А. Соло – Время драконов (страница 10)

Когда в окошко трактира заглянул бледный месяц, зал был тих и почти пуст. Хозяин протирал полотенцем кружки и неодобрительно поглядывал на девочку, клюющую носом в чашку с полпивом. Градус-то невелик, захмелеть невозможно, но всё едино — нехорошо.

— Ну как, — насмешливо поинтересовался он, заметив, что посуда Яси показала дно, — повторить или чего покрепче?

— Всё шутить изволишь, господин Барсук, — горько вздохнула девчонка. — У меня сестра ушла тропой предков, а я ничем не смогла ей помочь. И даже не сумела узнать, отчего с ней случилась беда.

Отец не учил Яси ходить тропами духов, она знала только, что выйти на них получается проще, если затуманить разум и усыпить тело. Полуденный змей, говоривший устами Ошии, ушёл, но оставил в межмирье свой след. Если очень постараться, можно отыскать его и спросить, что означали услышанные Яси слова, и кто такая Мать Рша.

Нащупав в поясе монету, Яси выложила её на стойку и спросила у трактирщика очень серьёзно:

— Этого хватит, чтобы купить кружку самого крепкого из того, что есть? Такого, чтобы сильный воин, выпив, уснул до утра?

— Не рано ли тебе заливать горе вином?

— Если денег мало, я могу добавить, — торопливо промолвила Яси. К своему сожалению, она даже не представляла, сколько могут стоить подобные напитки. — Не подумай дурного, вино нужно мне для лечения больных. Промывать вереды.

Недовольно поджав губы, хозяин нацедил ей берёзового сока:

— Ремня бы тебе, пигалица, а не вина. И куда только Элерим смотрит?

Снова тяжко вздохнув, Яси отодвинула от себя чашку и поплелась на выход. Увы, кроме сложностей, связанных с добычей опьяняющего зелья, в её плане был ещё один изъян: неопытному шаману-самоучке попасть на тропу духов легче, чем вернуться назад, в мир людей.

В дверях Яси едва не столкнулась в с мастером Элеримом.

— О, Яси, — воскликнул он живо, — тебя-то мне и надо. Присядем-ка вон туда.

Подхватив девочку за плечо, целитель ловко увлёк её к маленькому столику в углу, у камина. Усевшись на табурет, он махнул рукой хозяину таверны:

— Януш, две кружки сидра, яичницу с мясом и стакан молока. Запиши на мой счёт.

Хозяин таверны посмотрел на позднего гостя неодобрительно, однако распорядился о заказе. Яси жалобно пробормотала:

— Мастер Элерим, я совсем не голодна.

— Пустяки, — отмахнулся тот. — Человеческому отроку в твоём возрасте следует хорошо питаться.

I. Глава 5. Настойчивость вознаграждается

Старый Януш грохнул на стол блюдо с дымящейся яичницей и полные кружки, а потом сказал с укором:

— Мастер, ребёнку в такое время следует видеть десятый сон.

— Не ворчи, — легкомысленно отмахнулся от него Элерим. — В родном племени этого, с позволения сказать, ребёнка к весне выдали бы замуж. Давай, жуй, Яси. Но прежде познакомься с мастером Кайрином. Он приехал из самого Эльдариата, чтобы побеседовать с тобой. Это большая честь, так что будь, пожалуйста, вежлива и ответь господину магу на несколько вопросов.

Только теперь Яси заметила, что рядом с мастером Элеримом на перевёрнутой бочке тихо сидит незнакомый эльф в добротной, богатой одежде, какую редко увидишь в лесу. Она уже успела сунуть за щеку кусок мяса, поэтому поздороваться смогла не сразу. От смущения девочка залилась жарким румянцем и, кое-как проглотив еду, произнесла по-эльфийски медленно, нараспев:

— Приятная встреча, мастер Кайрин. Да будет твой путь осиян звездой.

— Взаимно рад встрече, Яси. Извини, что приходится отрывать тебя от десятого сна. Хотя сонной ты не выглядишь. Привыкла бодрствовать по ночам? — Кайрин завел разговор, начиная, как обычно, с безопасной, простой темы, которая раскроет перед ним собеседника прежде, чем маг начнет спрашивать действительно важное. Это работает всегда, но главное тут — не затягивать с предисловием. Нужно переходить к основной теме сразу, как только появится возможность.

На лице Яси отразилась напряжённая работа мысли.

— Я обычно… не привыкла… спать десять раз! — наконец, выдала она и вопросительно покосилась на Элерима. Тот с довольным видом кивнул:

— Молодец, ты делаешь успехи. Но можешь отвечать на родном языке, наш гость прекрасно понимает наречие людей северной степи. Он интересуется, привычно ли для тебя не спать по ночам.

— О, — вздохнула девочка с явным облегчением, — простите. Я совсем недавно начала учиться старшей речи. Не волнуйся, мастер Кайрин, я выносливая, и если нужно, могу не спать хоть до утра.

Приезжий маг улыбнулся, а Элерим придвинул к девочке поближе тарелку и молоко, намекая, что вот теперь пора приниматься за еду.

— Я вовсе не хочу, чтобы ты не спала всю ночь, — сказал Кайрин, — просто интересуюсь обычным ходом вещей. Как ты видишь, я эльф, люди для меня — загадка. Вдруг они больше похожи на сов и вовсе не спят по ночам? — Кайрин округлил глаза, изображая, видимо, упомянутое животное. Он лукавил о своей неосведомлённости, просто решил выбрать такую тактику общения с ребёнком. Но по лицу Яси Кайрин понял, что детство её уже прошло или по крайней мере отвернулось от девочки. Впрочем, учитывая пережитые ею ужасы, это не было удивительно. — Вот ты вполне бодрая, как я погляжу…

— Сон не приходит, если наяву нет покоя, — серьёзно ответила Яси. — Старший народ мудр и добр, но дочери Полночного Волка не место в лесу. Я надеялась, что как только сестра моя поправится, мы вернёмся в степь и разыщем родных. Теперь мне некого больше ждать, пора собираться в дорогу. Но я не охотник и не шаман. У меня нет ничего, кроме старого платья, и я не знаю, куда идти.

— Глупости, — сказал Элерим, придвигая к себе кружку с сидром. — Никто не отпустит тебя на зиму глядя одну скитаться в тундре. Лучше думай о том, чтобы научиться читать.

— Но у тебя есть, к кому идти? Есть, кого искать? — точно так же посерьёзнев, как Яси до того, спросил Кайрин. Теперь магу стало ясно, что перед ним весьма самостоятельная, хоть и очень юная девушка, а вовсе не ребенок, и можно перестать придуриваться.

— Я верю, что Полночный Волк не оставит меня и поможет узнать, ходят ли ещё под небом другие его дети. Где они теперь, мне не ведомо. Мы с Ошией были возле леса, когда открылась тропа в верхний мир, и на землю пролился небесный огонь. Все, кого он коснулся, лишились разума. Но кто знает? Может, после огненное проклятье оставило их? Отец велел мне бежать — и я бежала, пока не очутилась в чаще. Нер Утарион нашёл там меня и распорядился отвести в посёлок. Ошию он тоже потом отыскал, а больше — никого.

Кайрин сочувственно вздохнул:

— Бедное дитя, не каждый взрослый на своём веку столько повидал. Ты молодец, держишься. Потерять сестру сложно… Я слышал, она была необычной?

Яси сразу насторожилась.

— Ошия была похожа на меня лицом, но говорить не умела. Кому-то это казалось странным, а кому-то и нет, — ответила она уклончиво.

— Ничего странного там не было, — равнодушно прокомментировал Элерим. — Кроме глубокой умственной отсталости.

— Это стало причиной её… смерти? — спросил Кайрин. — Сочувствую, Яси, твоей утрате.

Он положил руку ей на плечо, но быстро убрал, лишь обозначив участие.

Элерим посмотрел на мага снисходительно и терпеливо разъяснил:

— Юноша, от умственной отсталости обычно не умирают.

Кайрин свои соображения высказывать не стал, но взял на заметку мнение целителя. Убедившись, что кружка его пуста, Элерим сладко зевнул и добавил:

— Я, с вашего позволения, удаляюсь. Возраст, знаете ли, не тот, чтобы сидеть в таверне до утра. Доброй ночи!

Едва оставшись с Кайрином наедине, Яси отпихнула от себя тарелку и уставилась на эльфа острым, внимательным взглядом. А затем покосилась на забытую целителем на столе связку ключей и вздохнула:

— Мастер Элерим такой рассеянный… Но это не страшно, он всё равно никогда не запирает дом.

— Хорошо, что есть ещё на свете места, где двери можно держать открытыми, — философски заметил Кайрин, и Яси вернула к нему свой испытывающий взгляд:

— Ты действительно пришёл из Эльдариата, тайного города эльфийских магов?

— Так и есть.

— И ты прямо настоящий маг? — заметив некоторое недоумение на лице собеседника, девочка торопливо объяснила: — Понимаешь, вот наш нер Утарион, например, с виду весь такой серьёзный: куда там, старший страж рубежа, сын королевы Южных земель… У него даже меч из гномьей стали имеется. Но на самом деле всё это ничего не значит. Стража подчиняется не ему, а лично лорду Туилэнаро. И сам лорд предпочитает в важных вопросах советоваться вовсе не с Ути, а с мастером Элеримом, потому что тот много где побывал и всегда замечает главное, хоть прикидывается на людях растяпой и простаком.

— Прекрасно понимаю мастера Элерима, — хмыкнул Кайрин. — Магу выгоднее прикинутся либо простачком, либо не слишком умным, либо ещё каким-то ущербным, хотя бы слегка. Так проще общаться со всеми на равных. Настоящие маги ведь не выпячивают себя. Мы служим равновесию в мире, нам нет необходимости быть выше других. Да и наблюдать, действительно, проще, когда тебя не опасаются окружающие, — последнее он сказал тише и заговорческим тоном, подмигнул Яси, но тут же отстранился и увлёкся своим напитком.

Глаза Яси вспыхнули уже не просто любопытством, а настоящим азартом охотника, напавшего на след. Некоторое время она сидела тихо, размышляя над сказанным, затем поймала на себе взгляд мага, в котором мудрость соседствовала с проницательностью, почти как у Полночного Волка. Или ей это лишь показалось. Но Яси привыкла доверять своему чутью, а уверенность и вдумчивость, с которой говорил мастер Кайрин, отчётливо показывали внутреннюю силу.