А. Соло – Время драконов (страница 8)
— Ах, нет. Яси — обычный человеческий ребёнок, шумный и непоседливый. Вот её бедная сестра… Та действительно была странной. Не умела говорить сама и не понимала слов других. Впервые я увидела подобное существо, — девушка задумчиво покачала головой, а потом вдруг встрепенулась: — Прошу прощения, мастер Кайрин, меня ждут. Рада была знакомству!
И, вежливо кивнув магу, Мелиссэ поспешила навстречу молодому нарядно одетому эльфу, в котором Кайрин не без труда узнал своего лесного проводника.
Утарион тяжко вздохнул, проводив глазами парочку, и проворчал себе под нос:
— Ну-ну, просто кладезь ценных сведений… Давайте ещё кошку трактирщика порасспрашиваем.
Как ни грустно было это признавать, Кайрин оказался со стражем согласен. Судя по всему, расспрашивая случайных прохожих, интересного не найти. Что ж, тогда пора отправляться за более полезной информацией. Улыбнувшись одним уголком губ, Кайрин добавил про себя: «А ещё пора чуточку пошалить…» Брюзжание Утариона навело мага на мысль, что самой адекватной реакцией будет юмор или что-то подобное. «Стоит выбить стража из колеи, это может дать хороший результат, — хмыкнул тихонько Кайрин. — А то уж больно колея глубокая…»
— Что ж, — проговорил маг преувеличенно бодро, но так тихо, чтобы услышал только стоявший рядом Утарион, и потёр руки, осматриваясь, — отличное начало! Так-так, где у нас тут самые тёмные дыры, куда можно сунуть мой длинный нос? Интересно, какие грязные тайны местных жителей мне удастся вытащить на свет…
Бросив искоса взгляд на стража, маг еле удержался от довольного кивка — Утарион уставился на мага с удивлением и отвращением одновременно. Для закрепления успеха Кайрин сделал несколько решительных шагов вдоль дороги.
— Куда это ты направился, мастер? — хмуро окликнул его страж.
Кайрин обернулся с видом того, кто забыл, что живёт в этом мире не один, задержал на Утарионе растерянный взгляд, а затем хлопнул себя по лбу со словами:
— Вот, что я забыл! Выбрать направление. Хм-хм, — эльф комично сощурился и потёр подбородок. Взгляд Утариона потяжелел. — Отведи-ка меня, любезный Утарион, если не сложно…
— А если сложно?
— Тогда я сам справлюсь, не калека, — весело пожал плечами маг и уже было развернулся, однако тихонько добавил: — И залезу в каждую встреченную дырку…
— Мастер, — сухо произнёс Утарион, — я вынужден препятствовать таким действиям, если они не дозволены лордом. У тебя есть разрешение?
— А если нет? — улыбнулся Кайрин.
Страж, сузив глаза, сурово надвинулся на мага. А тот в голос засмеялся и театрально поднял руку с кольцом доверия.
Страж не разочаровал. Сделав ещё один большой, почти пугающий шаг, он придвинулся к Кайрину вплотную и некоторое время изучал кольцо с таким видом, словно намерен был откусить его вместе с пальцем и проглотить. Однако после, взяв себя в руки, вновь изобразил на лице невозмутимое спокойствие.
— Что такое? На Северном рубеже совсем разучились шутить? — хмыкнул Кайрин, в чьих глазах снова появилось разумное выражение, явно говорящее о том, что он совсем не такой взбалмошный, как пытался показать мгновение назад.
Как Утариону удалось сохранить почти беспристрастную гримасу — одному ему и ведомо. «Наверное, их такому учат…» — решил Кайрин, но стойкость оценил, уважительно кивнув:
— Что ж, раз все формальности улажены…
— Абсолютно все, — неожиданно согласился страж, и в голосе его магу послышался…
«Что это, смешок?» — озадаченно подумал Кайрин.
— Можешь совать нос в любую из местных дыр, не смею задерживать. Но если вдруг решишься отложить развлечения на потом, я готов отвести тебя туда, куда призывают дела.
— Даже если дела призывают меня в самую тёмную из дыр Лаореласса? — Кайрин сверкнул весело глазами.
— О, да…
Прозвучало это так многообещающе, что маг решил не проверять, какую конкретно дыру Утарион считает среди местных самой тёмной. И какой от неё будет запах.
I. Глава 4. Странноватый целитель
У Утариона была причина вести себя с магом столь нелюбезно. С Орденскими адептами он имел давние счёты. Чаще всего те, кого присылали исследовать очередной прорыв, оказывались заносчивыми бездельниками, не способными ничем помочь поселению. При первой встрече точно таким же показался ему и Кайрин. И всё же страж не мог не оценить того, как новый маг себя подавал. Противник из него вышел бы серьёзный. Даже его неприятные шуточки о многом говорили: Кайрин был проницателен и дерзок, но не смотрел на других свысока.
«Вдруг этот Кайрин способен не только забавляться дурацкими шутками, но и сделать что-нибудь полезное? — подумал Утарион. — А если даже и нет… В конце концов, чем раньше он завершит работу, тем быстрее уберётся обратно в Эльдариат. И пожалуй, я помогу ему приблизить этот светлый миг. По крайней мере, мешать не стану».
Между тем сам Кайрин, решив не гадать, чем он сходу так не приглянулся стражу, сосредоточился на деле и задумался над вопросом, куда сейчас лучше пойти.
— Для начала, — сказал маг, — я хочу поговорить с Яси. И по пути опросить возможных свидетелей из местных, — добавил он, заметив первых кандидатов.
Чуть в стороне от группы эльфов две человеческие тётки лузгали семечки, а мужик в засаленной безрукавке курил трубку. Рядом с ними, держась за юбку матери, сосредоточенно ковырял в носу босоногий малыш.
Стоило Кайрину спросить о девочках, найденных в лесу, одна из тёток всплеснула руками и принялась причитать:
— Ах, бедные сиротинки! Ах, что-то теперь будет с несчастной Яси!
А товарка её, оглянувшись с самым заговорщеским видом, подалась к Кайрину и живо зашептала ему на ухо:
— Ты, милсдарь эльф, не местный, это сразу видать, ничего о тутошних делах не знаешь. А у нас ведь ох, что творится… Грех и позор, прости Единый. Лекарь, люди бают, девчонку, которая ни к какому делу была не годна, нарочно магией уморил! А Яська-то теперь вовсе сиротой осталась. Элерим её при себе навроде прислуги держит, только всё едино ведь срамота, что малая без пригляду ночует в доме холостяка, пусть он даже нер, а не людь. Лекарю этому, поди, тыща лет в обед, а он всё туда же, на молоденьких глазеет… И лорд на то сквозь пальцы смотрит, слова ему поперёк не скажет. Потому как кумовство кругом! Ежели кто эльф, так значит, всё ему можно, хоть на голове ходи, а человеку — и пискнуть не смей…
Мужик с трубкой, поморщившись, сплюнул под ноги и вяло проговорил:
— Не слушай ты этих сорок, уважаемый. Языками они трепать здоровы, а дела не знают. Ведьма была та Ошка, потому от светлых чар и окочурилась. И Яська тоже ведьма. Может, и не зловредная, недаром же её мастер Элерим привечает. Только лучше б наш лорд был построже и не велел тащить в посёлок всё, что стражи в лесу найдут.
Последние слова были явно камешком в Утарионов огород.
— Следи за тем, что вылетает из твоего рта, адан, — процедил страж сквозь зубы. — Ведь и тебя самого привели из леса, а лорд позволил поселиться на эльфийской земле.
— Так а я что? — возмутился человек, ничуть не оробев. — Я работу работаю, полезные дела делаю, мужик хороший, правда, бабоньки? — подмигнул он женщинам.
Те добродушно посмеялись в ответ, да только сделали это сдержанно, с опаской косясь на Утариона. Но тот лишь недовольно сверкнул глазами, развернулся и пошёл прочь. Смелый мужик чуть проводил его взглядом, сглотнул, стёр рукавом бисеринки пота со лба и оттянул ворот рубахи. «Ага, понятно, — подумал Кайрин, — боится, но пыжится. Интересно, зачем. Ради женского внимания? Впрочем, не моё дело».
Поблагодарив людей за помощь, маг откланялся и догнал бредущего по дороге Утариона, но говорить ничего не стал. Первым молчание нарушил страж:
— Если нужны ещё мнения… свидетелей, могу отвести тебя в таверну.
— Благодарю, пока достаточно. Я бы предпочёл пообщаться с Яси. Элерим сказал, что она должна быть у него дома.
Кивнув, Утарион ускорил шаг и свернул на ближайшей развилке. Кайрину оставалось лишь успевать за ним.
Едва обогнув дом, стоявший на перекрёстке, маг почувствовал на себе чей-то любопытный взгляд. Присмотревшись, Кайрин с удивлением обнаружил на другой стороне тропы деву дроу в традиционной одежде своего народа. Похоже, она была не местной, а, как сам маг, пришла откуда-то из сопредельных земель. В совпадения Кайрин не верил, поэтому одновременное с ним появление в лесном городишке такой яркой личности, как высокородная дроу, случайным не посчитал.
Однако тёмная эллет не проявляла беспокойства и вела себя уверенно — не создавалось ощущения, что она делает что-то незаконное. Магу показалось, что дроу не хотела быть им замеченной, но раз уж так сложилось, прятать взгляд не стала.
— Утарион, ты знаком с этой красавицей? — спросил он у стража и кивнул в сторону тропы.
— С красавицей? — взглянув в указанном направлении, переспросил Утарион. — Там никого нет.
«Занятно, — подумал Кайрин. — Отвернулся всего на мгновение, а дева уже растворилась в тенях…»
— Показалось, — сказал он стражу и сделал засечку у себя в памяти: «Следить за обстановкой вокруг. Возможна слежка, а дроу умеют быть почти незаметными».
Идти пришлось долго. Маг с головой нырнул в свои мысли. Пытался понять, какие из слов свидетелей истинны и о чём говорят ложные показания… Из задумчивости его вывел голос стража: