Аарон Эхаз – Луна (страница 38)

– Я-то знала, что Эйва окрепнет и несмотря на всё будет счастливой, если дать ей шанс! Поэтому я просто взяла её и убежала с ней в горы. Вернее, на нашу самую страшную гору. По крайней мере там никто бы не стал нас искать и преследовать. Мы с Эйвой поднялись на Кошмарную Кальдеру.

– Что это за Кальдера и чем она такая Кошмарная? – спросил Каллум, хотя был не уверен, что хочет знать ответ.

– Да вот эта высокая гора, на склонах которой живут разные чудища, – объяснила Эллис. – По крайней мере так говорят легенды… Но мы с Эйвой открыли, что они говорят чистую правду. – Эйва фыркнула и содрогнулась от страшных воспоминаний, но Эллис упорно продолжала: – Тогда была метель, ничего толком было не разглядеть. Но из темноты и снега смотрели светящиеся глаза каких-то жутких существо, вставали странные тени… Чем выше мы поднимались, тем больше было вокруг всяких непонятных чудовищ. Но мы всё равно шли и шли вперёд. А потом нашли старое дерево с большим дуплом и залезли туда, чтобы переждать бурю. Там-то она нас и отыскала.

– Кто вас отыскал? – спросил Эзран, который удобно устроился на полу и ласково гладил Эйву между ушами.

– Я до сих пор не знаю, кто она на самом деле такая, – призналась Эйва. – Лица её мы так и не разглядели – только силуэт на фоне полной луны. Но благодаря ей Эйва сейчас жива и здорова. Она взяла Эйву на руки и сказала, что она – прекрасное и совершенное создание. А потом из её рук изошли лучи белого света. Он был такой яркий, что я зажмурилась, – Эллис честно повторила свой жест, словно бы прикрываясь от яркого солнца. – После этого она вернула мне Эйву, и я не могла поверить собственным глазам. У волчицы снова отросла отрезанная нога! А на шее у неё появился этот ошейник с лунным камнем, который мы с тех пор не снимаем ни на миг.

На этих словах волчица широко зевнула, словно бы ставя точку в рассказе.

Принцы какое-то время молчали, переваривая удивительную информацию. Надежда всё ярче загоралась в их сердцах.

– Нужно найти эту чудесную целительницу, – наконец сказал Каллум. – Если она смогла вернуть волчонку отрезанную ногу…

– Она сможет и вылечить яйцо дракона! – восторженно подытожил Эзран и тут же прикрыл рот ладонью, поняв, что сболтнул лишнее. Но было уже поздно.

– Кого-кого вылечить? – поражённо воскликнула Эллис.

– Э-э, – протянул Каллум. – Мой брат, он иногда путает слова… Он хотел сказать – вытащить яйцо на балкон, наверное…

Эллис удивилась ещё сильнее и хотела было что-то спросить, но принцы уже повскакали на ноги и торопливо запахивали плащи.

– Извини, – через плечо бросил Эзран, направляясь к двери. – Нам просто срочно нужно уходить.

– Спасибо тебе большое, Эллис, за твой рассказ! – на прощание крикнул Каллум, переступая порог.

И девочка снова осталась вдвоём с волчицей, недоумённо переглядываясь с ней в свете очага.

Рейла уже ждала друзей у фонтана, низко надвинув капюшон. Было уже изрядно холодно – ночь ожидалась морозная и тяжёлая.

– Ну что, у тебя вышло найти того парня с мечом? И перерезать твою ленточку? – весело спросил Эзран, бросаясь Рейле навстречу.

Рейла вместо ответа подняла руку, по-прежнему перетянутую повязкой.

– Плохая новость – солнечный клинок не сработал. Хорошая – рано или поздно эта гадость всё равно отвалится… Ну, вместе с рукой.

Каллум мучительно сдвинул брови.

– Ох, Рейла. Как же ужасно.

– Ничего такого страшного, – отмахнулась эльфийка. – Лучше поделитесь хорошими новостями для равновесия. Скажите мне, что нашли кого-нибудь, кто вылечил яйцо.

– Да, но нет, – вздохнул Каллум. – То есть нет, но да. В общем, наш ответ – может быть! Скорее да, чем нет. Это сойдёт за хорошую новость?

– Плюс-минус сойдёт по сравнению с прочими нашими новостями, – усмехнулась Рейла.

– Вроде того, – кивнул Каллум.

– Мы узнали, где живёт волшебная целительница, – объяснил Эзран. – Она наверняка вылечит яйцо… А может, и твою руку тоже!

Энтузиазм Эзрана был заразителен – Рейла тоже почувствовала прилив радостной надежды.

– Что, серьёзно, тут живёт волшебная целительница? Она маг?

– Единственная проблема – целительница живёт не совсем здесь. А вон там, – Каллум указал на зловещую вершину горы в отдалении. – Это местечко называется Кошмарной Кальдерой.

Рейла помрачнела.

– Будьте добры, скажите мне, что эту гору назвали в честь знаменитого исследователя сэра Финеаса Кошмарного!

– Боюсь, что нет, – покачал головой Каллум. – Её назвали в честь того, что там обитает целая толпа кошмарных чудищ, которые…

– Что-то вроде того я и подозревала, – перебила его Рейла, не желая знать подробности. Но спросить-то всё равно стоило.

Вдруг со стороны главной улицы послышались яростные крики. И не только крики – ещё и топот, и звон оружия! Знакомый голос проорал: «Вот она, здесь! Ловите эльфийку!» Рейла обернулась на крики – увы, она не ошиблась: на них бежала целая толпа горожан, вооружённых чем попало, и впереди всех мчался Тристан-наёмник.

– Эльфийка-убийца! Хватайте её! – снова крикнул он, размахивая солнечным клинком.

Рейла подскочила, на ходу запахивая плащ.

– Извините, парни, я забыла сообщить ещё одну плохую новость. Меня раскусили! Бежим!

Толпа горцев-эльфоненавистников мчалась к ним, размахивая топорами и вилами, но они с Каллумом и Эзраном успели вовремя подхватиться и помчаться по узким улочкам, унося ноги. На выходе из городка Рейла обернулась через плечо и крикнула друзьям, вместе с ней убегавшим от разъярённых поселян:

– А вообще-то Кошмарная Кальдера кажется не таким уж плохим местом!

Трое товарищей и хамележаб со всех ног бежали в сторону Кальдеры – горы, острый пик которой овевали ледяные ветра. Они удирали сквозь метель, спотыкаясь на ходу и невзирая на то, что небеса стремительно темнели с приближением ночи.

Наконец им удалось оторваться от преследователей, которые явно не хотели на ночь глядя отправляться в проклятое дикое место. Тяжело дыша, друзья остановились перевести дыхание под большим деревом у самого подножия горы.

– Кажется, они отстали, – выдохнул Каллум. – Мы в безопасности.

Вокруг простирался густой лес, и только дорога, ведущая к вершине, была различима в подступавшей темноте. Со всех сторон доносились непонятные пугающие звуки – то ли птичьи крики, то ли…

– Ребята, что-то здесь немножко страшновато, – неуверенно произнёс Эзран.

Чавк согласно буркнул что-то на жабьем наречии.

– К слову о безопасности, – фыркнула Рейла. – Кстати, где и как мы собираемся искать эту вашу целительницу? И что это за тварь? – она указала перед собой.

Навстречу им по склону горы и впрямь спускалось нечто угрожающее. Тёмное, со светящимися зелёными глазами, издающее страшное рычание. Рейла положила руку на рукоять клинка. Последние лучи угасающего дня высветили тварь на фоне неба – это было не одно существо, а два: зверь и всадница на его спине.

Эзран улыбнулся и радостно побежал им навстречу.

– Пойдёмте со мной, я вас провожу, – сказала Эллис, восседавшая на Эйве верхом, как на лошади. – Отведу вас к целительнице.

Она потянула Эйву за ошейник – и волчица послушно побежала вперёд.

29

Кошмарная кальдера

– Итак… Может, объяснишь наконец, что мы здесь делаем? – спросил Сорен свою сестру Клаудию.

Всю дорогу от Бантер-Лодж они проделали в молчании – Клаудия не желала говорить. Теперь они остановились немного отдохнуть на поляне у крутого утёса. Когда-то давным-давно Клаудию сюда привозила мама, сказав, что хочет показать ей очень красивое место… А несколько лет назад её сюда привёл отец, сообщив, что хочет научить её кое-чему полезному.

Клаудия не торопилась отвечать на вопрос брата. Она старательно водила руками по камням. Сорен терпеливо ждал, скрестив руки на груди и чувствуя себя не в своей тарелке.

Наконец Клаудия обернулась.

– Мне просто нужен последний ингредиент для отслеживающего заклинания. Тогда мы сможем найти принцев и выполнить своё задание, – удосужилась пояснить она. И снова отвернулась от брата, продолжая ощупывать скалу.

– И что это за ингредиент? Особый камешек? Магический сучок? – не выдержал наконец Сорен. Молчание сестры раздражало его. Конечно, он осознавал, что она, в отличие от него, владеет магией, что магия штука полезная… Но всё это собирательство казалось ужасно глупым.

– Нашла! Это здесь! – воскликнула Клаудия, не обращая на него внимания, и скользнула в узкую щель в скальной стене. На миг обернулась, чтобы жестом поманить брата за собой. – Давай, нам сюда.

Сорен послушно последовал за сестрой, да только застрял.

– Издеваешься? – пробурчал он, с трудом протискиваясь сквозь проход, который был слишком узок для рослого человека – что уж говорить о воине в полном доспехе. – Не будь у меня хотя бы… столько… мышечной массы!

Кряхтя и отдуваясь, Сорен со скрежетом пробирался по коридору следом за сестрой, легко скользившей вперёд, освещая путь магическим лучом, исходящим из ладони.

– Вот почему… я ненавижу… эту вашу магию, – бормотал он по дороге. – С ней всегда… попадаешь… в какую-нибудь… мерзкую дыру!

Отталкиваясь руками от стен, чтобы облегчить продвижение, он вдруг попал ладонями в какую-то липкую субстанцию, напоминавшую сопли. Попробовав вытереть эту гадость о камень, угодил руками в паутину.

– Вот, я же говорю! Гадость эта ваша магия!

Клаудия никак не реагировала на нытьё брата, полностью поглощённая своей задачей. Свет, исходящий из её ладони, скользил ясным лучом по стенам узкой пещеры.