинание регулировки тепла уже несколько раз сбоило, заставляя вздрагивать от холода.

— Для начала стоило бы отдышаться.

— Таким воздухом не надышишься, — отшутилась я, продолжая ступать в темноту.

Себастьян умолк, поняв, что меня не остановить. Да и тишина позволяла вслушиваться во мрак на случай неожиданной угрозы. Хотя главной моей угрозой сейчас было провалиться на экзамене и вернуться к рутине в Среднем мире.

«Ни за что», — решила я, и эта мысль придавала мне сил двигаться дальше.

Я быстро перебирала ногами, напарник поравнялся со мной, предоставив яркий источник света нам обоим. Моя Печать уже почти погасла, так что его «фонарик» оказался очень кстати. Я была благодарна Себастьяну за то, что он не перечил и согласился с моим решением, хотя куда как больше нуждалась в его инициативе. Всё-таки он намного опытнее и сильнее меня, а предложил только сидеть и ждать. Конечно, это мой экзамен, а не его, но капелька участия с его стороны мне бы не помешала.

Скалистые выступы сменялись точно такими же, отличающимися от предыдущих лишь количеством минеральных наростов на каменных глыбах. Поворот за поворотом, пейзаж оставался прежним. Впереди не то, что выхода видно не было, но появилось острое ощущение, что мы бродим по кругу. Я надеялась повстречать на пути любой ориентир, который приблизил бы меня к заветной цели, но время шло и уже начинало казаться, что мы и правда никогда отсюда не выберемся.