Аарон Эхаз – Луна (страница 46)

Однако Эзран уверенно закивал, и Каллуму больше ничего не оставалось, кроме как начать акробатический номер, который они с самого начала прозвали «Извинительным дурацким танцем».

Ухмыляясь, Каллум выкидывал смешные коленца, подпрыгивал в воздух, выставив перед собой руки. В процессе танца он вовсю гримасничал. Некогда Каллум самолично изобрёл этот извинительный танец, помогавший разрешать самые острые конфликты. Шутовская пляска неизменно веселила Эзрана и помогала им помириться.

Тем временем гигантской паук начал скрипеть в такт пляске, и Эзран расхохотался.

– Это называется «Извинительный дурацкий танец Каллума»! – крикнул он остальным товарищам, которые смотрели на происходящее с возрастающим изумлением. Каллум добавил жару, подпрыгивая особенно высоко.

Рейла, Эллис и Эйва, выбравшись из укрытия, присоединились к старшему принцу, копируя его движения. Паук тоже задвигал лапами в такт.

– Не знаю даже, кто из вас пляшет ужаснее – ты или монстр! – воскликнула Рейла в танце. – Но если этот паук не настоящий, тогда… что он такое? И что он здесь делает?

Эзран, хлопавший в ладоши представлению, предположил:

– Я думаю, он здесь… чтобы… поплясать вместе с нами! Давайте ещё! Выше колени! Быстрее! Быстрее!

Каллум плясал до тех пор, пока у него живот не заболел от смеха.

С сердцами, полными надежды, друзья двинулись дальше в гору, оставляя позади ненастоящего паука. К подножию полого дерева они прибыли совсем скоро. Ствол его и правда был толщиной во много обхватов, размером с небольшой дом, а в высоту дерево возносилось футов на сто, не меньше.

– Вот мы и на месте! – воскликнула Эллис. – В стволе этого самого дерева мы с Эйвой спрятались, когда нас отыскала целительница! Это было единственное укрытие от чудищ, которое я смогла отыскать под снегопадом. Помнишь это место, девочка моя?

Эйва в ответ ласково лизнула хозяйку в щёку.

– Вход здесь, – Эллис указала широкую трещину в полом стволе, похожую на дверь.

Внутри и правда оказалось пространство, способное вместить всю компанию. Стены деревянной пещерки поросли мхом и грибами.

– И что теперь? – спросил Каллум, оглядываясь. – Нам надо как-то особенно призвать её? Волшебная целительница, привет! Мы на месте, мы тебя ждём! – Он призывно замахал в воздухе руками.

– Не знаю, – пожала плечами Эллис. – Я ничего не делала. Просто пришла сюда – а потом пришла и она.

– Отличный план, не вижу, почему бы ему не сработать и в этот раз, – скептически сказал Каллум…

И ровно в этот миг в широкую щель в стволе упал луч ясного белого света.

Рейла обернулась к этому свету, протянула руки ему навстречу.

– А план-то, похоже, работает, – прошептала она, указывая на луну, сейчас стоявшую ровно напротив дупла.

Появившаяся в проёме фигура возникла словно бы ниоткуда, соткалась из лунного света. Она всё приближалась, росла и делалась больше – Рейла отлично видела, что фигура имеет образ птицы. Её огромные крылья простирались так широко, что при взмахе заслоняли луну.

– Лунный феникс, – восторженно прошептала эльфийка. Она так давно не видела этих могучих птиц – считай, с раннего детства! – Какое прекрасное создание!

– А я думал, лунные фениксы – это просто легенда, – поражённо сказал Каллум.

– И это не первая твоя ошибка за сегодняшний день, парень, – отозвалась эльфийка, не отрывая взгляда от чудесной птицы.

И то правда, подумал Каллум, даже не обидевшись. Он тоже заворожённо наблюдал за полётом феникса. Сине-лиловое оперение, пышный плюмаж на гордой голове… Совершенно магическое существо, летящее в высоты при волшебном лунном свете. Он преодолел острое желание немедленно вытащить свой альбом и сделать пару набросков: когда ещё такое увидишь?

Феникс опустился у подножия дерева и сложил крылья. Оказывается, на его спине сидел всадник. Вернее, всадница, которая легко соскочила на землю и двинулась к укрытию. За плечами её развевался длинный синий плащ, усыпанный мерцающими кристаллами. Снежно-белые волосы, затянутые в узел на затылке, и длинные острые уши выдавали в ней лунного эльфа. Само её присутствие вызывало чувство глубокого покоя.

Однако же у Рейлы, похоже, эта женщина вызывала совсем иные чувства.

– Эз был прав, – сквозь зубы процедила она. – Нет никакой волшебной целительницы. Это… шарлатанка.

– Что?! Откуда ты знаешь? – поразился Каллум. Он никогда в жизни ещё не видел эльфов-целителей, а эта дама выглядела такой… волшебной, доброй, дарящей надежду, как и положено целителю-магу.

– Она – лунный маг. Маг иллюзий, – горько объяснила Рейла. – Она умеет только создавать иллюзии. А лечить не умеет.

34

Магическая буря

– Да, ты права, – отозвалась всадница феникса, прижимая ладонь к груди. – Я и впрямь не целительница. Я – Луджейн, страж Лунного Узла.

«Ох, вот же незадача», – первым делом подумал Каллум… А вторым делом подумал, что понятия не имеет, что такое Лунный Узел.

– Какая же я дура! – в сердцах воскликнула Рейла. – Уж я-то должна была догадаться! Все эти чудища были просто иллюзиями, а мы столько сил потратили, с ними сражаясь!

– Да, они – иллюзии, созданные, чтобы отпугнуть вас и не дать вам подняться на вершину, – кивнула Луджейн. – Таким образом я защищаю Лунный Узел от чужаков.

– Ох… Я не понимаю, – пискнула Эллис. – Если вы не целительница, как же вы вылечили Эйву? Как вернули ей лапу?

Она ласково провела рукой по четвёртой – вылеченной – лапе своей подруги-волчицы.

Каллум как раз задавался тем же самым вопросом. Хотя вопросов у него скопилась целая куча.

Луджейн улыбнулась. А потом подошла к Эйве и погладила её склонённую голову. И обратилась к Эллис:

– Я помню, как ты пришла сюда в первый раз, неся с собой эту малышку. Вы обе были такими несчастными и напуганными. Я увидела, что волчонок потерял лапку, и подумала, что это помешает вам, людям, принять её к себе, видеть в ней полноценного зверя. Но я чувствовала, что дух малышки силён, а это единственное, что имеет значение. Чтобы помочь вам, я создала сильную иллюзию: иллюзию лапы, которую видят и осязают все окружающие, хотя на самом деле её не существует. Я наложила заклятие на ошейник с лунным камнем, который призван постоянно поддерживать эту магию.

Луджей присела рядом с Эйвой, которая радостно сопела и пыталась лизать ей руки. Эльфийка-маг ласково и осторожно расстегнула ошейник с подвеской, сняла его с шеи волчицы… и тут же четвёртая лапа Эйвы растаяла в воздухе, будто её и не было. Однако же волчица прекрасно стояла и на трёх ногах, ничуть не огорчённая. И продолжала весело сопеть и лизаться.

– Видите? Ей не требуется четвёртая лапа, чтобы жить и быть счастливой, – сказала Луджейн. – Это всему остальному миру нужна её четвёртая лапа, а не ей самой.

Каллум осознал, что широко улыбается. Ну да, Луджейн не смогла отрастить Эйве четвёртую ногу… Зато она помогла ей жить счастливо, как уж умела.

– Но нам нужна совсем другая помощь… реальная, – выпалил Эзран. – У нас такая беда, которую иллюзией не исправить.

Он раскрыл перед Луджейн свой рюкзачёк и бережно извлёк наружу едва мерцающее драконье яйцо.

Рейла шагнула вперёд.

– Смотрите! Это яйцо принца-дракона. Оно было похищено, но мы его спасли, чтобы вернуть его матери, – она невольно скривилась, осознав, что, несмотря на все их усилия по спасению, яйцо сейчас на грани гибели. – Я хочу сказать… мы сделали всё, чтобы его спасти и вернуть матери… Но произошёл несчастный случай, и теперь…

Луджейн воздела руку, жестом прося Рейлу замолчать. Она опустилась перед яйцом на колени и прижала к нему ладонь. После чего тяжело вздохнула.

– Да, надежды нет. Жизнь в яйце стремительно угасает. Единственный шанс спасти положение – это помочь маленькому дракону немедленно вылупиться, тогда бы он выжил. – Она горько покачала головой. – Но на это нет шансов. Принц – из рода Небесных драконов, а они могут вылупиться только в оке бури. Сами видите – небо сейчас совершенно очистилось…

Рейла вскинула голову к небу. С каждым словом Луджейн ей делалось всё тяжелее. И да, небо чистейшее, полная луна в зените…

– Не может быть, чтобы не было шансов, – упрямо сказал Эзран. – Должен быть способ спасти дракончика!

– Мне очень жаль… Но шансов нет, – отозвалась Луджейн.

Рейла вместе с остальными смотрела глазами, полными слёз, как тихо угасает пульсация света в яйце. Вместе с этим светом угасала и их надежда.

Рейла задыхалась от горя.

– Это ведь я не смогла удержать яйцо… Я уронила его в озеро, – выдохнула она. – Я во всём виновата.

Слёзы струились по её щекам, и она даже не пыталась их вытирать.

– Нет. Виновата вовсе не ты, – произнёс Каллум. – Это моя вина. Я должен был с самого начала довериться тебе, тогда бы всё было хорошо. Я виноват в том, что случился оползень, из-за которого всё произошло. Мне не надо было кричать тогда.

– Я вас всех подвела, – прошептала Рейла, не слыша его. Слёзы уже лились неудержимым потоком. – Я подвела весь мир.

– Но ты пыталась, Рейла. – Эзран порывисто обнял её. – Ты сделала, что могла. – Он тоже плакал навзрыд. – Ты… ты такая хорошая. И храбрая.

Каллум глубоко вдохнул… и выдохнул. Какой долгий путь они проделали – и всё впустую! Принц-дракон умрёт… Эльфы и люди продолжат свою бесконечную войну… Мира никогда не будет. Всё тщетно.

Горе облекало его, как плащ, омывало, как вода. Он отлично помнил это чувство – уже испытывал его после смерти мамы. При воспоминании о королеве Сэрай скорбь стала ещё острее. Как бы она гордилась своими сыновьями, если бы они сумели прекратить войну, спасли бы драконье яйцо! Но Каллум и Эзран больше никак не могли помочь яйцу… как и в той давней войне не могли помочь своей маме и сохранить её жизнь. Будь я на самом деле сильным магом, отчаянно подумал Каллум, знай я нужные заклинания, у меня ведь есть первичный камень…