Аарон Эхаз – Луна (страница 40)
– Ты будешь его вдохновлять и… обеспечивать ему поддержку, Эз. Переходим к пункту «Гав». Эллис, это к тебе: твоя задача – носиться вокруг чудовища на Эйве, отвлекая его, и пусть она погромче лает, понятно?
– Ты согласна с этим пунктом, Эйва? – хихикая, спросила Эллис. – Сможешь носиться вокруг чудовища кругами и как следует лаять?
Волчица в качестве ответа басовито гавкнула.
– Вот и отлично, – подытожила Эллис. – А что там дальше?
– Дальше моя очередь, – продолжил Каллум. – Пункт «Ффух». Моё заклятие ветра, – он продемонстрировал товарищам первичный камень.
– Ничего себе, ты умеешь делать магию? – поразилась Эллис, подпрыгивая у волчицы на спине.
– Ну, немножко. Знаю одну простую руну, – смутился Каллум. – Ничего особенного.
– Ничего особенного, но достаточно, чтобы сдуть любого монстра в пропасть, – усмехнулась Рейла. – Вот увидишь, чудищу магическим ветром всю шерсть со шкуры сдует!
– А если заклинание ветра не удастся, у меня в запасе половина заклинания молнии, – продолжил Каллум. – К сожалению, только первая половина. Как посылать молнию во врага, я пока ещё не знаю.
– Ничего, ты справишься, чудище даже не успеет понять, чем его приложило, – Эзран дружески хлопнул брата по спине. – Или нет, успеет! Оно успеет понять, что его приложило порывом жуткого магического ветра! Потому что с молнией тебе лучше даже не пробовать.
Каллум нахмурился было, но сейчас было не время обижаться на подколки братца. На кону стояли куда более важные вещи.
– Ладно, – продолжил он, – переходим к следующему пункту. – Рейла, твоя задача – прикончить чудовище, которое мы все к тому времени уже загоняем и замучаем. Просто заруби его насмерть своими парными клинками, чик-пок! – для убедительности Каллум крест-накрест рассёк воздух руками.
– У меня сейчас одна рука не рабочая, – Рейла продемонстрировала свою распухшую лиловую кисть товарищам. – Так что я могу действовать только одним клинком, помните?
– Ладно, внесём в план небольшие изменения, – согласился Каллум, желая её подбодрить. – Вместо «чик-пок» пусть будет просто «пок», – он чиркнул по воздуху одной рукой.
– Нет, так не выйдет, – усмехнулась эльфийка. – Поковая рука у меня как раз больная. А здоровая годится только для чика.
– Что, правда? – изумился Каллум.
– Нет, конечно, балда, – Рейла привычно закатила глаза, изумляясь в очередной раз, как же плохо у людей с чувством юмора… и вдруг её посетила ценная идея. – Так, Каллум, погоди! Знаешь, о чём я подумала? О том, что ты хоть и балда, но вовсе не болван, и нет причин говорить тебе «Фу!».
– Это, по-твоему, комплимент моим магическим способностям? – осведомился Каллум холодно.
– Ты не понял! Помнишь, ты говорил, что Клаудия крикнула тебе «Фу!», когда ты прервал её заклятие и выбил первичный камень? Она просто начала говорить «Фулминис», но не успела закончить! Это слово драконьего языка, обозначающее молнию.
– Значит, если теперь мы знаем нужное слово… – медленно произнёс Каллум.
– У нас есть заклятие молнии! Ура! – с энтузиазмом договорил за него Эзран.
Каллум сжал в руке первичный камень, сияя улыбкой.
– Тогда у нас имеется полный план действий. В окончательном варианте он звучит так: вжух! Гав! ВЖЖЖЖ – это молния! И под конец – чик!
Он ожидал, что товарищи восхитятся его остроумием и чёткостью формулировок, но они просто развернулись и шаг за шагом продолжили своё продвижение к вершине.
Ну ладно, обиженно подумал Каллум. Не цените мой юмор – сами дураки.
И зашагал следом за друзьями, на каждом шагу повторяя про себя, как мантру, придающую уверенности и надежды:
Вжух-гав-вжжжж-чик.
Вжух-гав-вжжжж-чик.
30
То, что хуже смерти
Лорд Вирен спустился в подземную темницу столичного замка Католиса, неся с собой золотой поднос, нагруженный зедийскими лакомствами. Он предпринимал уже не первую попытку наконец уговорить узника-эльфа хоть что-нибудь съесть и выпить. Но ни посулами, ни угрозами ему не удавалось убедить пленника прекратить голодовку.
Ассасин пребывал в своей камере в том же положении, в котором Вирен застал его в прошлый свой визит. Прикованный к стене железными цепями, он не поднимал головы и не открывал ярко-голубых глаз, словно пребывал в непрекращающейся медитации. Вирен остановился перед ним, глядя на узника тяжёлым взглядом. Его чёрная тень падала на эльфа сверху вниз.
– Хватит строить из себя героя, – сказал он. – Моё терпение иссякает.
Он наклонился и поставил перед пленником поднос с едой. Тот открыл глаза, услышав звук, но, увидев еду, тут же отвернулся.
– Ты же сам знаешь, что умрёшь, если не будешь есть, – сказал Вирен.
– Я уже мёртв, – безразличным голосом отозвался эльф.
– Ты выглядишь не слишком-то мёртвым, – заметил Вирен и добавил с напускным сочувствием в голосе: – Хотя твоя рука явно знавала лучшие дни.
Он указал на левую руку ассасина, перетянутую магической повязкой, распухшую и почти чёрную.
– Я потратил своё драгоценное время, чтобы купить для тебя редких зедийских фруктов, – продолжил лорд-маг, поднимая с подноса удивительный плод, формой похожий на грушу, но пурпурный и пупырчатый. – Смотри, какая красота! Такая экзотика. Наверняка очень вкусный. А вот и зедийские апельсины, самые сочные и без косточек, – Вирен демонстративно разрезал оранжевый фрукт и отправил в рот сочную дольку. – М-м-м… просто потрясающе.
Другую дольку он поднёс к самым губам эльфа, который даже не шевельнулся.
– Точно не хочешь? Я в принципе могу понять эту глупую идею, что из соображений чести нужно морить себя голодом, но хотя бы попей чего-нибудь.
Вирен поднял стеклянный кувшинчик, полный алой жидкости, и с бульканьем налил немного в кубок.
– Не волнуйся, это всего лишь ягодный сок. Любимый напиток вашего народа.
Эльф закрыл глаза.
Вирен тяжело вздохнул. Терпение его и в самом деле иссякало. Он поднялся и с удовольствием отпил глоток прохладного сока.
– Ладно, перейдём к делу. Буду краток. У меня к тебе деловое предложение, очень простое. Я хочу, чтобы ты посмотрел на одну магическую ведь и сказал мне, как она работает. Если скажешь правду, обещаю, что сниму с тебя цепи и дам тебе уйти свободным. Видишь, я не требую от тебя ничего трудного или бесчестного.
Ассасин даже не шевельнулся. Вирен подождал пару минут, потом заговорил куда резче:
– Решай, эльф. Выбор за тобой. Свобода – или смерть в темнице.
– Разве я не говорил тебе, человек, – глухим голосом отозвался тот. – Я уже мёртв.
– Ах да, припоминаю что-то в этом роде, – Вирен поднял поднос, собираясь покинуть камеру. – Эта ваша лунноэльфийская дурацкая философия – заранее принять, что ты мёртв, чтобы не бояться смерти. – Лорд-маг растянул губы в улыбке. – Хорошо. Ты поставил передо мной интересную задачку: найти то, что окажется для тебя страшнее смерти.
Уходя, он с грохотом захлопнул за собой дверь камеры, оставляя Рунаана в полной темноте – наедине с размышлениями о том, что на свете может быть страшнее смерти.
Закат над Кошмарной Кальдерой уже совсем догорел, и небо с каждой секундой становилось темнее. Чем выше поднимался маленький отряд, тем скуднее становилась растительность. Деревья тянули голые узловатые ветки, покров травы и опавшей листвы под ногами сменила сухая пыльная земля. Туман мешал как следует разглядеть дорогу, но Чавк на руках у Эзрана мягко светился, немного рассеивая сумерки.
Каллум шёл сторожко, внимательно оглядываясь, высматривая признаки чудовищ, о которых говорила Эллис… Но пока вроде бы всё было спокойно.
– Ну вот, хоть и стемнело, самое страшное, что нам пока здесь встретилось – это сердитый сверчок, – с облегчением сказал он, нагибаясь, чтобы разглядеть трескучее насекомое. – Да и тот, если вслушаться, не такой уж и сердитый. Скорее слегка раздражённый.
– Ага. Эллис, ты вообще уверена, что это Кошмарная Кальдера? – добавил Эзран. – Может, мы ошиблись горой и зачем-то лезем на соседний Постылый Пик?
Все нервно рассмеялись его шутке.
– Или сделали неправильный поворот и теперь ползём вверх по Скучному Склону, – вставила Рейла.
– Нужно свериться с картой, – радостно подхватил игру Каллум, – но я уже почти уверен, что узнаю` примечательную природу… – Он сделал паузу, готовясь поразить всех своим остроумием. – Всескучнейшей Вершины!
Каллум ожидал, что произведёт фурор, но единственным ответом ему был треск сверчка в щели меж камней. Принц сделал себе заметку ещё поработать над своим чувством юмора.
– Знаете, – сказала Эллис, – вообще-то и правда немного странно, что до сих пор ещё не случилось ничего плохого. – Она взглянула вверх, на луну – небо как раз начало очищаться, и ночное светило выглянуло из прорехи в облаках. – Может, нам просто везёт – а-а-а-а! У тебя за спиной огромное чудовище! – Она с криком указала Каллуму за плечо.
Тот обернулся – и, подпрыгнув на месте, тоже закричал:
– А-а-а-а!
– Но не волнуйся, оно, кажется, дохлое, – продолжила Эллис.
– Тогда почему ты это сказала… с такой интонацией? – спросил Каллум, у которого сердце билось где-то в горле.
– С какой? – удивилась Эллис своим обычным тоном. Что бы она ни говорила, это звучало взволнованно, наверное, нужно было просто привыкнуть к её манере речи.
Эйва затрусила туда, где на краю болота виднелась туша чудовища, и все остальные последовали за ней. Теперь, когда облака разошлись и стала видна яркая луна, туман рассеялся, и нетрудно стало разглядеть жуткое существо, неподвижное и безошибочно мёртвое.