А. Никл – Повелитель теней. Том 3 (страница 34)

— Но это изменилось? — насмешливо вставил я.

— Император создал государственную программу, направленную на приобщение к охоте на монстров. Ну, чтобы деток просвещать и прививать им желание убивать злобных тварей, — Аврелий с раздражением рыкнул, как дикий зверь. — И мой Данж… Слышишь, это мой Данж, я его первым нашёл! — он сплюнул и тяжело вздохнул. — В общем, он попадает под эту программу. Не сегодня-завтра отправят сидровцев его зачищать, чтобы превратить в экскурсионный павильон. Так что ждать, когда всё уляжется, я не могу.

— Хорошо, я сопровожу их. Когда выходить?

— Прямо сейчас, — коротко бросил Аврелий. — Я сброшу на телефон координаты духовки, через которую тебя переправят на место. От тебя требуется только меч. Думаю, тебя нет нужды предупреждать, чтобы ты никому не говорил, куда идёшь?

— Молчок, — успокоил его я. — Но у меня остался ещё один вопрос. Какое вознаграждение я получу?

— Все кристаллы и зелёнку с монстров, которых убьёшь.

— С Данжа почти нулевого уровня? Да вы шутите! — я деланно рассмеялся.

— Мы не на базаре, чтобы торговаться, — отрезал Аврелий, у него внезапно прорезался просторечный говорок.

— Что ж, в таком случае мне придётся отозвать своё согласие, — с фальшивой печалью протянул я. — Видите ли, бедный студент не может тратить время впустую, ему нужно зарабатывать деньги, чтобы купить ботинки на зиму. Старая пара уже прохудилась, вот-вот подошва отпадёт. А про пальто я уж и не говорю… Наверное, до морковкиного заговенья буду копить!

В трубке послышался шум, её словно закрыли ладонью. Издалека донёсся приглушённый голос Аврелия:

— Пацан требует денег.

— Кретин, выключи динамик! — прошипел кто-то, и звук полностью пропал.

Где-то с полминуты я вслушивался в тишину, после чего в телефоне что-то щёлкнуло и Аврелий процедил:

— Двести рублей, и это потолок. Если будешь торговаться, сумма уменьшится.

— Бедный студент о таком богатстве и мечтать не мог! — воскликнул я. — Жду адрес.

Звонок прервался. Надо же как обиделся — даже не попрощался! Спустя пару секунд телефон пиликнул, на экране высветилось сообщение: «Тепличный переулок, 13». Я вышел из Храма, забежал в Академию, чтобы взять меч, и вызвал такси. По краснодарским пробкам дорога до Тепличного переулка заняла чуть больше часа, хотя расстояние было небольшим — около шести километров. Ночью его можно легко проехать за пятнадцать минут, максимум. Мда, как хорошо было бы построить многоэтажные дороги: пять-шесть этажей — и никаких пробок! Я покосился направо, где отчаянно ругались водители «Волги» и какой-то иностранной машины. Вот, сколько бы нервов людям сберегло моё изобретение!

Одна часть моего мозга фантазировала о многоэтажных дорогах, а вторая — анализировала подозрительное поведение Аврелия. В какой-то момент мне даже показалось, что я разговариваю с кем-то другим — с чужаком под маскировкой. Конечно, это можно объяснить стрессом из-за покушений, но… Я не сомневался, что дело, предложенное Аврелием, — это подстава. Только вот давать заднюю я не собирался: Нахимовы — очень сильный Род, и мне нужны Ронины, чтобы эффективно им противостоять. А что до маскировки… Конечно, я мог настоять на образе, который использовал в прошлый раз, и снова переодеться в деда, но что-то мне подсказывает — это пустая трата времени.

Такси затормозило в тупичке с частными домами — все они были старыми, покосившимися, полусгнившими. Ворота с числом «13» едва-едва держались вертикально, от лёгкого ветерка их мотало из стороны в сторону. Когда я открыл калитку, ворота с громким бах! грохнулись, и из низенького домика выскочил мужик с окладистой чёрной бородой и грязными патлами на голове.

— А ну пшл отседова! — проревел он. — Ща как дам в бубен!

— От Аврелия, — слабым энергетическим ударом я оттолкнул мужика на крыльцо, когда он сжал кулаки и замахнулся.

— От Авре-э-э-э-э-элия, — промямлил мужик, резко растеряв свой запал. — Ну так чо, сразу б сказал, чо ждал-то? Заходь внутрь, печка-то уж готовченко.

Я кивнул и перешагнул порог, параллельно сканируя дом на опасные артефакты и сидящих в засаде магов. На удивление всё было чисто. Перед тем как забраться в духовку, я напитал тело магией и активировал энергетический доспех — теперь, если на той стороне на меня нападут, я не получу ранений и смогу защититься. Под осторожным взглядом мужика, который продолжал извиняться за свою грубость, я засунул голову в духовку. Знакомое неприятное ощущение скрутило моё тело, словно меня расплющило, вытянуло и протащило сквозь узкую трубку. С облегчением я выбрался из печки в просторной светлой и пустой комнате. Меня уже ждал светловолосый парень.

Он поклонился и указал ладонью на дверь:

— Ваша команда во дворе.

— А какой это город? — полюбопытствовал я.

— Тула.

— О, надеюсь, к моему приезду вы самовар раскочегарили и пряников напекли? — улыбнулся я.

— Оглянитесь, — попросил светловолосый.

Я обернулся и увидел чёрную дощечку, на которой мелом было выведено: «Шуток про самовары и пряники — 134». Парень вытащил из кармана мелок, стёр число «134» рукавом и написал «135».

— Ладно, ладно, признаюсь, в этот раз с оригинальностью вышла оплошность, — я поднял руки, словно сдаваясь, и перевёл тему: — Далеко до Трещины-то ехать?

— Пять минут пешком, — ответил светловолосый и вышел.

Я последовал за ним, исподволь изучая обстановку. Всё абсолютно обезличенно — здесь, определённо, нечасто бывают. Перевалочный пункт, замаскированный под жилой дом, как и в Краснодаре? Ну, это здание хотя бы снаружи выглядело вполне прилично — милый кирпичный домик с рамами, выкрашенными в розовый цвет. Я спустился с крыльца и подошёл к охотникам за сокровищами — ну, или учёными, как их называл Аврелий. Хотя… на учёных они совсем не тянули. Шесть амбалов с бандитскими рожами о чём-то переговаривались, наблюдая, как я приближаюсь. Один из них с нечитаемым выражением лица вертел в руках пустую пробирку.

— Привет! — весело поздоровался я и расплылся в улыбке на тридцать два зуба. Говорил я с чрезмерным воодушевлением, активно жестикулировал и по-панибратски хлопал амбалов по плечам. — Ребята, я так рад, так рад! Вы не представляете, как я рад! Нет, правда! Очуметь просто! Это моё второе серьёзное дело, ну, знаете, чтобы не под крылом Академии, — я заговорщицки им подмигнул.

— Поумерь пыл, — посоветовал лысый амбал. — Ты защищать нас должен, а не ссаться от счастья.

На слове «защищать» его дружки загоготали.

— Да с вас даже волосок не упадёт! — клятвенно пообещал я, приложив ладонь к сердцу. — Ну что, отправляемся?

— Ага, отправляемся, — кивнул Лысый. — Пересечём тот лесок, и мы на месте.

Он не соврал, разве только в том, что это был не лесок, а редкая чаща. Мы прошли её за пару минут и выбрались к пшеничному полю, на котором выделялся высокий каменный забор с железными воротами. Лысый амбал постучал в калитку и, когда та открылась, просунул в образовавшуюся щель документы.

— Заходите! — раздалось из-за забора, и калитка распахнулась настежь.

В центре окружённой забором территории крутилась ярко-красная воронка. Она и правда была небольшого размера, да и сила исходила от неё слабенькая — на первый взгляд, обычная Трещина первого уровня. Но сканирование показало, что это всего лишь видимость. Я чувствовал, что передо мной Данж шестого или седьмого уровня, — его открыл могущественный монстр, но… потратил на это все свои силы. Раньше я не сталкивался с подобным, поэтому мне приходилось полагаться на интуицию и боевой опыт. Я шагнул в воронку первым и, очутившись в Данже, сразу же просканировал пещеру, не обращая внимания, как рядом кряхтят появляющиеся один за другим амбалы.

Мои догадки подтвердились — в этом Данже не было монстров. Кроме одного-единственного, который его и открыл. Монстр истратил весь свой магический резерв, словил деградацию и спустился на первый ранг, из-за чего понизился и уровень Данжа.

— Ну, веди, романовец! — подтолкнул меня вперёд беззубый амбал. — Месторождение в пещере прямо по курсу. Если никуда не сворачивать, упрёмся прям в неё!

— Понял, принял! — радостно гаркнул я. — Если на вас нападут твари — кричите, я сразу же вас спасу! И царапинки не останется! Солдат ребёнка… Ой, то есть боец учёного в обиду не даст! Я ж не дурак, понимаю, что ваша научная братия всякие зелья разрабатывает, эликсиры и артефакты! Без них романовцам было б сложнее сражаться! Так что как выйдем — я проставляюсь! Ну, в благодарность за ваши будущие открытия!

— Ловим на слове, — оскалился Беззубый.

В пещере, в которую мы направлялись, я чувствовал биение сердца. Нет, даже двух сердец, но в то же время монстр был всего один… Сканирование давало странный результат, мне было сложно его интерпретировать. Я даже заинтересовался. Неужели меня сегодня ждёт не очередное скучное покушение, а что-то по-настоящему необычное? Под смешки амбалов я ускорил шаг, и скоро мы вышли к круглому большому проёму. Через него можно было рассмотреть широкую пещеру — благодаря синему светящемуся мху, растущему на стенах. В дальнем углу лежал… белоснежный дракон размером с трёхэтажное здание. В его груди зияла огромная дыра, под ним темнела засохшая лужа крови.

— Убей его! — велел Лысый. — Эта чешуйчатая тварь лежит месторождении!