А. Никл – Повелитель теней. Том 3 (страница 33)

— Люди — не скот, который можно разводить, — строго сказал я. — Не знаю, какие порядки царили в ваших божественных чертогах, но я хочу, чтобы ты считала людей за… людей. Это не козы, которых можно спарить, чтобы получить новую козу и больше молока. Понятно?

Марена смутилась, потупилась и пробормотала:

— Понятно, — помолчав немного, она добавила: — Мне нравятся эти люди, просто в моём положении приходится мыслить… практично.

— Главное, не переусердствуй с практичностью, — криво усмехнулся я, вытащил из кармана листок, на котором распечатал третью заинтересовавшую меня сказку, и протянул Богине. — Прочитай. Эта история мне напомнила о тебе. Всё, что там написано, это правда?

Марена взяла листок, всмотрелась в него и, побледнев, прошептала:

— Да…

Легенда о том, как Перун гарем собирал

Сотни, а может и тысячи лет назад у одного древнего-древнего Бога родилась невероятной красоты дочь. Была она прекрасна и лицом, и телом, но никто не мог оценить её красоты, так как её отец, древний Бог, держал свою дочь взаперти — боялся, что её похитит какой-нибудь похотливый божок. Но юной Богине было скучно сидеть в четырёх стенах, хотела она повидать мир, поэтому однажды улучила момент и сбежала из своей золотой клетки. Несколько лет путешествовала она по миру, пока не попалась на глаза Перуну, и возжелал он её получить в свою постель. Отказалась Богиня, но Перун не отставал — был готов взять её силой. И пришлось Богине вернуться домой — просить отцовской защиты.

Отец её, древний Бог, принял дочь под своё крыло и дал отпор Перуну. Тот не рискнул вызвать древнего Бога на бой — слишком уж древний Бог был силён. С той поры пролетели сотни, а может и тысячи лет, и быстро ли, медленно ли древний Бог слабел. В один далеко не прекрасный день ему потребовалась помощь в войне со смертельно опасным драконом. Пришёл он на поклон к Перуну, взмолился о помощи. А Перун ему и ответил:

— Отдай дочь в мою постель, чтобы она ублажала меня по первому зову, тогда и помогу.

Отказал Перуну древний Бог, отправился на битву с драконом в одиночку, да там и погиб. Потеряла Богиня отца и защитника, но к тому дню она уже была достаточно сильна, чтобы самостоятельно дать отпор Перуну. Не смог он забрать её себе в услужение, осерчал. А услышав, что за его спиной над ним посмеиваются другие Боги, поклялся Перун собрать лучший гарем из самых красивых девушек на земле. Отправился он в путь и посетил каждый город и каждую деревню, но достойных красавиц не отыскал. И сказал Перун:

— Не отступлю я так просто! Пройду ещё раз всю планету, но гарем соберу!

Услышала об этом прекрасная Богиня и решила отомстить. Обогнала она Перуна и нашла в тех городах и деревнях, что он должен был посетить, самых некрасивых женщин — старых, больных и уродливых. И капнула по капле своей крови каждой из них на лицо, и превратились эти женщины в прелестниц, от которых невозможно глаз отвести. Пришёл Перун в те города и деревни, увидел тех женщин и вскричал:

— Вот они, мои новые наложницы, которые красотой могут затмить луну!

И забрал он их с собой, и сделал своими возлюбленными. А чтобы показать, каких прекрасных девушек нашёл, Перун решил закатить пир на весь мир. На праздник явились и Боги, и люди, и все они желали хотя бы одним глазком посмотреть на божественных избранниц. Под торжественную музыку вывел Перун своих наложниц в зал, и скрестились на них тысячи взглядов, и в этот момент мстительная Богиня забрала свою кровь, которую даровала этим женщинам. Снова стали они уродливы и больны. Все люди и Боги, что пришли на праздник, начали смеяться над Перуном.

— Неужели это твои наложницы? — спрашивали они. — Неужели ты с ними ложился в одну кровать?

Опозорила Богиня Перуна, да только он догадался, кто это сделал, и поклялся отомстить. А вот получилось это у него или нет — доподлинно неизвестно.

— Получилось, — вздохнула Марена и отбросила листок в сторону. — Зря я думала, что могу тягаться с этим чудовищем.

— Чудно, — протянул я и пояснил, когда Марена с удивлением на меня взглянула: — Дело в том, что сказки оказались не сказками. Во всяком случае три штуки. Одна — про тебя, вторая — про человека, управляющего временем, а третья — про предсказателя. И все вы так или иначе победили Перуна. Любопытно, что ещё скрывается в легендах?

— Негодяй, — прошипела Марена.

— В своём роде гениальный негодяй, — уточнил я и получил негодующий взгляд Богини. — Нет, правда, он настолько хитёр и коварен, что уничтожает своих врагов буквально в зародыше. Он просто не позволяет им появиться. А если кому-то везёт и он проскакивает через эту мясорубку целым, то Перун обрушивает на него град из смертельных неприятностей. Ни единого шанса!

— Ты стал его поклонником? Если что, покупай чёрные розы или красные пионы, остальные цветы он не любит, — обиженно съязвила Богиня и растворилась в воздухе.

— Женщины, — я закатил глаза и подождал несколько секунд, но Марена не появилась. Видимо, вернулась в Северные Гребешки, дуться на меня как мышь на крупу. Ой, главное, чтобы Лере и Вере на меня не нажаловалась, а то знаю я, как женщины могут объединяться в дружном осуждении. Мои размышления о том, чем это мне может грозить, прервал звонок. На экране высветилось имя Аврелия. — Алло. Я думал, мы всё обсудили?

— Мне нужна помощь. Срочно, — произнёс Аврелий. — Проводишь группу охотников за сокровищами в Данж первого уровня?

Глава 20

— Мне нужна помощь. Срочно, — произнёс Аврелий. — Проводишь группу охотников за сокровищами в Данж первого уровня?

— Почему такая спешка? По-хорошему, чтобы обещать сохранность команды, нужно изучить Данж, хотя бы минимальную информацию. Или у вас уже собрано досье, которое будет ждать меня у Трещины? — поинтересовался я. — И вообще, зачем охотникам на монстров нужно сопровождение в Данж первого уровня? Либо это любители, которые просто хотят выпендриться, либо зелёные новички, которые растеряются, как только увидят монстра. Ни первый, ни второй вариант мне не нравится.

— Это не охотники за монстрами, а охотники за сокровищами, — на секунду запнувшись, ответил Аврелий. Его голос звучал странно, словно он не знал, с какой интонацией это нужно сказать. В итоге его слова прозвучали немного неуверенно — манера говорить не особенно-то походила на того Аврелия, с которым я познакомился. — Охотники за сокровищами — это скорее группа учёных, чем воинов. Обычно им требуется охрана. Они разведывают Данжи в поисках ценных ископаемых. Не знаю, рассказали ли тебе уже в Академии, но Данжи — источники не только зелёнки и кристаллов.

Я вспомнил слова Иваныча, хозяина магазинчика «Тысяча и одна вещь», и кивнул, но потом вспомнил, что разговариваю по телефону и Аврелий этого кивка не увидел, и сказал:

— Да, слышал что-то такое.

— Отлично, тогда мне не придётся читать тебе лекцию, — судя по всему, Аврелий действительно обрадовался и даже как-то воодушевился. — Конкретно эта группа, которую тебе нужно сопроводить, находится под моим личным контролем. Я выделял им ребят из своей гвардии, но сейчас… — он кашлянул. — Моя безопасность в приоритете, но и учёных я не могу отправить на смерть. Такое решение остальные Ронины не одобрят. Поплывут слухи, и моя репутация пострадает. А ты хоть и новенький, но из Академии. Звучит престижно, тут уж особо и не подкопаешься, даже если группа погибнет.

— Зачем рисковать? — я хмыкнул. — Просто подождите, когда всё успокоится. Завтра ночью мы дадим отпор Нахимовым, и можно будет без проблем заняться внутренними делами Ронинов. Да и разрешения у меня нет. Это ведь нужно снова гримироваться…

— Я предусмотрителен и сделал тебе фальшивые документы. Разрешение на поход в Данж получено. Оно и паспорт ждут тебя у командира группы. — сухо сказал Аврелий.

— Командира?

— Не переживай, ты — главный. В Данже. Но вне его пределов учёными руководит их непосредственный начальник.

— Спасибо, успокоили, — я закатил глаза. — Кстати, вы так и не ответили, зачем рисковать?

— Мне нужно на что-то содержать свою организацию, — он помолчал и с иронией добавил: — Уж как-то так сложилось, что Империя не выделяет мне бюджет. Если не вдаваться в подробности, то две недели назад мои учёные обнаружили в этом Данже месторождение Огненного Угля. Очень ценное топливо, но так сразу выявить его сложно — обычно оно спрятано в глубоких слоях Данжа. Чтобы до него добраться, нужны шахтёры и специальное оборудование. Да и то — можно продолбить огромную шахту и ничего не найти. Если, конечно, у тебя нет человека, который способен его учуять.

— Нюхач? — усмехнулся я.

— Маг-физик. У него в целом бесполезный дар управлять углеродом в собственном организме, а побочный навык — чувствовать его вокруг. В других людях, предметах, зданиях. Чуть не чокнулся бедолага. Но это неважно, — Аврелий откашлялся. — Суть в том, что он нашёл в этом Данже месторождение огненного угля, которое располагается почти над поверхностью. Я не торопился с разработкой Данжа — тот даже не первого, а нулевого уровня, им никто не интересовался.