А.В. Романчик – В тени леса (страница 1)
А.В. Романчик
В тени леса
Пролог
1996 год
Сработал автоответчик.
– Ульяна, если ты не ответишь мне, мы приедем и вскроем дверь! Ульяна, ответь нам!!! Мы знаем, что ты дома!!!
Ульяна никак не отреагировала на встревоженный голос отца. До него уже десять раз звонила мама и четыре раза – подруга Маша. Но их звонки не имели больше никакого значения. Она почти закончила. Вскоре жизнь начнётся заново.
По возвращению домой Ульяна надеялась, что сможет жить дальше с грузом воспоминаний. Но её разум разрушался. Видения… в голове шумело от голосов… призраки приходили к ней во сне и наяву… снова и снова. Он звал её назад… скоро он найдёт её…
От прежней Ульяны осталась тень: худая, страшная и наполовину седая. И каждый день, глядя на фотографии, с которых на неё смотрела весёлая зеленоглазая красавица с чёрной, до пояса, косой, Ульяна чувствовала, как в ней зреет решимость. Пора отрезать груз прошлого, а вместе с ним и часть души… то, что было когда-то дорого…
Как только последняя точка была поставлена, Ульяна устало разделила исписанные страницы на три части. В тот же момент листы исчезли, оставив следы чернил на столе.
С отрешённостью Ульяна ждала того, что произойдёт дальше. Будет ли это похоже на смерть или она просто уснёт?..
Входную дверь выбили извне.
– Мать?!! – в комнату ворвался Саша, по пути раскидывая преграждающую дорогу мебель. – Что… что ты наделала?! – он схватил женщину за худые плечи и развернул к себе лицом. – Что ты наделала?! Отвечай!
Она виновато улыбалась и молчала. Разглядывала мужественное лицо Саши так, словно пыталась удержать в памяти его образ. Затем искра узнавания безжалостно погасла в её взгляде…
– Кто вы такой?..
Глава 1
Сентябрь, 2017 год
Из чёрного рюкзака раздался «Реквием» Моцарта. Сидящая на качелях Катя вытащила красный мобильник и посмотрела на высветившуюся фотографию темноволосой и зеленоглазой женщины с узким красивым лицом.
– Блин! – отреагировала на звонок старшей сестры матери Катя и проворчала: – Ведьма она, что ли?!
Таинственным образом тётя всегда знала, когда племянница ссорилась с мамой и убегала из дома. Впечатлительные родственники ей не в первый раз приписывали колдовские способности. Кто в шутку, а кто и всерьёз считал, что она заключила сделку с потусторонними силами.
И если ей не ответить по телефону, то она начнёт искать Катю по малоприятным источникам… может опозорить на весь университет…
– Да, тётя Уля…
– Добрый вечер, Рыжик, – словно голубка, заворковала Ульяна. – Я тут подумала, у меня будут свободные выходные на следующей неделе, ты бы не хотела к нам приехать и протестировать с Димой игру, над которой работала моя студия?
– Тётя Уля… я…
Катя мучительно размышляла, какую придумать отговорку, чтобы не обидеть тётю отказом.
– Рыжик, у тебя что-то случилось? Тебя никто не обидел?
У племянницы мороз по коже прошёл от интонации Ульяны, словно вместо голубки в той проснулся ястреб. Иногда Кате казалось, что её тётя вполне способна убить человека, стоило только указать на обидчика пальцем.
– Всё хорошо, – тихо ответила Катя, скрипнув ногтем о цепь качелей.
– Тогда я тебя жду на следующих выходных. До встречи, дорогая.
Тётя отключилась, а Катя ещё несколько секунд сидела с телефоном возле уха и слушала тишину. Когда раздался противный голосок: «Это я – твоя мама звоню…», девушка едва не свалилась с качелей и машинально ответила.
– Рыжик, иди домой, пожалуйста, – заговорила Светка. – Тут Наташа пришла… я арбузик купила… как ты любишь, сладенький. Иди домой, котёнок. Я волнуюсь.
«Выгнала урода, значит», – подумала Катя, слушая редкие всхлипывания мамы.
Светка была неплохой матерью, но у неё имелось два существенных недостатка: влюбчивость и неразборчивость в мужчинах. И когда другие видели неадекватного персонажа, Светка верила, что встретила «великую любовь». С истерикой и скандалами мама Кати спорила со всеми, кто пытался её переубедить в обратном, но… стоило сделать всего один звонок Ульяне, как любовь испарялась, а «возлюбленный» выставлялся за дверь с вещами. Катя бы многое отдала, чтобы узнать, как тётя добивалась подобного эффекта, но Светка никогда никому не рассказывала, о чём с ней говорила старшая сестра.
– Рыжик? Ты не обижаешься на меня? – напомнила о себе Светка.
– Я приду, – недружелюбно буркнула Катя, отключаясь.
Поёжившись от вечерней прохлады, она поднялась с качелей и направилась к десятиэтажке. Несколько уличных фонарей перемигивались, а со стороны стадиона раздавались пьяные разговоры и виднелись огоньки сигарет.
Катя не торопилась. При воспоминаниях о мерзких прикосновениях «возлюбленного» Светки к горлу подкатывала тошнота… Катя машинально провела пальцем по экрану телефона, останавливаясь на фотографии тёти Ули. Душу подтачивал мстительный червячок. Позвонить. Пожаловаться. Натравить и посмотреть, что будет…
В подъезде перегорела лампочка, но задумавшаяся Катя не обратила на это внимания, пока не услышала:
– Уже скоро…
Катя замерла, судорожно сжав газовый баллончик в кармане кожаной куртки. Она могла поклясться, что ощущала чей-то взгляд из темноты…
– Ах, это ты, – показалась на лестничной площадке Светка, – а я уже думала…
Что именно думала, она не договорила, встретившись взглядом с дочерью. Мать попыталась скрыть короткими жёлтыми волосами синяк под левым глазом.
– Он?! – прорычала Катя, а большой палец невольно потянулся к кнопке «вызов». Натравить… отомстить…
– Ничего страшного, это всего лишь синяк, – Светка закусила нижнюю губу и отвернулась. – Идём, чайник закипел.
На розовой кухне флегматично сплёвывала арбузные семечки склочная, старая, похожая на толстую жабу тётя Наташа, жена Игоря – старшего для Светы и младшего для Ульяны брата.
К несчастью для Кати, тётя Наташа жила в соседнем подъезде и часто совершала набеги на холодильник Светы, жаловалась на судьбу и перемывала косточки всем вокруг. В семейном кругу тётю Наташу не без причины называли корреспонденткой жёлтой прессы.
– Явилась, эгоистка! – прокомментировала появление племянницы тётя Наташа с пренеприятной ухмылкой на морщинистом лице.
Пребывавшая в не лучшем настроении Катя намеревалась высказать тётке всё, что о ней думает, но дочь опередила Света, переводя внимание Наташи на острую тему:
– Марина мне рассказывала, что Игоречек увлёкся какими-то потеряшками, но что за потеряшки… я не поняла.
– Сволочь он! – позабыв об «эгоистке», покрылась пятнами гнева Наташа. – Мало того, что все стены в квартире увешаны газетными вырезками и фотографиями инопланетян, так он теперь вбил себе в голову, что дед ваш не умер и не хоронили его в братской могиле!
– Какой дед? – опешила Света и, вручив хмурой Кате кружку с горячим чаем, присела напротив Наташи.
– Какой-какой? Отец Варвары! Вот какой!
– А-а-а, дедушка Петя. А разве Игоречек не читал архивные записи? – разгладила складки на розовой скатерти Света.
– Для этого идиота архивные записи не доказательство смерти вашего деда.
Обычно Катя уходила, когда тётя Наташа жаловалась в стиле: «На кого я молодость потратила?!», но про новое увлечение дяди слушала с любопытством.
– Как не доказательство? – взяла в руки розовую чашку с чаем Света. – А что же тогда доказательство?
– Рассказываю, – положила дряблую, всю в пятнах руку на плечо золовки Наташа. – Неделю назад встретил Игорь сумасшедшего старикашку, заявляющего, что видел, как ваш дед исчез прямо на его глазах.
– Куда исчез? – в недоумении отстранилась Света.
– Да в воздухе растворился.
– Как Альберто Гордони? – не удержалась от вопроса Катя.
– Кто? – нахмурилась Наташа, переведя взгляд на племянницу, о которой успела забыть.
– Ремесленник, попавший в ловушку дьявола в середине XVIII века на глазах друзей и жены.
– Видать, у вас это семейное, – презрительно фыркнула Наташа.
Катя представила, как бы хорошо смотрелась на голове у старой жабы кастрюля с борщом, стоявшим в холодильнике с прошлой недели…
– Может, старичок не заметил, как дедушка Петя сбежал от него? – поспешно спросила Света.
– Я Игорю прямо заявила, что нельзя верить человеку, которому почти сто лет! Его место в престарелом доме! Старикашка давно выжил из ума! Но наш идиот мало того что ему верит, так он хочет могилу осквернить, чтобы доказать, что тела деда в ней нет!